俺大说：“中。”说着，他就蹲在水边的草丛里用双手捂蚂虾。夏季颍河里的蚂虾要比齐白石老人笔下的蚂虾新鲜得多，每捉一只蚂虾俺大就要在河里洗一洗，掐头去尾塞到胖孩的嘴里，俺大说：“香吗？”
胖孩说：“香。”
这一声香就使他想起了霜花，他闭着眼睛听胖孩说到那个“香”字，浑身就打一回颤，从此，整个夏天到秋天，俺大一有空就领着胖孩来河边捉蚂虾，胖孩吃生蚂虾吃出了瘾，就像他妈吃料豆子一样吃出了水平。河道里的水落落涨涨，涨涨落落叠满了这一老一少的脚印子，俺大来到河边，一听到棒锤敲打衣服的声音，就止不住想起了那个关于皮帽子的故事，一想起那皮帽子俺大就激动得不能自已，一激动他就要抱着胖孩在深水里游一圈。俺大的水性特别的好，一只瘸腿，一只手抱着胖孩儿，这样算来他只有一只胳膊一条腿，可他照样游得又稳又快。到后来老南做过试验，他一条腿一条胳膊怎样也不能浮在水面上。在俺大死后，老郑在镇子里作过大量的调查，很多人都认为俺大不可能被淹死，都说他的水性太好了，颍河镇里年纪稍大一点的人回忆当年俺大抱着胖孩游泳的情景时说：“不可能。”随后还要补充一句：“那个胖孩太像他了。”
而在那个时候，老西最不爱听的就是这句话，一听这话，他杏核一样的眼里就会充满红丝，两只短鼻孔像风箱一样喘吸着，他叫：“胖孩，过来！”
胖孩却像一只绿头苍蝇趴在一堆粪便上，贴着俺大。
老西说：“你过来不过来？”
俺大说：“你有啥好吃的给他？”
老西说：“耳巴子！”
俺大说：“过去让他试试，看他敢。”胖孩真的像一袋面粉移过去，老西火爆爆的眼睛盯着胖孩脸上端正的鼻子眼，心里就掠过了一股透骨的寒风，那寒风掀扬着他的手臂，一个耳光就落在了胖孩的脸上。
俺大说：“还打吗？”
老西抬起凄切而愤怒的眼睛剜着他，丑陋的五官像一块冰在阳光下冒着热气，他已经忍受不了这个老东西那居高临下轻视的目光了，他说：“我打！”
还没等他扬起手，俺大的柳木拐杖就兜头打过来，老西本能地一缩，但那木拐还是切着他的头皮走过去，老西感到天灵盖被打掉一样的惶然，在惶然之中，老西看到俺大拉着胖孩往那两间老屋子里去，在惶然之中，老西看到胖孩真的成了那个老东西的拐杖。
那天老西醒过来的时候，秋天的太阳已经西斜。老西记得那个时候满地都是黄色的落叶，就那会儿他闻到了一股热臭气。那臭气好像布满了整个空间，使他屏息；那臭气压迫着他的内脏，使得他的小肚子沉沉的。他挣扎着站起来朝厕所里去，阳光斜射到那口水泥砌成的圆口大肚子的尿缸里去，许多青白色的蛆虫拥挤在黄色的屎尿之中，老西突然悟出来，原来那臭气就来自这里。那天他解完小溲转回身的时候，在一片又一片摇摇摆摆飘叶的缝隙里，他看到胖孩正躺在堂屋里的地上睡觉。
事情就是这样的不可思议，那天老西走到堂屋里的时候，俺大竟然不在，胖孩躺在那里，头边还放着一个半红黄的大苹果。老西想都没想就把胖孩摇醒了，老西说：“吃苹果吗？”
胖孩擦着眼睛说：“吃。”
老西就咬一块塞到他的嘴里，问：“甜不甜？”
胖孩说：“甜。”
老西说：“还吃吗？”
胖孩说：“吃。”
老西说：“来。”
老西和胖孩走出俺家老屋那会儿，大地一片昏黄，太阳突然隐到一片灰云下，老西一手拉着胖孩一手拿着一个咬了一口的苹果，然后穿过俺家的院子，没走三十步，就到了老南那天晚上蹲着屙屎的厕所里。老西望着那个粪缸，而后把手里的苹果伸到胖孩面前，问：“吃吗？”
胖孩说：“吃。”
老西毫不犹豫地把那个苹果扔到粪缸里去了，老西说：“去捞吧。”
