相距重创之日虽已相隔多时，然平阳子始终未能痊愈。当日，他遭人针刺九处致命死穴，尽管保住了性命，却丧失了言语的能力，四肢也时常酸软、麻痹，难以行动。
屋内焚着檀香，气息芬芳，泌人心脾，平阳子坐于躺椅之上，闭目瞑思，虽是抱病之躯，但依然仙风道骨，气质凛然。
周忘杨的侍童立在躺椅一侧，替他捶敲肩颈。小童耳尖，听见房门微响，抬头一望，低首道：“师父，是先生来了。”
平阳子睁眼，见周忘杨站在门外。他轻唤一声“师父”，便跨入房来，落坐到古琴边上。那把杉木古琴现已久卧平阳子房中，每到正午，周忘杨就会前来，奏上几曲。他的琴音可柔可亢，指法出神入化，擘、托、抹、挑、勾、踢、打均是干净利落，弹指一瞬，弦上就会华音四起。
眉宇在琴音中舒展开，平阳子感慨道：人言梅、兰、竹、菊为花中四君子，忘杨便是那恬然自赏、傲然不屈的空谷幽兰。
轻扬的乐音猝然间变得大气磅礴，平阳子不经意间瞥向年轻的乐师，顿感一阵眩目——此刻，在忘杨的身后好似屹立着汹涌的千军万马，一条金色的飞龙盘居在他周身，竟有君临天下之势。
难道说，这孩子的身世终究要被揭露么……
惊诧之下，古琴声停。
周忘杨抬首：“师父，关睢书院内出了命案，应知府齐大人与骆院士之邀，忘杨须去书院授课一阵子，等破了案，书院聘到新的乐理先生再行退出。二师兄现今游历在外，我不在的这段时日，要不要请人协助小童一起照料您的起居？”
听到周忘杨问话，小童麻利地备上纸笔。平阳子执笔写下：勿须担心，为师现已康复了大半，留童儿一人足矣。
小童凑过头来，看了字条一眼，大大咧咧道：“先生安心去书院吧，我会照顾好师父的。”
平阳子闻言一笑。
那小童本是洛阳城里的孤儿，早前以偷盗为生，一日被人擒住后，仗着手快，竟顺手嫁祸到路人身上。这一幕碰巧被周忘杨所见，几问之下，就使他原形毕露，小童心有不甘，打听到周忘杨的住处，多番作弄于他，却每每被对方化险为夷，反将一军。
最过火的一次，是把雪月楼里，头牌姑娘如婧的金丝肚兜塞在周忘杨的枕头边。只是小童没曾想到，洛阳城内，半数的未婚女子均有梦中的倾慕人选，而此人却恰恰就是周忘杨。
老鸨偏爱如婧姑娘，非要为她纠出私藏亵衣的混蛋，结果却在乐师的床上寻到了罪证。当日，小童特地逗留在雪月楼看热闹，待周忘杨归来时，仅是扫了众人一眼，就大体明白发生了何事，没有期待中的惊慌、尴尬，他只是云淡风轻地问老鸨说：“如何？如婧在我房里过夜，嬷嬷要管我收钱吗？”
谁曾想，他此言一出，如婧姑娘竟是满面绯红，默认不语。看得小童只恨不能掐她两把，瞧睢那模样，羞得像是前世没见过美男的豆蔻处子，何来一点头牌风范？
眼看形势有变，小童脚底抹油，正要开溜，却又被周忘杨一把拽回。
“这位小弟好生面熟，不就是上回在街上盗人钱囊的那个么，怎么今日有钱逛进了雪月楼？咦，我榻上的荞麦枕这两日正好磨破了面，你这衣褶里怎也落了几颗？”
……
话已至此，真相大白。
雪月坊的众人押着小童要打要揍，却是周忘杨将他护下。
“看他这个头，卖苦力也干不了多少活，不如就留下来服侍我吧。”
从此，周忘杨的身边就多了个古灵精怪的侍童。主人教他识字，予他温饱，处久了，对他的偏见也渐渐转为仰慕。许多人都以为周忘杨傲慢、自负，但在小童的心里，先生却是无比地温和、亲切的。
这时，眼前的周忘杨开口道：“忘杨还有一事，想要请教师父。”
