何喜儿的寿宴设在夜间，白天却已宾客满堂。洛阳城内将近半数的名流都冲着与何福松的交情，赶来为他女儿庆生。
中午时分，施笙跑来若林房里，两人一同吃过午饭。
若林知道惠蕾忙碌，不敢叨扰，本想去找周忘杨，忽听门外传来一声咳嗽，又见玉珠低首靠到门边，恭敬地唤了一声：“老爷”。他心想定是姐夫何福松来了，便催促施笙一同起身去迎。
何福松年过半百，比惠蕾大上十多岁，与大多富商一样，他的体态也微微发福，气度却还不错，一进房便盯着两个青年左右打量，一下子就认出了哪个是自己的小舅子。
“像！你长得和你姐姐真是像！”何福松拽着若林的手，热情十分：“我和她成亲都十几年了，内弟怎么现在才来洛阳？”
“舅爷这就叫无事不登三宝殿，要是混得好，谁稀罕咱们这儿啊！”
何福松身后跟着何福燕，若林虽只与她见过两面，却已看出此女个性尖酸，也不知这些年来，惠蕾有没有受她的气。
正愁不知如何接话时，门外又走进一个干瘦的老头，对何福燕道：“二小姐，阿跃替您请的裁缝已到了府上，您何时过去量身？”
“哦？这么快就来了！还是阿跃办事利索，我那房里啊，连个聪明的丫都没有。这不，好的都给大搜挑去了。”何福燕瞅瞅玉珠，又向何福松发了几句牢骚，这才离开。
“我这妹妹直肠子，说话带刺儿，内弟可别见怪。”何福松笑道，“你们姐弟都这脾气，有事就爱自己扛着。家中困难，早来洛阳就是了，我这就吩咐人到店里走一趟，安排两个差使。”
若林看姐夫为人实在，连忙和施笙一起谢过。
何福松摆摆手，介绍起门边的老头：“这是何府的管家，彭德海。今后内弟有何需要，知会他一声便是。”
彭德海手如滕蔓，脸上皱纹亦像干涸的土地，他两眼浑浊却聚光，盯得若林一阵发怵。
见过了小舅子，何福松便失陪，前去应酬宾客。
彭德海留下，对若林道：“我与我的两名犬子已在何府服侍多年，舅爷若有吩咐，尽管开口。”
他的声音沙哑苍老，若林一怔，片刻才道：“那就劳烦管家了。你刚说你的两个儿子都在何府做工，若我没猜错，彭跃便是其中之一吧？”
彭德海道：“舅爷说得正是，阿跃是老二。老大彭翎十年前偷了府上几千两银票，老爷宅心仁厚，没去报官，他却自己想不开，在井棚上悬梁自尽了。”
这话说得若林一惊一乍，支吾问道：“是……正对着客厢的那口井吗？”
彭德海低首沏茶，没说话。
玉珠见状，接话道：“舅爷不必害怕，当日彭翎上吊的井棚现已拆除了。”
被她这么一说，若林知道定是那井没错，又追问了句：“何府内除了喜儿，可还有十岁左右的幼女？”
玉珠摇头：“这般大的孩子只有小姐一个啊。”
彭德海沏完茶，抬头：“莫非舅爷还看到了别的孩子？定是舟车劳顿，看走了眼。”
施笙知道若林说得是之前一幕，插话道：“哪来的孩子？我和你站在一起都没看到！”
见众人都不相信，若林只得不语。
到了夜间，何府院落内张灯结彩，数十张圆桌旁高朋满座。
若林又遇周忘杨，见他独自坐着，也不与别人搭话，便同施笙坐到他边上，问：“先生为何一个人？服侍你的小童回去了吗？”
周忘杨侧目瞥他一眼，“嗯”了一声，语气冷淡，与之前热心的态度大相径庭。若林正感奇怪，忽听四周的人声小了，只见众人纷纷起身，向同一处看去。
