“出处”《淮南子·记论训》。
“注释”刘安：西汉皇族，淮南王。汉高祖刘邦之孙，淮南厉王刘长之子。豆腐的创始人。
“语义”比喻众多事物由分散而会聚到一处。也比喻众望所归或大势所趋。
“故事”《淮南子》是我国历史上一部有名的杂家著作，它是由西汉时的思想家、文学家淮南王刘安召集数千名学者，花了十几年时间编撰而成的。
《淮南子》中有一篇《记论训》，说的是人类发展的一些情况。文章中说：我们的祖先早先住在山洞里或河流边，生活十分艰苦。后来，圣人出现了。圣人带领人们建筑居住的房屋，我们的祖先才从山洞中走了出来。再后来，圣人们又教人们耕种庄稼，制造农具，虽然是刀耕火种，但人们的生活安定了，社会就向前迈进了一大步。再过了若干年，圣人又制定了礼乐及各种各样的规章制度，使人们懂得了礼节以及自我约束。文章认为，社会是在不断发展的，所以对古时候的各种制度，对现在合用的就要保留；对现在不合用的就要废除，并用新的制度去代替它。文章最后说，这一切都说明，社会的发展就像百川归海一样，所有的江河最后都要流入大海。社会上每个人的工作不同，但目标是一致的，都是为了过更美好的生活。这个道理跟百川归海是一样的。