隔着杉木古琴，他望着平子，道：“当年，我被寄养来水榭时，师父可还记得我姨娘有没有留下什么特别的话？”
姨娘失踪以来，她惨死的噩梦就频频困扰周忘杨。为了寻找抚育自己的姨娘，他已在外漂泊了五年，却依然不得任何音讯。
古琴对面，平阳子握笔的手陡然一滞，片刻后才提笔写下数字。
小童将字条递给周忘杨过目，就见宣纸上书有三句话：万重山过何以渡？空中彩链内为蓝。青山侧日艳阳生。
“师父是要我去问我娘？”周忘杨看后，亦是身形一滞。
小童不解，问：“先生，这三句话究竟是什么意思？为何说是要去找你娘？”
再度看了看手中的宣纸，周忘杨解释道：“古有诗云：轻舟已过万重山。既已过了万重山，再问如何渡过，自然是驾‘舟’；雨后彩虹共有七色，若最里一圈变成蓝色，那必是缺‘紫’；而青字边加上日，生成一个‘晴’字。三字相连，诙音则是周紫晴，那是我娘的名字。”
平阳子将纸笔放回边上的几案，他此举意为不便多言，周忘杨也不再多问，收好字条，长指一挑，继续奏琴。
傍晚时分，周忘杨去往集市置办物品，冰冷如他，却有个不为人知的嗜好，那便是逛街。
今日下午，若林称有同乡抵达苏州，要去客栈叙旧。虽少了个提货拎物的人，但周忘杨依然兴致不减，行人如帜的街市上，他一路走马观花，难得觉得有些惬意。
路过一间琴坊时，周忘杨习惯性地步入。琴坊林林总总陈列了各式古琴约有五十来架。周忘杨环视一圈，目光最终落在店堂一侧的一架赤色古琴上，他方要走去，就见一个颀长的身影先他一步，站到了前方。
琴前，那人伸手轻抚琴身，又拨弄了几下琴弦，俊朗的侧脸上随之露出了明快的笑。
偶遇志取相投之人，周忘杨随口问：“兄台也对这把伏羲式感兴趣吗？”
“不错。”那青年像是极满意这把赤色古琴，爽朗道：“初看下，此琴应是以梧桐为面，香杉作底，才使得整个琴身气息芳香。而弦则是以江南上等蚕丝所制，弹奏起来应当得心应手。”
说罢，那青年侧过头来，只见他星眸剑眉，目光迥然，棱角分明的面庞略显黝黑，英俊中又稍带了些稚气。
周忘杨原想与他继续探讨古琴，岂料那青年却直直望着他，一时失了神。与他对视了一阵，若换平常，周忘杨早要挑话质问，今日却也好脾气地没先开口。
意识到自己的唐突，那青年甩了甩手，道：“实在对不住公子，是因你与我的一位兄长生得太过神似，乍一看，着实让我吃了一惊。”
见周忘杨也喜欢那把赤色古琴，那青年竟退居一边，让出地方给他试琴。
“既是兄台先物色到的，君子不夺人所爱，这把琴就让给你吧。”周忘杨淡笑，径自走向了另一边挑选。
试了几把琴后，他始终未能找到中意的，回头再看时，背后的琴架上已是空空如也，连那气宇轩昂的青年也没了踪影。眼看户外天色已晚，周忘杨正欲离开，却被琴坊掌柜叫住：“先生且留步。”
周忘杨回头，就见那掌柜吩咐伙计，抬出一架以丝绸包裹的古琴，听他道：“这把赤兰震霄是本店的珍品之一，方才那位公子已将它买下，转送给先生你。”
周忘杨揭开丝绸，果真是那把赤色古琴。
掌柜的继而道：“这把琴以百年香杉所制，色泽赤红。琴身断纹华丽，犹如绽开的兰花，而其琴音空灵、通透，胜过天外之音，故而取名为‘赤兰震霄’。”
回望琴坊外的街市，熙熙攘攘的人群中，早已不见了之前的青年。虽说无功不受禄，但回想那赠琴之人的面容，周忘杨却并无厌恶之感。嘴角向上轻扬，他盖上丝绸，随后捧起赤兰震霄，跨离了琴坊。
