战国七雄
公元前403年，晋国分裂为三个国家：韩、赵、魏，与此同时，其他诸侯国的奴隶制度也在逐步瓦解，新兴地主阶级开始夺取政权，我国历史开始进入封建社会的新时期。春秋后期的十几个大国，通过不断地征战和兼并，最后只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦7个大国和几个小国。这7个大国被称为“战国七雄”。
这时期，我国封建社会的君主专制中央集权制度开始形成。为了保存和扩展自己的势力，各个国家都会想尽一切办法去侵占别国的土地，削弱别国的势力，相互之间不断发生战争，战争规模越来越大。由于这个时期接连不断发生战争。所以称它为“战周时期”。
合纵连横
“合纵”与“连横”是战国时期两种不同的结盟主张。战国时期，秦国逐渐成为最强大的国家，并有着吞并其他国家的野心。为了抵抗秦国的侵略，齐、楚、赵、韩、燕、魏六国便提出了“合纵”抗秦的主张，意思是六国联合起来，共同抵御秦国的进攻。因为六个国家都在秦国以东，纵贯南北叫做“纵”，所以人们把这种联合称为“合纵”。“连横”则与“合纵”相反，意思是联合秦国，对付其他国家。因为其他六个国家在东方，秦国位于西方，从东到西叫做“横”，所以人们把这种主张称为“连横”。
在实际的政治中，往往“合纵”、“连横”并用，“合纵”胜利后改用“连横”，“连横”受阻又变为“合纵”。各国把“合纵连横”当作一种政治手段，苏秦和张仪两人是当时声势最为显赫的“纵横家”。
商鞅变法
公元前359年（秦孝公三年），商鞅入秦，向秦孝公进言强国之策，陈说变法图强的道理，深得孝公赏识，当即封为左庶长，商鞅开始第一次变法。
这次变法主要有四个方面：一、实行编户制和连坐制。新法规定，生者登记，死者注销以控制农户和征收赋税，按五家为一伍。十家为一什进行编制，建立相互告发和同罪连坐的制度，一人犯罪，如果同一伍，同一什的人不检举、不告发的与犯人同罪；告发者有奖。二、废除旧的贵族世袭制，奖励军功，禁止私斗。按军功的大小封给官位和爵位，无论宗室与贵族，如无军功，一律消除其贵族身份，不能享受相应的待遇。这项改革，大大加强了国家的中央集权，同时，大大打击了旧贵族势力，因而，也使得很多旧贵族对其怀恨在心。三、重农抑商，奖励耕织。商鞅把农业看作本业，而把商业看作末业，他认为农业才是国家富强的根本保障。因此，新法规定，凡粮食和布帛生产多的人，可免除劳役和赋税；弃农经商，懒惰至贫者，全家为官府的奴婢。商鞅抑商，旨在防止商人损害小农经济。
新法推行几年后，秦国百姓安居乐业，无一私斗。秦国的经济、政治、军事都有了空前的发展，使原来落后的秦国，一跃而成了六国的第一强国。
公元前352年（秦孝公十年），商鞅因变法业绩显著而升为大良造。相当于宰相地位。公元前350年，商鞅进行第二次变法，进一步改革经济和政治。主要措施有废井田，开阡陌。承认私有，允许土地买卖，解除了井田制对封建经济的障碍；废除分封，设立县治。将全国的乡、邑合并为三十一个县，由国家直接派出官吏，建立了中央集权的政治制度，将国家的政权和兵权都集中到了朝廷：统一度量衡，颁布度量衡的标准器，成为了后来秦始皇统一天下度量衡的基础和标准。
