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第83章 免疫先锋梅契尼可夫(2)

这些细胞是干什么的呢?开始的时候,梅契尼可夫还不清楚,他有种种猜想:或许是受到伤痛的刺激?或许是受伤后有什么外来的异物进入他的体内,引起刺激……总之,还作不出什么可以肯定的结论。

于是,梅契尼可夫再做进一步的实验。

他把一根很小的木刺,放到海星的体内,然后,他仔细观察海星对这个刺激的反应。

当天,同样的事情发生了。海星体内有很多细胞纷纷向小木刺的地方聚集、包围。

第二天上午,梅契尼可夫再观察,他惊奇地发现,小木刺已经不见了。他认真地寻找后终于在有些细胞中发现了小木刺的碎片踪影!

问题已经很清楚了,这些能游走的细胞,就是专门对付侵入体内的异物的。这种反应对于机体是有利的,是有保护作用的。他把这种现象称做吞噬作用。

问题还没有完。梅契尼可夫想进一步观察更高等一些的动物,看是否也有同样的现象。

这一次,他观察的是蝌蚪。

他发现,在蝌蚪的尾部有许多老化了的细胞,当蝌蚪进一步发育后,老化的细胞愈来愈多。

这时候,从蝌蚪体内游过来许多细胞,它们也有吞噬的机能,它们把老化了的细胞一个个吞食了。后来,这个蝌蚪的尾巴就断了,蝌蚪断了尾巴以后,就变成了青蛙。

巴斯德的积极支持者当时,法国的巴斯德名气很大,他在研究微生物方面取得了很大的成就,法国还特意为他建立了巴斯德研究院。各国科学界对巴斯德都抱着敬仰的心情,很多人到巴黎来会见他,向他学习,或交流经验。

巴斯德根据自己的研究结果,提出许多疾病都是由微生物的侵入引起的见解。但他对这个过程还存在一点疑点还没有解决,这就是为什么同样的微生物,当侵入一种动物时,就引起疾病,而侵入另一种动物后,却不导致疾病。他只能笼统地提出,是由于两个生物体的反应不一样的缘故,但具体的他却提不出证据来。

梅契尼可夫想在这方面做点工作,以支持巴斯德。

这一次,梅契尼可夫用的是另一种动物,这是一种小小的甲壳动物,叫做水蚤。它在一些静止不动的水中很容易找到。

梅契尼可夫观察到,水蚤吞食水中的微生物。有一种微生物会以芽胞的形式在水中存在,当芽胞被吞入以后,就在水蚤的肠道里破壳而出,变成细菌,引起疾病。

但芽胞也面临着另外一种命运,而且是更常见的结果,那就是没等到它破壳而出,就在肠道中被水蚤体内那些游走性的细胞所包围、吞噬并被消化掉。

这是两种截然不同的命运和两个截然不同的结果。被侵袭的动物,或者健康地生存下去,并把侵入的病菌消灭掉,或者自己生病,直至死亡。

梅契尼可夫把自己研究的结果,写成一篇学术论文,题为《机体对细菌的斗争》,发表于1884年。

他这个研究结果,得到巴斯德本人的支持,因为这正好解释了巴斯德所提出的疑问。

为真理而战斗科学是反映客观事实和它的规律的学问。只有符合客观事实和规律的东西,才称得上是科学。人们认识这些规律的过程,总是由浅入深、由少到多、由简单到复杂的。

科学具有继承性,前人认识到的规律,需要后人加以继承,并继续深入,使科学不断由低层次向高层次发展。

梅契尼可夫对生物机体体内细胞的吞噬现象的认识,充分说明了这个科学的发展规律。他曾经明确地指出,人体里也有这种吞噬细胞,也有吞噬现象。人体的吞噬细胞就是白细胞。

他明确地指出,把小木刺刺入海星的那个试验,在人体内也可以见得到。入侵人体最常见的异物,并不是小木刺这类东西,而是使人生病的致病菌。每当致病菌侵入人体后,人体内的白细胞就会群起而攻之,纷纷聚集到病菌周围,包围它们、歼灭它们,使人免于罹病。

