人的天性虽然是隐而不露的，但却很难被压抑，更不可能被根绝。即使勉强施以压抑，也只会使它在压力消除后更加强烈。甚至道德和教育的力量也很难完全将它约束，只有长期养成的习惯才能多少改变一些人的天生气质和性格。
如果你想改变你的某种天性，那么你开始时制定的目标既不要太大也不要太小。目标太大会由于受到挫折而灰心；目标太小则会由于收效缓慢而泄气。在努力中不妨做些能鼓励自己情绪的事情，犹如初学游泳者借助漂筏一样。在取得成效以后，就要从严克制自己，就好比练功的人缚着重物走路一样。其实苦练比实用还难，但其效果却更好。如果某种天性太顽强，太难克服，那么可以考虑以下的办法：
一、要长时间严格地约束自己。比如每当你想生气时，就在心中暗诵26个字母以制怒。
二、一点一滴地逐渐做起。比如有人在戒酒时，会采用每天都比前一天少喝一点的办法，最后戒绝。
当然，如果一个人有毅力和决心，能断然强制自己彻底根除不良习性，那是最令人钦佩的——灵魂最自由的人，就是那种一举挣断锁链的人。①此外古人还认为，矫枉不妨过正，用相反的习惯来改造天性，收效也很不错。只是要注意，那另一极端最好不要是又一种不良习惯才好。
在建立某种好习惯的过程中，不宜过于紧张，以便有机会可以时时回顾一下努力中的成绩和失误。人不能过分相信可以完全克服一种天性。因为天性是狡猾的，它可以在你警惕时潜伏下来，当你放松时又偷偷溜回来。就像伊索寓言中那只猫一样，虽然变成一个女人，安安静静地坐在餐桌前，但当看到老鼠出现的时候，她就会情不自禁地扑上去。对于一个人来说，应该有意识地避免这种现原形的机会，或者干脆高度警惕地多用这种机会考验自己。
人在独处时要谨慎。只有在面对自我的时候，人的真性才最容易显露出来。因为那时他不必掩饰。在激动的情况下，也易于显露天性，因为激动使人忘记了自制。另外在脱离了所习惯的环境而处于一种不适应的新境遇时，人的真性也可能显露出来。
有人的天性与他的职业要求相适合，这当然是很幸福的事。但是，那些能使自己做与其天性不相合的事业的人，则更需要毅力。因为在这时，“我的灵魂与我的存在相分离”②。因此在治学方面，对于最难读的书，可以订一个时间表，强制自己按规定的时间和进度去读。当然，对于你所爱好的学科，就不必如此，因为思想会自然带着你向前跑的。天性好比种子，它既能长成鲜花，也可能长成毒草。人应当时时检查，以培养前者而拔除后者。
注释①语出奥维德（前43～18），罗马著名诗人。
②直译为：“我与所憎者同在。”