第二次变法后，使得秦国更加的国富兵强，称雄于六国。但变法后不久。旧贵族公子虔就故意犯法，刁难商鞅。商鞅再一次毫不留情地镇压了旧贵族势力。割掉了公子虔的鼻子。两年后，魏军马陵之战失利，秦军乘机伐魏。商鞅假意叙旧，写信邀魏公子饮酒，魏公子如约而至，不料却中了商鞅的计，秦军大败魏军，只得将河西地归还秦国。商鞅也因此受封於、商等十五个邑，号为商君，此后，人们称之为商鞅。
商鞅的两次变法不论是对当时的秦国还是后世都产生了深远的影响。后世的保甲制度就是根据商鞅的编户制和仕伍制演变而来；他的郡县制也为后来的历代王朝所沿用。
但所有的变法都必然会影响旧势力的利益，商鞅在变法的过程中也与大批旧贵族结下了冤仇。因而，在秦惠王登基后，当初被严惩的贵族公子虔为报宿怨，诬告商鞅谋反，而秦惠王也向来对商鞅不满，于是，立刻下令将商鞅逮捕，并处以酷刑。将其车裂而死。
围魏救赵
公元前353年，魏国大元帅庞涓率数十万重兵包围了赵国首都邯郸，赵国陷入了战火之中，国王升朝向文武百官问计，有位大臣向国王献计：不如由主公写一封求救信，再备上金银，然后派使者向齐国求救。
国王想了想，也只能这样了，于是急忙派使者向齐国求救，齐国国王接到信和财物后就派大将军田忌和军师孙膑率军赶去赵国解围，田忌随即点兵准备来日向赵国进军。军师孙膑劝阻说：“要解开杂乱纠纷，不能握拳不放，要解救相斗之人，不可舞刀弄枪。避实就虚，给敌人造成威胁，邯郸之围便可自解。如今魏军全力攻赵，精兵锐卒势必倾巢而出，国内一定只剩下老弱兵丁。将军不如轻装疾奔魏都大梁，占据险要，击其虚处。敌人必然放开赵国，回兵自救，这样，我们便能一举解开邯郸之围，又可乘魏军疲惫之际，一鼓歼之。”
田忌立刻按照孙膑的布置进行。果然。魏军得悉大梁被围，慌忙回师。人马行到桂陵地面，齐军蜂拥杀出，将魏军打得丢盔弃甲，横尸遍野。
毛遂自荐
公元前260年，秦、赵长平一战，赵国四十万人马全军覆没。主将赵括也被乱箭射死，强悍的秦军长驱直人，公元前257年秦军又率兵重重包围赵国首都邯郸。
赵国危在旦夕。赵孝成王焦愁万分，急忙委派他弟弟平原君到楚国去商讨救兵。赵国存亡，在此一举。
事关重大。平原君准备带二十个最精干的文武官员同往。他在自己的数千名门客中横挑竖拣，只选中十九名，还差一人，却再也挑不出来了。
这时候。有个名叫毛遂的门客站出来，对平原君说：“请让我跟您同去吧。”
平原君对这张面孔很陌生，问：“先生来我门下几年了？”
“三年了。”毛遂回答。
“三年？”平原君摇摇头说，“不行。一个有才能的人处在世上，就好比把锥子装进口袋，立刻可以看到锥尖从袋里钻出来。你来了已经三年，可是我从来没有听见有人称赞过你，可见你不够优秀。没有什么本事。你不能去。”
“不对！”毛遂争辩道，“我从来就没有能够像锥子那样放进您的口袋里。要是早就放进口袋的话，我敢说，不光是锥尖露出口袋，就连整个锥子都会像禾穗一般挺出来。”
平原君想想，觉得毛遂的话也有道理，就决定带他去了。同行的十九个门客，一开始都很轻视毛遂，但在一路的交谈中，他们才发觉毛遂是一个不平凡的人。
果然，当赵、楚谈判陷入僵局的时候，毛遂冒着生命危险，手按宝剑，挺身而出，在盛气凌人的楚王面前慷慨陈词，申明大义。他凛然的正气使楚王惊慑，精辟深刻的分析使满朝王臣莫不叹服。毛遂打开了新的局面。促使楚王和平原君当场缔结盟约。不久，楚国和魏国的援军两路进击，终于解开了邯郸之围。
事后，平原君感慨地说，“毛遂以三寸之舌，胜百万军队，他一到楚国，我们赵国的威望就大大提高。我观察的人才不算少了，但竟然错看了毛先生。”
窃符救赵
