有人告诉过张百川，说吴天标是个有来头的人，要不年轻轻的咋就是副县了，省城沈阳的某某要员是吴天标的岳父。刘大任也告诫过张百川，不要和吴天标闹得过火了，该让步得让步，这些足以说明吴天标的未来肯定不会只管一个部门，他会像刘大任那样管一个城市。
吴天标看着张百川进了他的办公室，淡淡地扫了他几眼，说：“张老板的面子不小，市长下令让我陪你去深圳。”张百川说：“陪我去不好吗，毛主席还和掏粪的握过手呢，和我出门小了你？”吴天标说：“陪你出门，不怕我敲你的竹扛。”张百川说：“我的竹扛里装的是楼，有本事你装上轱辘推走。”
相互间不咸不淡地斗了几句嘴，就准备各种资料要出发了。张百川坚持坐蓝鸟去沈阳乘飞机，吴天标坚持坐奥迪去北京上飞机。奥迪是建委的车，吴天标是借此巩固自己的地位。张百川不明白的是，吴天标的家在沈阳，从沈阳上飞机还能回家看一看老婆孩子，偏偏大老远的坐车去北京上飞机。张百川不习惯问别人的事情，就携着陈朗坐上了吴天标的奥迪，沿着横贯辽西走廊的102国道，向北京进发了。
路途中，吴天标始终目视前方地坐在前排，一言不发。后排的陈朗显得有些兴奋，她对考查深圳的建筑风格向往以久，以往对深圳的认识仅仅是书刊上的一些资料，现在她就要身临其境，真正感受震撼人心的建筑了。为此，陈朗将头歪在张百川的肩头，喋喋不休地讲述着她对香港一条街不夜城的种种设想。
打发司机回去之后，他们在北京住了一晚。吴天标没有走出宾馆半步，张百川却丢下吴天标，在陈朗的单间里呆了一夜。飞机升空之后，张百川看到吴天标脸上还存有孤独的凄然，这使张百川感到了一丝不安。
停留在深圳的日子里，考察得都很顺利，不夜城原先的一些不切实际的建筑设计在深圳的宾馆里，就取得了一致的更改意见，就连侍才自傲的陈朗对吴天标的种种奇想也是赞佩不已。只是吴天标看着张百川与陈朗以及其他陌生的男女成双成对的出出入入，脸上总是有种怅然若失的表情，张百川一味地沉浸在大开眼界的喜悦中，忽略了吴天标的寂寞。直到快要回来那一天，出了麻烦事，耽误了行程，张百川才猛醒，吴天标其实是个活得挺没意思的人。
那天晚上，张百川与陈朗出去游玩。无聊的吴天标坐在宾馆的咖啡厅里，他的眼睛终于可以坦然地去看那些女人了。刚来的那天，房间里时常有先生是否寂寞的的电话询问，他都一本正以地给回绝了，现在想想很后悔，他张百川可以不以为耻地在大庭广众中携着小姘，我为什么就不可以暗中求欢呢。这样想着，吴天标的眼光渐渐地集中到了一个体态丰腴的姑娘身上，并且一往情深地注视下去。那姑娘青春四溢的脸上闪动着一双水葡萄似的眼睛，高挺的鼻子恰到好处地遮去一些照射过来的灯光，使那张脸更有质感，更加生动，令人怜爱不够。吴天标就这样放肆地盯着，这是他在自己的城市里连想都不敢想的，周围的环境牢牢地拘束着他，他小心翼翼得几乎把眼光禁锢在所有女人的身体之外，认真地保持着领导者的尊严，到了完全陌生的深圳他才把自己的眼睛和自己的内心彻底地解放了出来。
那个姑娘面对着吴天标的注视，毫不羞涩地冲他友好地微笑着，然后落落大方地坐在吴天标的身旁，燕语莺声地说着：“先生，请我喝一杯咖啡好吗？”一股奇异的清香飘进了吴天标的鼻息，这是一种来自于青春的肉体与高级香水混杂在一起的气息，四处洋溢着令人怦然心动的诱惑。吴天标的心弦猛然颤动起来，心花怒放的感觉顿时膨胀在他的周身。虽然他是个有妻室的男儿，可那是个毫无生机毫不生动的女人，除了体温之外，几乎从来没有给他带来饥渴的激动，他的春风得意不过是倚仗着岳父在仕途上的一帆风顺。望着那个散发着迷一样微笑姑娘，吴天标受宠若惊地说着：“可以可以。”