粪缸里的蛆虫一片的银亮，拥挤着那个鲜艳的苹果，那个被咬过一口的苹果像一团红光漂浮在那里，那红光诱惑着胖孩，他在粪缸边趴下来，把头和手伸到粪缸里去，他先感到有臭气像根棍子直挺挺捣进他的肚里去，而后就感到有双手推了一下他的脚，接着，他的嘴就触到那团红光了。
八
俺大像一条失去了崽子的老狼到处发出哀鸣，他把河边坑沿镇里镇外都找了个遍，唯独没有到厕所里去，他问霜花：“胖孩到底去哪了？”
霜花说：“不知道。”她一边把奶头塞到刚刚出世不久的闺女嘴里，一边津津有味地吃着料豆子，对俺大的问话漠不关心。
俺大找到老南会儿，他正和菊儿在毛猴家的大门上写“忠”字。那阵子我们镇上的大人小孩都认识这个“忠”字，文盲也不例外，可以说这个汉字的普及率那个时候在一切汉字之上，因为那个时候任何地方就连厕所痰盂饭碗筷子上也都有这个字，这个汉字像空气一样布满了我们生存的空间，在你的肺腑里出入，使你不能不记得。有一天老南正在大田里锄地，生产队长从镇子里走来，他一边走一边高声地喊叫着：“老南——”众人都停下手中的锄头，在田地里寻找着老南，那个时候老南的脚上扎了一颗蒺藜，正蹲在地上喊疼，听见队长叫他，就直起身来，傻傻地看着队长，队长说：“别锄了，另派活。”
老南说：“干啥？”
队长说：“写‘忠’字。”
老南说：“就我自己？”
队长说：“给你一个帮工，随你点。”
满地里的锄把都立在社员手里，社员们个个脸上挂着讨好的微笑看着老南，这可真是一个清闲而又高贵的美差。后来老南才想到人们为啥都抢着想当官，那会儿他手里只有挑一个人的权力，大伙就那样有些献媚地看着他，那他要上当了生产队里的政治队长呢？他要是当了生产大队里的革委会主任呢……老南想着想着就不敢往上想了，他只想到大队革委会主任，脸就火辣辣地热，心口就呼咚咚地跳，要是再往上想，那虽把他吓死他不可。可是队长让他挑人那会儿老南啥都没敢想，他的脑海里一片空白，突然间得到的权力使他的目光有些茫然，老南茫然的目光从人们的脸上一一扫过，最后落到了菊儿的脸上，不动了。菊儿慌忙说：“是我吗。”
老南看了看队长，队长说：“看我干啥，是不是？”
老南这才敢点了点头。不讲菊儿，单说毛猴这会儿也萌生了一个念头，这个念头在我们两家联姻之后得到了有力的印证，毛猴当时没想到老南会点他的女儿。从那天起，菊儿就跟着老南左一家右一家地享清福。那天俺大寻到毛猴家时，他们已经写到最后一户。
俺大问：“见胖孩了吗？”
老南说：“没有。”老南当时并没有在意，他把目光从俺大的背影上收回来，仍看着门上那个被他写得得心应手挥洒自如的“忠”字，陶醉在自我欣赏自里，就这会儿菊儿问他：“吃枣吗？”
老南当时也不知道由于这句话的缘故，会了结他的处男生活，他只是随随便便地说了一声“吃。”
老南记得当时那个“吃”字刚落地，就见菊儿已经搬着凳子往枣树上爬。那是一棵树身铁红浑身长满了树瘤的歪脖枣树。老南记得那个秋天是果树的大年，枣树上挂满了像凝聚的血块一样的颜色，那颜色给了老南极深的印象。十多年后，当老南把他心肝一样的菊儿从砖头下扒出来时，他看到菊儿的脸上满是这枣红的血色，那会儿他悲楚如绞肠泪流如江河。
“老南。”老南记得菊儿那会爬上枣树就叫了他一句。“晃了！”接着，老南就听到头顶上像刮起了一阵风，树叶树枝被风吹得“哗哗”作响，老南抬起头，他看到许多红枣雨点一样从空中落下来。老南记得就是这个时候菊儿叫了一声，那声叫非常希奇古怪，老南又抬头看时，就见菊儿的裤带像一条蛇从空中飘下来，落在了他的面前，接着，菊儿的裤子像白帆一下子滑落到脚跟上，两根白色的桅杆从下往上越来越粗地耸立在他的头顶之上，两腿之间那片黑色的处女地压得老南喘不过气来。后来老南才明白，那是菊儿用力摇树的结果，那片未开垦的处女地像盘巨大的磁铁吸着老南的眼睛，世上的一切都化为无有，从他的脑海里消失了。