长平之战后。秦国军队进一步围攻赵都邯郸，形势万分危急，平原君一面亲自赴楚，与楚合纵，请楚出兵救赵，另一方面写信给其妻弟信陵君，委托他向魏王求救兵。信陵君看到平原君的信后，赶忙进宫请求魏王发救兵。在信陵君的一再请求下，魏王便派将军晋鄙率领军队援救赵国，但又惧怕强大的秦军，于是又令晋鄙仅加强戒备而不要与秦国发生正面冲突。赵国平原君写信责备魏国信陵君背信弃义，信陵君于是便打算邀集门客到秦军阵前，和赵国一起与秦军决一死战。
他把好友侯赢招来，将这个想法告诉了他。侯赢支走了其他人，然后悄悄对信陵君说：“我听说晋鄙的虎符，放在魏王卧室里，魏王宠爱王妃如姬，因此如姬有能力偷出虎符，从前如姬的父亲被人杀害，是您派人把杀她父亲的仇人的首级进献给如姬的，为报答公子的恩情。如姬是决不会推脱的。这样，拿到了虎符就能把晋鄙的军权夺过来，西面可以抵御秦国，北面可以挽救赵国，这是关系帝国霸业的大事！”
信陵君采纳了侯赢的计策，让如姬帮忙，她果然偷出了虎符，把它交给信陵君。公子出发时候赢又说：“将在外，君命有所不受。公子到了那就立刻与晋鄙验合虎符。要是晋鄙对此产生怀疑，不肯交出兵权，而要向上请示，那可就遭了。我有一个朋友叫朱亥，他是一个屠户，可以让他和你一同去。这个人是个力大无比，晋鄙如果听从你的命令，那就照计行事：如果不听，就让朱亥把他杀了。”
于是信陵君请来朱亥，朱亥笑着说：“我是一个杀猪的屠户，公子你多次关照我，我一直没有机会报答你。现在公子有急事用得着我，这正是我为你出力献身的时候啊！”
朱亥和公子一起出发了。信陵君来到邺下，假传君王的命令代行晋鄙兵权。晋鄙把两半虎符合在一起，果然产生疑心，想不服从信陵君的安排，这时朱亥从袖子里取出四十斤重的铁锤，一锤就把晋鄙砸死了。信陵君即刻率领军队赶往前线，与秦军作战。秦军大败。
荆轲刺秦王
战国末期，弱小的燕国敌不过强大的秦国。当时，燕国的太子丹眼看着强秦正一点点地侵占燕国领土。心里非常着急。于是，太子丹物色到一位本领很高的勇士荆轲，以燕国使者身份去杀秦王。
公元前227年，荆轲和他的副手秦舞阳带着秦国降将樊於期的头颅和燕国督亢的地图，作为燕国的使臣来到咸阳，拜见秦王。
秦王政听说燕国使者要献上樊於期的头颅和督亢地图，心里非常高兴，于是在咸阳宫举行隆重的仪式接见荆轲。
这一天，荆轲捧着装樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢地图，一步一步地走上朝堂。大殿里的威严与严肃让秦舞阳感到非常害怕，禁不住浑身颤抖起来。秦王政的左右大臣一见秦舞阳那模样，吆喝了一声：“使者为什么变了脸色？”
荆轲回头一看，见秦舞阳脸色苍白，怕露出破绽来，连忙对秦王政说：“大王，他是乡人，从来没有见过这种场面，心里免不了有点害怕，请大王不要见怪。”
秦王政于是命令秦舞阳退下，将地图交给荆轲，让他一个人上来。
荆轲上了堂，献上盒子和地图，秦王政叫荆轲打开盒子一看，的确是樊於期的头颅。接着又让荆轲把地图打开，一个地方一个地方指给秦王看。
等到将地图全部展开以后，事先藏在地图里的匕首就露出来了。荆轲一手抓起匕首，一手拉住秦王的袖子，将匕首向秦王胸口狠狠刺去。
秦王使劲一转身，袖子被割断了，他绕过屏风，想跑到外面去，然而荆轲拿着匕首又追了上来，秦王政知道自己没有机会跑了，只好绕着朝堂上的铜柱打转，躲避荆轲。