姑娘肉体的温度侵袭到了吴天标的身体，吴天标感到了一种难以自制的心荡神弛，他伸出笨拙的手，抚向了姑娘的肩头，姑娘也趁势倒在了吴天标的怀里。吴天标的呼吸急促起来，姑娘的头发痒痒地拂在他的脸上，也痒痒地拂在他的心里。姑娘抬起头，无比娇媚地说：“到你的房间吧。”
一宿过后，本是出发的日子，吴天标突然改变了主意，推迟了归期。张百川也发现了那个令人着迷的姑娘，便心照不宣地笑了，悄悄地告诫吴天标：“小心点，别染上了病。”吴天标说：“放心吧，人家也是有选择的，还是个大学生呢，学建筑的，有共同语言。”张百川拍了下吴天标的肩头，大度地说：“放心地玩吧，费用我包了。”
接下来的事情就不容乐观了，张百川与陈朗在宾馆里等候着吴天标快活够了好打道回府，不料等来的却是警察。警方捉住了正在嫖娼的吴天标，拘留了他，并让张百川拿出五千元去交治安罚款，否则就通知嫖客的单位来领人。张百川连忙央求警察手下留情，带足打点的钱和罚款，马不停蹄地跟随警察去办理领人手续，他怕真的把事情闹出去，毁了吴天标蒸蒸日上的前途。
跟随张百川回来的吴天标再也不似先前那样趾高气昂了，他的头发凌乱，一副垂头丧气没脸见人的样子。张百川安慰道：“这算个啥，就当在街头撒泡尿被人逮住了，谁出门还能背着厕所走。过去了就过去了，谁也不许再提。”
飞机升上了深圳的上空，带着吴天标的失落与留恋钻入返回北方的云端。
市政府常务会议室的圆桌前，市长刘大任端然稳坐，他的一左一右坐着常务副市长和主管城市建设的副市长。其它位次上坐着五大银行的行长，以及建委的一套班子和财政税务局长，张百川则坐在刘大任的对面。虽然张百川在城市里已经薰陶了多年，一套行头比其他人不知要昂贵多少倍，还是掩盖不住他脸上农业学大寨的痕迹。主管建设的副市长主持会，自然十分强调着城市建设的重要性，尤其车站广场的一角，还露出了小县城都不常有的棚户区，大煞城市的风景，政府多年难以改造的城区，现在由民营企业家张百川出资完成了全部动迁工作。讲到这里，副市长又加上了括号，不包括近百户没有拿到动迁费准备回迁居住与经商的人。接下来是吴天标结合去往深圳的考察讲述了香港一条街不夜城的整体规划，张百川则对开发这片城区的投资预算以及可观的商业价值信马由僵地讲了下去。最后是市长刘大任讲话，其宗旨就是动员银行加大贷款力度，支持政府工作。这一点，行长们在来开会之前就已经心照不宣了，整个会议期间他们像是休身养性似的微闭双目，无动于衷。
散会之后的事情是午宴，能否参加午宴才是各行行长的态度呢。刘大任料到会有行长溜之乎也，会前就指示他的副手以及下属像足球的盯人防守一样，责任到人地盯住行长们，不管使用什么手段，必须让行长们坐在餐桌上。