“别……别……别看……”老南记得菊儿从树上下来那会儿脸红得就像一块布，她一手提着裤子一手拿着腰带跑进屋里去了，老南无力地坐在地上，他身边的红枣像一片云霞在他的眼前飘浮。不知过了多久，老南才朝屋里喊一声：“我走了。”声音刚落，菊儿家的门就开了。后来老南和菊儿躺在床上做爱时，才知道那天菊儿一直趴在门缝里看他。
菊儿说：“上哪？”
老南说：“写去。”
菊儿说：“上哪写？”
老南说：“船上。”
听老南这样说，菊儿就去端红色的漆盒去拿漆刷子，她勾着头走出家门，让满地的红枣可怜巴巴地躺在那里。
他们一同来到河边的时候，太阳已经沉没了，可西边的天空仍像一片森林大火在熊熊燃烧，堤岸，柳丛，河道，一切都沐浴在天空映射下来的金色之中。老南和菊儿坐在那一片煦和洋洋的河岸上，望着一丝丝黄白色的雾霭从水面上生发出来在空中飘荡，汇成一条带子系在不远处的那片木船上。一群白色的鹅，像一群天使从下水游上来，不时地发出“嘎嘎”的叫声，他们看到河对岸有女人在雾霭里走下河来，随后就有水桶扣进水里的声音从不面上传过来。
菊儿说：“挑水哩。”
老南说：“挑水哩。”
菊儿说：“还写吗？”
老南说：“写。”
后来老南躺在菊儿的棺材旁边，想起过这段他一生最为得意最为精采的往事。说完，他们就走下河道，然后朝那片木船走过去，可是他们下水里之后，老南怎么也够不着往船头上写“忠”字。老南说：“你写吧。”
菊儿说：“能行？”
老南说：“行，我抱住你。”说完，老南就把菊儿从水里托起来，他抱住她的屁股，菊儿的屁股像海棉一样挤在他的胸口上，他双手揽着她的大腿，问：“够着了吗？”
菊儿说：“不中，这样不得法。”
老南就把菊儿在水里转了个身，又把她抱起来，这回他的双手搂着她的屁股，嘴摁在她的小肚子上，菊儿的衣服变得像葱皮一样薄，湿湿地贴在她身上，流水在下面抚摩着老南我的身子，他好像看到了西天上那片森林大火又重新燃烧起来。就是这会儿，老南和菊儿同时听到从西边的河道里传来了那曲颍河调子：
……
水里有一个洗澡的姑娘，
一阵风刮走了她的花衣裳，
嘿嘿，花衣裳……
九
“老南！”
就在老南和菊儿在水里开垌播种的时候，在恍惚之中，老南听到岸边有人喊他，他抬起头来，但他没有看到喊他的人，但那一声喊叫却长久地留在了他的记忆里，过了半年，当那幽灵般的喊叫声重新出现的时候，俺大正被关在镇子上的派出所里。到后来，那幽灵一样的声音又出现过许多次，可他始终没有弄明白那声音来自哪里，他把这无数次的喊叫声混成了一体，再也记不清那幽灵般的声音出现过多少次。可是，自从他和老西在那个冬天的早晨一块儿来到河边，看到俺大的尸体扔在雪地上那会儿起，那幽灵般的声就消失得无影无踪。当然，我应该告诉你，这是许多天后，当老南突然感觉到生活里少了一样什么东西的时候，他才弄明白是少了那幽灵一般的喊叫声，那会儿他才悟出，这幽灵般的喊叫声是来自他的幻觉。多少年来，每当那幻觉出现的时候，老南的太阳穴就要突突地跳一阵，接下来就必有大事出现，后来他细细想来，事实也是如此。那幽灵般的喊叫声像一团乌云笼罩着他的生活，这使他感到惶惶不可终日。
“老南！”
