老夫人不强留，只嘱托敏惠道：“就当是回了娘家，别那样拘束。”
敏惠红着脸点点头，大伙辞了老夫人从千禧堂出来。晴儿不愿意自己下地走路，敏惠抱着她，额头都起了一层汗珠，顺着略显暗黄的脸颊滴下去。吕氏心疼哄着要抱晴儿，晴儿只警惕看着她，反而往敏惠怀里钻了钻。
“我没事儿，晴儿从小就黏人，姨妈千万别放在心上。”
童若瑶听着敏惠说话都结连不上，喘息着，也走过去逗了逗晴儿，晴儿皆是不理。恰好路过的地方开着一株不知名的话儿，小玉跑去折了一朵花过来，没想到晴儿竟然让小玉抱了！
吕氏笑道：“这孩子原来喜欢花儿，姨婆院子里也有，过来姨婆抱抱。”
晴儿歪在小玉怀里玩着花儿，理也不理，敏惠忙陪笑道：“姨妈才好些，晴儿瞧着瘦小，却沉手。”
吕氏笑呵呵的，就由小玉抱着继续往前行。到了百寿堂，小玉将晴儿放下来，晴儿立马就跑到敏惠身边去。敏惠便哄着晴儿叫姨婆、表舅妈，晴儿咬着牙就是不开口，吕氏忙道：“别为难孩子，她是第一次见到我们，怕生也是有的，慢慢儿熟悉了我总能听到她叫一声。”
敏惠尴尬地笑了笑，到了这里少些人，便不似方才在千禧堂那般拘束，只是百寿堂虽然朴素，却也不是她现在的家能比的，那一抹自卑总是挥之不去，言谈虽还自在，笑容总有几分牵强。
吕氏不再提她婆家人，也不问她娘家如何，只拿着糖果、点心逗晴儿。童若瑶便和敏惠寒暄几句，敏惠张口闭口便是表嫂，倒弄得童若瑶不好意思起来，毕竟敏惠的年纪比自己大，可若是私下里叫她姐姐，又不合规矩。
中午吃饭的时候，吕氏才想起秀珠，遂叫范妈妈去把秀珠喊来。也不知是不是童若瑶自己眼花，当吕氏提到秀珠的时候，敏惠端着茶杯的手抖了抖，眼里闪过一丝诧异，却很快恢复正常。
吕氏笑着朝敏惠道：“她虽只比你小三岁，按理也该出嫁了，可她不愿离开，我前些年身子重，她就一直留在身边了。”
说话间，秀珠已经进来，见到敏惠呆呆看了好几眼，似是不敢认，还是范妈妈提醒她，她才走上前福福身，笑盈盈道：“表姐姐好。”
这一声表姐姐又弄得敏惠不知所措，吕氏笑道：“她和她哥哥一样，都在我名下了。”
敏惠这才明白，不觉抬头多看了秀珠几眼。那时候顾家离开天杭搬来上京，秀珠才十四五岁，现在已经十九了吧，瞧着倒没多大的变化。只是性子更沉稳了似地，模样也比先时漂亮了，可想到那时候……敏惠不觉在心底打了个寒颤，下意识地去看了童若瑶一眼。
表嫂子年纪不大，不过十六岁的样子，秀珠成了姨妈的养女，那就是说她……
敏惠扯出一抹笑，虽然已经尽力想表现得亲切，却还是不由自主地透着几分疏离，嗓音带着几分怯懦：“妹妹好。”
童若瑶瞧着心里不觉一动，按理敏惠和秀珠应该也相处过几年，怎么见了面会这般生疏？秀珠之前一直都是丫头身份，可吕氏从来就没把她当做丫头，年纪相差也不大……
吕氏指着晴儿笑道：“这是你表姐的女儿，小名晴儿。”
秀珠立刻表现的非常喜欢孩子，忙走过去要抱晴儿，敏惠却下意识地一把搂住晴儿，见秀珠的手尴尬地顿在半空中，十分尴尬地笑道：“晴儿怕生……”
“晴儿都不要母亲抱，我们都拿她没法子，倒是小玉刚才还抱了抱。”
童若瑶这样一说，秀珠才讪讪笑着站起来。敏惠感激地朝童若瑶笑了笑，低头时禁不住一叹。
六月正午的太阳如同熊熊燃烧的火球，池塘里绽放的莲花似乎也禁不住这火辣的太阳，花瓣儿耷拉下来，四周静悄悄的，只偶尔传来一阵隐隐约约蝉鸣，给这个寂静的午后增添一点儿生机。
处处似乎都热的不成，白玉楼的通风堂却无比凉爽，每到夏天，那些闲暇无事可做的婆子，少不得聚在这里吃酒唠嗑。今儿连二夫人身边的吴妈妈也来了，那些婆子更觉不会有人管束，少不得多吃一杯，话题渐渐扯远。
“表小姐曾经是多么标致的人儿，不曾想只几年光景，就磨的几乎没有人样儿。瞧着她，连我都觉着心酸。”其实一名婆子一边说一边又吃了一口酒。
吴妈妈长叹口气，道：“可不是呢，还说祖上也是做过官的，她丈夫原来还是个秀才，又一表人才，没想到……这女人啊，说不得，嫁的好不好还真不能只看当下。当年那邱秀才瞧着多好，家里虽算不上富足，良田、宅子、仆从那样少了？今儿表小姐来的时候，我在门上遇见，还不敢认。说起来倒是她先把我给认出来了，若不是我，门上的还不许她进来呢！”
另外两名婆子嘘嘘不已，“大夫人盼着她来，如今瞧着指不定多伤心难过，表小姐也是可怜的，亲生母亲去的早，父亲续了弦偏又不善待她，若不是咱们大夫人宅心仁厚留她在身边养了几年，指不定早就没这个人了。”
“说这些丧气话做什么？她现在不是好好的？”吴妈妈瞪了那婆子一眼，自己却道，“她现在的日子也不好过，你们大概不知道，那邱秀才把好好的家业都给败了，吃酒赌钱不说回家还打老婆，还自称是读书人！”
其他婆子皆惊愕地问道：“果真有这等事儿？”
吴妈妈冷哼一声，“我骗你们做什么？不过知道就罢了，也别到处浑说去。表小姐和咱们府上的各位小姐身份也一样，当初定了个清清白白的读书人婆家，都说是好的，现如今瞧着表小姐只怕过的还没咱们好呢！所以我才说当时瞧着好，未必以后就瞧着好，而当时瞧着不好的，说不定以后就大好了呢！可那些小户人家也不见得好，小家子气的，定会受委屈，大户人家咱们家这样的小姐姑娘嫁过去做正妻难，可若是生了儿子，也顶好的。至少儿子一辈子享福了，你们瞧瞧表小姐的女儿，又瘦又小，还因为是女孩儿她奶奶不喜欢，家里明明一穷二白，还给儿子买小老婆。若是放在大户人家，女孩儿也一样当做宝呢！咱们女人，一旦有了孩子，什么不是为孩子着想，只要孩子好了，咱们做娘的吃些苦头又算得上什么？”