两旁的文武百官知道出了事，但手无寸铁，帮不上任何忙，而台阶下的武士虽有兵器在手，但按秦的规矩，没有命令不准上殿。秦王虽然腰佩宝剑，但却没有机会拔剑，只能躲避荆轲的袭击。
在这紧要关头，大殿上一名侍候秦王的随身医生急中生智，抓起装药的罐子扔向荆轲，荆轲一挥手，药罐摔得个粉碎。
就在这一刹那，秦王赶忙将宝剑拔出，一剑刺中荆轲。荆轲倒在地上时，仍不忘将手里的匕首扔向秦王，秦王把身子一闪，那匕首从他腮边飞过，打在铜柱上。
秦王政见荆轲倒在地上，手里又没有了武器，便上前向荆轲连砍几剑，将他杀了。台下武士们把秦舞阳也杀掉了。
战国四公子
孟尝君：齐公子，田婴子，名文字孟，封于尝邑，故号孟尝君。门客为孟尝君去薛邑收债，将部分贫苦人债务免除，取得薛邑人的拥护，当其受齐王猜疑罢相后，回到了薛邑，受到此地百姓的欢迎，得以在此安身立命。后为秦相，又受秦王怀疑，准备加害。得门客中鸡鸣狗盗之徒相助，才得以逃脱追兵。后任魏相，曾支持齐、燕、韩、赵、魏五国攻秦，受到苏秦的称赞。还曾联合燕、赵攻齐。
信陵君：魏公子，安厘王之弟，封于信陵，称信陵君。著名的连横抗秦者，有食客3000人。公元前258年，赵邯郸遭受秦军的围困，形势万分危急，信陵君窃符救赵，杀魏将晋鄙，夺得兵权解邯郸之围，因而留赵居住10年。后魏遭秦大军攻击，在魏危难之际，信陵君借得赵军10万人，并组织燕、韩、楚、魏、赵五国联军，在今陕县和华阴县连败秦军，将秦军赶至函谷关以西。
平原君：赵公子，赵惠文王之弟，名赵胜，封于东武城，号平原君，养士3000人。公元前262年，秦在长平之战中大败赵军，赵卒40万被坑杀，泰国乘胜围邯郸。在赵国面临城破国亡之际，平原君协助赵王组织守城，并说服赵王派使臣去魏、楚求救。魏王畏惧秦国，虽发兵10万，却于进军至赵魏边境时，停滞不前。信陵君的姐姐乃是平原君的夫人，于是平原君致信信陵君：“请公子看在姐姐的情分上，马上发兵来救邯郸10万人的性命！”于是信陵君乃设计夺得魏军指挥权，发兵救赵。与此同时，平原君又亲带20名门客。赴楚求救，终于说服楚王命春申君率楚军救赵。秦军受到赵、楚、魏三国军队的攻击，腹背受敌，大败而回。
春申君：楚公子，名黄歇。为楚相20余年。“虽名相国，其实王也。”有3000门客。楚考烈王十五年（前248）封于吴，号春申君。曾奉命援赵，解邯郸之围，使秦东进战略受挫。公元前256年，为楚灭鲜。有门下舍人李园，先以其妹献春申君，有娠之后，又劝春申君献给楚王，生子立为楚太子。楚王死后，郎中朱某曾预言李园将杀春申君以灭口，建议春申君先发制人，春申君不听，后果为李园伏兵所杀。
重农抑商
“重农抑商”萌发于春秋，成熟于战国，延及以后历代，是贯穿我国整个封建专制时代的重要思想政策，它是中央专制集权政治的配套措施。其“重农”之农，包括小农及以小农为基础的农业经济，目的是稳定国家兵源、财源（赋税）与社会经济基础；其“抑商”之商，指的是商品经济与资本市场，在抑制商人资本对破产小农的盘剥、兼并的表层下，包含有防止政权对立面或异己力量出现的根本目的。
荀子