梅契尼可夫作出这样的结论,是经过相当剧烈的斗争的。这是科学上正确的和谬误的斗争。

还在他做海星体内吞噬细胞吞噬现象试验的时候,就有人提出,生物体之所以能排斥与抵御病菌以及外界异物的入侵,是因为有血管系统、神经系统存在的作用。梅契尼可夫的实验结果有力地驳倒了这种说法,因为在海星体内,并没有神经系统,也没有血液循环系统的存在。

后来,当梅契尼可夫发表了他那篇《机体对细菌的斗争》的名著后,在这个领域的学术界里掀起了一场风波。有从各方面而来的反对意见,有的甚至是恶意的诽谤,这些诽谤劈头盖脑地向他围攻过来。

当时,梅契尼可夫由于他的科学成就,已经被聘担任巴黎巴斯德研究院的副院长、巴黎大学教授。他还把在低等动物体内的各种实验逐渐转移到人体上来。他提出了人体中吞噬细胞及吞噬作用的意义。他认为:人体上的吞噬细胞,即白细胞的作用是清除侵入人体的各种异物,其中包括致病菌。当病菌侵入人体后,人体产生的反应就是炎性反应,其中主要的内容之一,就是白细胞的聚集和吞噬作用。

为此,他又写了两篇专著(即《炎症的比较病理学教程》和《传染病的免疫性教程》)来阐述他的这些观点。

当时,有不少人反对他的这种观点。这其中,就有1905年获得诺贝尔医学奖的德国人科赫。

科赫当时提出了体液免疫的学说。他不同意杀灭侵入人体病菌的是白细胞,而认为是人体的体液,比如血浆等。在1908年召开的一次国际细菌学家会议上,他说:“新的事实已经使白细胞吞噬病菌的理论失去了基础。因此,应该把它的地位出让给另一个理论,这就是血液决定免疫的理论。”

科赫所提的问题是严肃的学术问题。他的观点也有代表性。梅契尼可夫要证明自己的观点和正确性,还需要用事实来说话。

梅契尼可夫深知,人体与低等动物不一样。你不可能把人体直接放到显微镜下面去观察,就像看变形虫、水母、海星那样。那么,用什么办法呢?

梅契尼可夫采用了一种循序渐进的方法,这就是从那些低等动物入手,再进入较高等的动物,最后才是人体。

他先采用青蛙做实验。蛙类对入侵的炭疽杆菌是有免疫力的。每当这种致病菌侵入以后,蛙体内的白细胞就把它们包围、歼灭、消化掉。

梅契尼可夫进一步做试验。他先把炭疽杆菌的芽胞放在吸水纸里面,并把它包好,或者把它放在一种叫接骨木的植物的木髓囊里面,然后把它整个移植到青蛙的皮下淋巴腔里去。

上面已经提到过,炭疽菌的芽胞是在环境很不利于生长时形成的,它的抵抗力极高,不易被杀灭。一旦环境变得有利了,它就逐渐发芽,长出炭疽菌来。木髓囊或吸水纸都是一层组织,它可以透过体液,但白细胞这类细胞却穿不透。如果青蛙的淋巴腔中那些体液能杀灭细菌,那么,这些芽胞就会被体液所杀灭。

这个有趣的实验结果表明,炭疽菌的芽胞一直生存无恙,并且发了芽,能长出更多的炭疽菌来。

这清楚地表明,体液没能杀灭病菌。

梅契尼可夫进一步做了另一个实验。这次用的是更高级一些的动物,就是哺乳动物中的豚鼠。

豚鼠生性很脆弱。它一旦受霍乱弧菌侵扰,就会发病死亡。

梅契尼可夫先给豚鼠注射极小量的霍乱菌,它足以产生一定的毒性,但毒性没有大到足以使豚鼠死亡。

再过几天,再给豚鼠注射第二次霍乱菌,这一次的用量增大了一些。这样,经过几次注射,豚鼠没有生病,也没有死亡。这是因为经过几次注射后,豚鼠体内已经逐渐滋长出抵抗力了,所以不再害怕发生霍乱病了。