老南记得这声幻觉之后，老郑就差人给他送信：给你大送饭！老南记得那个冬天的晚上他走进派出所里的时候，突然发现俺大已经老到了顶，他牙齿脱落、嘴轮下陷，脸上布满了驱不走赶不散的阴魂。自从胖孩死后，俺大的精神彻底垮了，他就像一棵终日得不到阳光的老树，暗淡无光充满死尸气的树叶在黄昏里摆动着，发出一阵又一阵声嘶力竭的狞笑声。老南记得就是从那天起俺大开始赌博的。至今他也能回忆起那群人坐在昏暗的油灯下的情景，低劣的纸烟把他们的手指烧得焦黄，像地锅蒸出来的带底的馍焦，灯光把他们狰狞的影子推到墙上摇来晃去，寒冷把他们的手脚冻得生疼，可这些他们全不在乎，仍旧全神贯注地起牌出牌。
毛猴说：“八万。”
俺大说：“三饼。”
红鼻子说：“白脸。”
老蓝说：“发财。”
……
“断门！”毛猴突然叫起来，把牌推倒，几个没毛的秃头一起凑过去，然后在嬉笑中收钱，在恶骂声中洗牌，红红的烟头穷凶极恶地闪亮，灰白的烟灰跌下深渊。
红鼻子叫：“东风。”
老蓝叫：“四条。”
“扎子。”俺大突然跳起来，把烟头狠狠地扔在地上，把老蓝打出的四条拿回来，放到他的牌阵里，两只眼睛放着红铜色的光，又是收钱洗牌，而后一只好腿一只坏腿拧着身子走出去，站在墙角“哗哗”地排一泡粗尿。
那个晚上老南走进派出所的时候，老郑正在办公室里等他。老郑说：“罚你大二百块，明天交齐，往后拖一天加罚十块！”那天老南回到家的就问老西：“咋办？”
老西说：“我不管。”
老南铁青着脸望老西半天没说话，然后闷着一肚子气回到灰暗的老屋里。粮食早已被俺大卖完输光了，自从俺大开始赌博后，年年如此，刚分下来的粮食过不了半月就会不翼而飞，这使老南常常想起俺大吃料豆子的声音，一想起那声音他就会禁不住叫一声：大老鼠！他想，一只名符其实的大老鼠！老南精神木呆地坐在那里，不知该做点什么吃的给俺大送去。就这时俺家那只卧在床边的小黑狗嗅到了他的身边，用舌头舔着他的手，小狗软软的舌头使他烦躁不安，浑身起了一层鸡皮疙瘩，接着那鸡皮疙瘩子变成了许多小虫子沿着他的胳膊向上爬，在感觉里，他的胳膊胀起来，手指的关节一阵阵发紧，他突然用双手卡住了狗脖子，在小狗的挣扎之中老南站了起来，小狗被吊在空中，疯狂地蹬着四肢，喉咙里发出喔喔的鸣叫声，那绝望的鸣叫声随着老南手指的收紧慢慢地消失了。这是老南有生以来第一次杀狗，当那口锋利的尖刀吹开小黑狗肚子上的薄皮时，老南的浑身舒坦极了。到后来他每杀一条狗，那舒坦的感觉那快活的感觉就光临一次，老南觉得这种快感要比他和菊儿在床上播一次种强烈得多。那天老南极有兴致地看着俺大像一条饿狼把那盆热狗肉吃完了，但他没理老郑要罚钱的警告，他一手提着那个空铝盆，一手像敲鼓一样敲打着走出了派出所，第二大就帮着雷老闷下乡买狗去了。
“老南！”
老南记得那声幻觉过后菊儿就在屋里叫：“孩子他爸。”老南记得菊儿叫他那会儿，他刚把锋利的尖刀刺进一条被捆绑着的大黄狗的脖子里，那股热血流过刀背流过他握刀的手，跳进那只绿盆里去。就是这会儿菊儿抱着他的小儿子，从他们新盖起的两间东屋里跑出来，菊儿说：“狗筒子你动了？”
老南一手持刀一手按着狗肚子看着她说：“没有。”
菊儿听完脸就灰了，说：“又少了。”
老南扔下那条黄狗就往屋里去，屋里的梁头上一拉溜挂着十几个被剥光了皮的狗筒子，老南准备在当天晚把狗肉装车运到周口去，可是现在狗筒子少了，老南按着心数了两遍还是少了六个，他的脸色变得像猪肝一样，老南跑到外边操起那把尖刀找了半个颍河镇，才在一家赌桌上找到了俺大，老南一下把俺大揪起来，说：“狗筒子哩！”
俺大说：“卖啦。”
老南说：“钱？”
俺大伸出舌头添了添嘴唇，没有说话。