餐桌的气氛自然要宽松多了，主题也鲜明多了，行长们也没法继续装湖涂，刘大任敬酒时，要求贷款的话说得也是带有了很浓的感情色彩。行长们虽然表态支持市政府支持张百川，可又再三强调银行的窘状，贷款回收的困难，高额存款利率的难以承受，市场疲软企业经济效益下滑等等一堆困难，反而请求政府支持银行。一时间酒桌的气氛陷入了低谷。张百川见机起来敬酒，他反复说着一句话：“一切都在酒里，一切都在酒里。”便豪爽地陪每位行长一人喝下了一大杯，掀起了另一番高潮。几轮酒敬过，张百川显出了一些不胜酒力，他还逞强地敬下去，之后他便放声痛哭了起来，哭得大家莫名其妙。张百川一边哭着一边捶打着自己的胸脯，他说他是个十足的疯子，全省的首富他不敢吹，全市的千万富翁能有几个？他张百川把这一千多万往银行一存，利息钱就够全家十辈子人干嚼了，凭啥还在市里瞎折腾，盖了十多年楼了，看车站边上还有那一片破破烂烂的房子心里憋得慌。他说这太丢人了，这么大的城市，车站边儿上还有乌七八糟的破平房，我们盖楼的人脸都没处撂，他张百川不缺过日子的钱，缺的是干事儿的钱，这事儿不是一个人的事儿，是大伙儿的事儿，一个到处都是金豆子银粒子的地段开发不出来，缺啥？不就是缺钱吗，缺启动资金吗。
张百川酒后的这番痛哭流涕，震惊了那些行长，他们原以为张百川不过是依赖在市长身上揽一些工程，一个土包子暴发户而已，没想到张百川也生着一个不凡的脑瓜。酒桌上出现了暂时的空寂，看样子这已经无法给市长的面子打折扣了，几个行长凑到了人民银行行长的身边交头接耳地碰了一会儿，最终达成了一致，把贷款逐步打入建行张百川的帐户，由建行计算工程量，按工程进度分期贷款。刘大任的心里终于长长地舒了一口气，脸上显出了喜色，他端起酒杯表示祝贺，随后便提前退场忙别的去了。
这天的酒总算没有白喝，回到花园别墅区的住所时，张百川漫无目标地吐脏了许多不该吐的地方。陈朗追随张百川这么久了，还是第一次看到张百川这样的豪饮狂喝和一泄千里而又实实在在的豪言壮语，那番泣鬼神的哭述让所有的人为之动容，彻底地打消了行长们贷款给张百川不安全的念头。陈朗毫无怨言地收拾着张百川吐出的秽物，眼睛看着那张布满岁月印痕的脸，她感到了一种停泊到了避风港里一般的安稳。张百川睁开了下布满血丝的眼睛，抓住了陈朗那只纤细的手，醉意朦胧却意义明确地说了句：“我们能成功。”
阡陌纵横的白灰线整齐地划在了那一片空旷的废墟上，废墟的中间立着一把巨大的遮阳伞，仿佛是在那片残砖碎瓦的空地上开出的一朵异常艳丽的花儿。伞下面的老板椅上坐着的是吴天标，一旁立着张百川与陈朗。吴天标一面看着图纸一面让身旁的人用便携式扬声器向放线员传达着指示。建委副主任兼规划处长吴天标亲临现场，要把图纸上的规划实实在在地落实到地皮上。张百川时常唯命是从地暗示着手下人前呼后拥着吴天标。
从深圳回来，尽管吴天标对张百川的言语还是从前那样冷若冰霜，可在行动上对张百川却有很大程度上的倾斜了，就连市长刘大任也敏锐地感觉到了这种微妙的变化。吴天标向来以极其苛刻地对待房地产开发商和建筑工程队而著称，对待张百川却格外地开恩，现场办公，单独为张百川开辟了一条龙的审批服务，一切申请、报表、图纸的检验一次性地全部搞完，还打着市长的招牌，与各个部门协调，免去了防空防火商业网点等二十三项收费，一下子将每平方米的造价减下来了接近二百元。当然也有开发商攀比张百川，吴天标以张百川是经营上的商业行为建设开发上的政府行为为由，彻底地打消了其他开发商得到优惠照顾的念头。