荀子名况，字卿，后避汉宣帝讳，改称孙卿。战国末期赵国人。约生于公元前313年，死于公元前238年。著名思想家、教育家。按照《史记·荀卿列传》记载，荀子在五十多岁的时候到齐国游学，在稷下（今山东临淄北）学宫与各个学派的学者进行交流和讨论。由于学问渊博，其地位一度十分尊贵，三次官至祭酒。后因有人进谗言，荀子离齐到了楚国，被春申君任为兰陵令。时隔不久，又有人认为荀子会给楚国带来危险。荀子只好再次离开转而奔赴赵国。在赵国，荀子被拜为上卿。后来，春申君又派人接荀子回楚国。荀子回楚后，再任兰陵令。公元前238年，春申君被杀，荀子被罢官。居住在兰陵期间，他先后去过秦国、赵国，最后终老于楚国。荀子一生博学深思，通过著书立说、传道授业传播自己的思想。其学说以儒家为本，兼采道、法、名、墨诸家之长。强调人定胜天，“行贵于知”。由于提倡性恶论，常被拿来与孟子的性善论进行比较。荀子一直以孔子、仲弓的继承者自居，维护儒家传统，痛斥子夏氏、子游氏、子张氏为“贱儒”，对子思、孟子一派的批评尤甚。荀子有不少门生，其中著名的有韩非、李斯。二人后来都成为了法家的代表人物。因为弟子的学派，荀子在历史上一直很有争议，有学者不认同荀子为儒家学者。也有学者对其进行抨击。荀子留下的著作，在汉时有三百余篇，经刘向编订，定著三十二篇，其中《大略》以下六篇，被认为是后人托作。
韩非
韩非出身于战国时期的韩国一个没落贵族家里，从小受到良好的教育，天资聪颖，曾拜师于当时有名的学者荀子的门下。他长于写作，其文章条理清晰，分析深刻。但遗憾的是韩非口吃。不能夸夸其谈。
韩国是当时战国七雄中最为弱小的国家，经常受到别国的侵扰，却无力反抗。韩非曾多次上书韩王，提出变法强兵的种种建议。但始终不为昏庸的韩王所采纳。内忧外患使得韩国日益衰落，不得重用的韩非只好退而著书，写成了包括《孤愤》、《五蠢》、《内外储》、《说林》、《说难》等55篇作品在内的10余万字的《韩非子》，系统地阐述了其纠世治国的方略，广泛在韩国流传。后来，流传到秦国，秦王赢政读罢，大呼绝妙：“嗟乎，寡人得见此人，与之游，死不恨矣。”为求得到韩非，公元前234年，秦国发兵韩国，韩国势单力薄，马上将韩非送到秦国。只可惜韩非在秦国还未来得及被重用，就被李斯陷害致死。
韩非是先秦法家的集大成者，他总结了商鞅、申不害和慎道三家的思想，并将其师荀子的理论进一步发展，认为只有加强法制，使用严刑峻法才能解决问题。第一次把“法”、“术”、“势”三家思想结合起来，明确阐述了三者之间密不可分的内在联系，建立了一套完整的法制思想体系。
韩非是中国古代杰出的思想家和政治家。他顺应时代的潮流为当时的统治阶级构造了一个有机的政治思想体系，为秦始皇实施中央集权、统一中国、建立大一统的封建专制主义国家提供了有力的理论依据。
李冰
李冰是中国古代最著名的水利工程专家，是都江堰的设计者和兴建的组织者。秦昭王五十一年（公元前256年），李冰拜官秦国蜀郡守。他到任以后，看到这里有严重的岷江水患。江水从上游带来泥沙淤积起来，抬高河床，更加剧了水患，每到夏季，洪水泛滥，冲毁庄稼，两岸居民，苦不堪言。于是，李冰与其子二郎着手进行治水工作，设计并组织兴建了都江堰，征服了水患，将水患变成了水利，灌溉川西平原20多万公顷（300万亩），使这里“沃野千里，号为陆海，旱则引水浸润，雨则杜塞水门”（《华阳国志》）。人们为纪念李冰父子为其立祠，尊其为神。
都江堰整个工程分为三部分：宝瓶口、分水堰和飞沙堰，规模宏大，布局合理，构成了一个防洪、灌溉、航行三种作用于一体的水利工程，充分体现了我国古代劳动人民的勤劳和智慧，是世界水利工程史上罕见的奇迹。