梅契尼可夫认为豚鼠已经得到免疫力,可以有抵抗霍乱菌的能力了。而这种能力,他认为与豚鼠体内的白细胞密切相关。

这些实验足以说明人体的免疫力也是这样产生的。

梅契尼可夫认为:人体免疫力的情况,与其他那些动物相似,但人体的情况要较动物复杂得多,因为人体无法直接放在显微镜下观察,只能通过检查人体中的血液来观察,再结合从人体身上取得的组织进行检查,再把这两项检查的结果进行综合、分析、推理,提出合理的学说。

在梅契尼可夫生活的时代,研究人体的技术和方法还比较落后和原始,很难直接观察出人体内部的情况。梅契尼可夫是通过密切的观察来研究人体的。

他首先观察了人体患传染病后的反应。他指出,人体对传染病的反应与那些他进行过实验的动物基本上是一样的。最明显的反应就是:病菌入侵后,人体内的白细胞游走起来,并积聚、集结在病菌周围,然后把它们包围、吞噬、消化、歼灭掉。

他把这些白细胞称为吞噬细胞。吞噬细胞的吞噬作用就保证了人体对病菌的免疫力。

要知道,梅契尼可夫当时所处的时代还是19世纪的上半叶。经过100多年的努力,科学家们发现人体的免疫力是极其复杂的,白细胞的吞噬作用只是其中的重要一环。但他当时就已注意到人体这种免疫现象,这的确是一件十分了不起的发现,在当时这一领域里,他是站在最前列的。他的这些学说和见解,也为愈来愈多的科学家所证实,所承认。

为了赞扬他在这个免疫领域上所做的探索性工作,表扬他的突出成就,他与德国另一位医学家埃利希共同分享了1908年的诺贝尔生理学与医学奖。

关于衰老的研究衰老的问题,是任何时代、任何人都关心的问题。谁都希望能长寿,能多活些年头。中国古代的帝王、统治者,甚至梦想长生不老。出于这个目的,人们必须研究衰老的过程和原因。

梅契尼可夫对衰老的问题,也进行了研究,而且是结合他有关免疫的现象来研究的。

梅契尼可夫发现:不论是肌肉、神经、泌尿系统,肝脏、肾脏,还是卵巢等组织和器官,当本身机能开始发生退化后,机能紊乱,出现一些异常的组织和细胞。对这些异常的组织和细胞,人体的吞噬细胞也把它们当成外来的异物,要把它们吞噬和消灭。

其实,这种生理过程在人的一生中,一直在进行着,这就是新陈代谢。老的、不起作用的细胞,吞噬细胞把它们清除了,新的细胞才产生出来,代替旧的细胞。

到了衰老的时候,这些吞噬细胞吞噬老化了,变成了无用的细胞和组织。问题就出在这些吞噬细胞上。正常情况下,吞噬细胞完成任务后,就离开他们战斗的处所,但在衰老的人体里,这些细胞并不离开,而是逗留在原处,本身也成为没有任何用处的细胞,并逐渐被结缔组织所代替。

结缔组织就是人们平时所说的疤痕。疤痕不具有生理功能。如果肾脏组织被疤痕所代替,就不再具有分泌和排出尿液的功能;肝脏被疤痕组织所代替,就不再具有分泌胆汁的机能……全身所有的组织都出现这个现象时,衰老就降临了。

梅契尼可夫还认为:衰老还与人体肠子里的细菌有关。他指出,人体肠子里的细菌,经常在分泌毒素。年青时,人体机能还旺盛,不至于中毒。随着年龄的增长,人体长期受这些细菌毒素的影响,逐渐发生中毒的现象。

为了消灭这些中了毒的组织、器官和细胞,白细胞就把它们吞噬掉,自己本身也被结缔疤痕组织代替。

这又是人体衰老的另一个原因。

梅契尼可夫还认为:人体肠道中除了别的细菌能分泌毒素以外,还存在一种乳酸杆菌,这种杆菌会分泌乳酸。而乳酸对那些分泌毒素的细菌和它们分泌的毒素,都起着抑制的作用。

由此,梅契尼可夫曾经极力主张,人应经常喝用酸牛乳,使乳中的乳酸杆菌在肠道中繁殖,这样对人体会有好处,人会因此而长寿。

梅契尼可夫在巴黎做了大量的科学研究,取得了很大的成就。他还在1912年被推选为法国科学院的外国院士。

1916年7月16日,梅契尼可夫在巴黎逝世,享年71岁。

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