百忙之中的张百川感觉一直良好。深圳这番考察，不枉此行，吴天标小小的麻烦给张百川带来的是意想不到的收获，他在感谢吴天标的同时，也在感谢刘大任创造了这次机会。刘大任以对青年干部负责的口吻，曾嘱附过张百川，可不能让干部犯错误啊。张百川心中暗自一笑，脑子里闪了下深圳那个姑娘的身影，然后对刘大任说：“吴天标身上的虱子都想当官，还能犯错误？在我身边有犯错误嫌疑的人倒是你这个市长，有人放出风，说我张百川有一千万，你刘大任至少也是个百万富翁了。”刘大任淡然一笑，说：“看样子脚正也怕鞋歪呀，百川老哥，说你没腐蚀过我恐怕没几个人会相信，可我除了落难时跟你吃过百家饭，从来没有得到过你的报答呀，真是枉担了这个虚名。”张百川说：“你老嫂子现在跟我还枉担个虚名呢，这是没办法的事儿。”刘大任说：“百川，你学坏了。”张百川笑着说：“我是个红色资产家，允许犯个小错误。”
数以千计的建筑大军一夜之间开进了那片废墟，空寂多时的地带一下子变得拥挤不堪，从原始的人工挥锹扬镐到现代的挖掘机伸铲展臂，八仙过海各显其能。这么一大片人山人海挖地糟、搬材料、砌工棚各干各的，繁忙中却不见混乱的痕迹，足以见得张百川已经练就了非凡的施工经验与组织才干。二十几个工程队齐聚在张百川的麾下，他已经把不夜城的整体建筑分解开了，分别发包给了不同的工程队，他让陈朗负责一切技术问题，还雇了质检站的人做工程质量监督，自己把大部分的精力用在了筹款上。除了催银行拨付已定的贷款外，张百川大做广告，利用预先发售商业门市的办法筹集来了一笔数额可观的资金。
吴天标一如既往地支持张百川这一庞大的工程，几乎每天午后他都要到现场帮助张百川处理那些乱如麻团似的技术问题。张百川面对这些技术难题早就束手无策了，就把一切都推给了陈朗，让陈朗和吴天标去研究，自己去处理那些缠不清理还乱的人际关系。难得有空暇的时候，张百川请吴天标去跳跳舞或做做桑拿浴，轻松轻松，言外之意还暗示吴天标别活得泥塑的像一样墨守陈规，男人该潇洒得潇洒，活得和尚似的，得多亏。吴天标毫不客气地否决了张百川的建议，并指责张百川再有此论调，不再帮他协调各种关系了。张百川眯逢着眼睛，点头称是，心里悄然一笑，暗自说：小伙子，挺会装。
很多个午后陈朗是陪同吴天标共同度过的，除研究施工中所遇到的技术问题，他们更广泛进行的是学术方面的交流，从原始建筑的质朴到现代建筑的美学欣赏，从建筑的框架构造到新型材料在建筑领域里的应用，他们之间谈得都十分投入，甚至还不时的用英语进行交谈。这些都是张百川无法涉足的领域，他根本不知道他们之间说的是些什么，还有让张百川更不知道的是，吴天标之所以频频地前来指导工作，更重要的原因是为了陈朗，这一点，就连陈朗自己也没有察觉出来。
严格地说，深圳之行对于吴天标来说，不啻于是一次脱胎换骨的洗礼，虽然发生过让他差一点绝望了的事情，毕竟让张百川平复了，令他真正难以平复的是，活了三十几岁才体味到女人带给他的那种刻骨铭心的冲动，那种冲动搅乱了他仕途求荣的一门心思，他开始不断地反思自己这桩婚姻给他带来的寡淡无味的生活。吴天标无法理喻的是，在深圳结识的那个姑娘在建筑方面确实是个高才生，她居然不思学业，做起了高级妓女。苍茫大地，人与人之间的想法该有多大的落差呀。吴天标面临着别人眼目中的吴天标与自己内心里的吴天标的痛苦抉择，无论如何他也不敢以牺牲婚姻为代价，寻找自由的爱情。