成都平原能够被人们称为“天府”之国，是与李冰创建都江堰密不可分的，正是因为有了都江堰，成都平原才消除了水患并得以很好的灌溉，才使蜀中人民拥有了数万亩良田。都江堰水利综合工程不论是规划、设计还是建造方法，都具有高度的科学性，堪称是天才智慧的结晶。历经两千余年都江堰至今仍造福蜀中人民，李冰也一直为四川人民所崇敬，被人们称为“川主”，在许多地方都修有“川主祠”，来表达蜀中人民对他的感激和怀念。
屈原
屈原，名平，字原，战国时期楚国人。著名的诗人、政治家，“楚辞体”的创立者。屈原的远祖是颛顼高阳氏，据《史记·楚世家》载，高阳氏六代孙名季连。周成王时，季氏曾孙熊绎受封于楚。传至熊通，即为楚武王。武王之子封采邑于屈，子孙就以屈为氏，屈姓成为楚的国姓之一。自春秋以来。楚国的很多高官显位都由屈氏担任。
屈原一生的活动与当时的历史变革密切相关。随着周王朝的统治日趋没落，各诸侯国各自为政，竞相争霸，楚国在动荡当中成为了新兴的大国。在七国并立的时代，秦、楚的实力最为强大。屈原辅佐楚怀王时，七雄间的征战已经如火如荼。屈原最初很受怀王重用，负责国家政令的起草，推行变法，并作为使者两度出使齐国。在怀王之前，已有吴起变法在先，怀王也想有一番作为，因而支持变旧更新。然而变法必然会触及到贵族重臣的利益，因此一些大权在握的官员极力反对变法，在怀王面前进谗言。怀王听信谗言，开始疏远屈原。在屈原被疏远之后。秦派张仪游说楚国，以土地诱惑其与齐国断交。怀王垂涎秦国的土地，果然绝齐亲秦。然而断交后，秦没有兑现诺言。怀王恼羞成怒。出兵伐秦，结果因孤军作战被打得大败。受形势所迫，怀王再派屈原出使齐国，希望修复邦交。不久，秦昭王提议两国联姻。要求与楚王会面，屈原力谏不能赴会。怀王不听，去了秦国，结果被扣留，最后客死他乡。屈原则被逐出朝廷，流放到了汉北地区。怀王死后，顷襄王继位。任弟弟子兰为令尹。当时国人都怪罪子兰劝怀王人楚，同情屈原。子兰于是唆使上官大夫向顷襄王进言诽谤屈原。顷襄王盛怒之下，把屈原流放到了更远的江南地区。屈原辗转在沅、湘一带漂流了近十年。最后自沉汨罗江，以死明志。
《国语》
《国语》是一部记言体国别史，二十一篇，大致成书于战国初年，相传为左丘明所作。又称之为《春秋外传》，和作为《春秋内传》的《左传》并列，两书互为表里，互相参证。
《国语》是一部历史文集汇编，关于春秋八个国家史事的记载详略不同，文风迥异，非出自一人之手，可能为当时各国史官所记载，再经整理润色而成，至西汉刘向考校最后定型。
《国语》以国分类，各自成章，其所记史事上自西周穆王征犬戎，下至韩、赵、魏三家灭智伯，约五百年的历史，以记言为主，兼以记事，通过上层统治阶级士大夫的言论、辩论来反映历史事件，探讨兴衰治乱之根源，史论结合，在史学思想上是一个进步，且其记叙涉及边远地区，也记载了诸如经济、制度、风俗等方面的内容，可补《左传》之阙。
《吕氏春秋》
《吕氏春秋》，亦称《吕览》，为秦相吕不韦集门客各著所闻而成。分《十二纪》、《八览》、《六论》三部分，共26卷，160篇，为杂家代表作之一。书中既有儒家和道家思想，又有墨家和法家思想，也有阴阳家和纵横家思想，其他如名家、兵家、农家、小说家等派，无不在书中占有一席之地，相安地汇集在一起，不仅能与各家相表里。而且有出于各家之上者。东汉高诱在《吕氏春秋序》中说：然此书所尚，以道德为准的，以无为为纲纪，以忠义为品式，以公方为检格，与孟轲、孙卿、淮南、扬雄相表里也。是以著在《录》、《略》。诱正《孟子》章句，作《淮南》、《孝经》解毕讫，家有此书，寻绎案省，大出诸子之右。