翌日清晨，若林早早跑去周忘杨的卧房，把他的行装一一理出。约见院士骆渊亭的时间分明定在正午，周忘杨原想睡个饱觉，却碍于有人频繁进出，而干脆合衣下榻。
二人抵达城西关睢书院时，正逢学生们从寝厢陆陆续续地赶去课室。
庭园内，一名身形消瘦中年男子向周忘杨迎来，满脸堆笑道：“这位就是教授乐理的周先生吧，怎就这么早来了？”
中年男子边说边伸手，欲提周忘杨肩上的行囊，不料对方却是侧身一让，淡道：“屈屈几件换洗衣服，不劳费心了。”
中年男子向边上的若林使了个眼色，低道：“愣着干什么？还不把周先生的行李拿去寝厢。”
若林应了一声，他本就提了不少东西，有些费劲地抬起手，想去接周忘杨的行囊，岂料对方却是不肯松手，若林稍一用力，竟也没曾取下。
看出周忘杨犯了脾气，中年男子轻咳一声，收敛了殷勤，道：“我叫李裕泉，在这书院中负责大小内务。”
斜眼扫了一下若林，周忘杨一幅“原来如此”的神情。若林在书院也是打理内务琐事，想必就李裕泉正是他的顶头上司。
“教授缀术的苏先生也快来了，既然周先生先到，就由我领你先把行装放下，再把书院的简要情况与你说说。”
李裕泉正要引路，庭园外围的长廊上却忽然跌出一个人，跟着，一串叫骂也随之传来。周忘杨寻声看去，只见一个瘦小、羸弱的学生被推倒在地，不知是因为受了惊吓，还是本身就患了喘病，此刻他正不住咳喘，苍白的脖颈上是一张咳得潮红的脸。
追着他踢打的学生很是嚣张，一把拽起那摔倒的少年，质问道：“叫你捉得金丝雀呢？你这厮不是懂兽语么，怎么连只鸟也弄不到？”
剧烈的喘息下，那少年无力回答，眼看另一名学生又要动手，若林于心不忍，想要上去劝阻，却被周忘杨拦下，听他道：“你可救他这次，下次又该如何？”
“展儒！你又在书院为非作歹，再不住手，休怪我去禀告院士！”
此时，站在一旁的李裕泉高喝一声，那名叫作展儒的学生才收了手，不屑一哼，扬长而去。
“义父……”
遭欺的少年撑着地面坐起，刚低低开口，就被李裕泉厉声打断：“别叫我！你看看你那窝囊样子，说了多少次，叫你夹起尾巴做人，不是我向院士求情，你能留在书院吗？”
李裕泉责骂的当口，若林已走去，扶起那少年，从包裹里取出几帖草药，递给他：“洛轩，我给你捎了些治喘病的草药，你拿去煎了喝吧。”
被唤作洛轩的少年接过草药，谢了若林，有些畏惧地看了看李裕泉，随后缓缓向课室步去。
“让周先生见笑了。”李裕泉露出一口微黄的牙，抱怨道：“那小子叫作邵洛轩，几年前流离到苏州，晕倒在书院门口，我见他可怜，就收作养子，让他在书院打杂，抵充学费。谁知他为人愚不可及，时不时要给我惹祸、捅娄子。”
在李裕泉的指引下，周忘杨步上长廊，若林在后，也跟了上去。李裕泉道：“书院共分忠、孝、仁、义四个班，各班约有学生二十名，每隔三年，到了八月，就一同参加乡试，中秀才者方可入京参加会试。
“书院南面是给学生们授课的课室，院士与诸位先生批阅课业的聚贤斋也在那里。周先生的桌椅，我昨日已差人搁置妥当了。”
李裕泉边说边向西面步去，道：“所有人的寝厢都集中在西面，早、午、晚三餐也由那边的饭堂提供。由于开春时，又陆续来了一批学生，寝厢的床位不是太过宽裕，要委屈先生与洛轩合住一间。”
周忘杨应了一声，并无意见。