想不到何福松竟有这般大的面子，就连洛阳知府李培林也请到了府上。此刻，李培林正在何福松的陪同下步入花园，洛阳名流逐一上前与之寒暄。
院中弥散着浓郁的山兰香不禁令周忘杨浑身一颤。
兰之芬芳，每每闻到，记忆便会跃到那个血腥的午后。一张苍白女人脸赫然出现在眼前，她紧握一枚兰花状的发簪，双目垂泪，口吐鲜血，一寸一寸向自己爬来，艰难含糊地开口：“忘杨，不要去……”
忽感身子被人推了一下，耳畔的痛苦呻吟陡然消失，周忘杨抬头，听若林道：“先生与其一个人喝闷酒，不如同我与小笙一起坐去主桌吧。”
主桌设在院落中央，席上坐有何福松一家四口和知府李培林。
等另三人入座后，何福松见了周忘杨，道：“这不是周先生么？早知你会来小女的寿辰，就不敢请那些乐师班门弄斧了。”
惠蕾随即将周忘杨资助若林、施笙一事告诉何福松，又对坐在边上的女儿说：“喜儿，快向周先生行礼，让先生收你为徒，跟着他学琴。”
细小的眼睛瞄了瞄周忘杨，何喜儿一声不吭，垂下了脑袋。
“你这孩子……”
惠蕾正要训斥，站在她身后的彭跃抢先劝道：“夫人莫动气，小姐怕生，等和周先生熟了她话也就多了。”
周忘杨一瞅何喜儿的粗短十指，心道这哪是块抚琴的料，就算让琴圣教她，只怕也奏不出个名堂来。
由于协助衙门屡破大案，就连知府李培林也认得周忘杨。李培林身形黑瘦、弱小，没穿官服，更少了当官的气质，此次又见周忘杨，他问：“不知周郎故乡兰岭镇的案子可有眉目？”
“兰岭镇？就是那个二十年前，在一夜间上百个村民离奇失踪的鬼镇？”
施笙话一出口，立刻被若林用肘撞了下。意识到自己有失礼节，他赶紧噤声端坐。
“多谢大人记挂此案，可惜苏州府衙尚无消息传来，我这里也是一筹莫展。”周忘杨话题一转，“先不提案件，今日小姐年满十岁，何夫人又与胞弟重逢，也算是双喜临门。”
何福松顺话客套了几句，最后盯着妹妹叹了口气，感慨就剩她的终身大事八字还没一撇，而这一叹却遭来何福燕一记白眼。
菜肴上桌，院内的谈笑声渐渐大了起来。若林见周忘杨举杯频频，心中却揣着之前他说的话。
兰岭鬼镇！
这个如雷贯耳的地方，从幼时起便时常听人念叨。
那是一个处于苏州近郊小镇，人口三百，由于家家栽种山兰而得名兰岭镇。然而，二十年前的一天，镇上的村民却无缘无故地尽数消失。由于当地人大多自给自足，故当个别出外经商的村民回来时，整个兰岭镇已没了生的气息。
老人、妇孺、壮丁……所有的人都凭空失踪了。每一户均大门畅开，有的灶上还留有烧糊的瓦锅，圈里的牲口也因无人喂养而奄奄一息。
兰岭镇的兰花调谢腐烂了，没了山兰的芬芳，只剩下阵阵恶臭，那是死亡的气息。
而这一切，却还只是恐惧的开始。
之后回到镇里的村民也相继暴毙，苏州府衙派出十余名捕快前去调查，想不到踏入兰岭镇不久，也一个个死于非命。
此事越闹越大，最后不得不惊动朝廷，派人驻守在兰岭镇外。
这一守便是二十年，据返乡的老兵称，时常在夜晚听到兰岭镇的荒山内传出诡异的嘶咬声，像是恶鬼食人的声音。而这二十年里，但凡有大了胆子踏入小镇的人，要不就有去无返，要不就重疾缠身，出来后不久就命归西天。
久而久之，兰岭镇便成了所有人谈之色变的鬼镇。
若林不禁疑惑，要说兰岭镇的人都已尽数死绝，那周忘杨又是怎么回事？
