这已经是1048年的冬天了。半夜时分，毕昇的小屋子里灯光还在亮着。虽然天气很冷，但是他仍然伏在桌子上用小刀在一块块半寸见方的小木块上刻着字。手冻僵了，就用嘴嘘嘘热气再刻。他的妻子几次催他歇息，他只是口里答应着却不动。就这样，白天上工，晚上刻字，用了好多天功夫，3000多个常用字眼看就要刻完了。毕昇刻呀，刻呀，一直刻到三更天，终于把最后一个字刻完。他慢慢地放下刻刀，站了起来，虽然又冷又累，但他的脸上却露出了欣慰的笑容。
天刚亮，毕昇就起来了，急急忙忙吃过早饭，便背着个大柳条筐，跨进了万卷堂书坊的雕刻工场。这时师傅们都已来齐。毕昇同大家打过招呼，把柳条筐往地上一放，兴奋地说：“诸位师傅！我用了几个月的时间，已经把木活字刻好了。今天，我想试验一下，请大家指点。”
大家听了毕昇的话，都有点惊奇，便不约而同地围了上来。有的人带着半信半疑的神情，从筐里拿出了几个木活字问毕昇道：“用这个东西有什么好处呢？”
毕昇慢慢回答说：“活字印刷，印完了可以把它抓下来，以后再用。这不是比雕版印刷好吗？”
“字这么多，你怎样把需要的字一个一个拣出来呢？”又有人提出疑问说。
毕昇不慌不忙地指着筐子回答说：“大家请仔细看，我是把字按读音归类的，一种韵部一个类。同一类的字放在一个盘子里，然后再按部首笔画排出秩序，拣起来是十分方便的。”
大家听后赞扬说：“妙！实在妙！想得很周到呀！”
“可是，怎样把字排在一起又使它们不离开，而且使字面平整呢？”又有人提出疑问。
没等毕昇回答，有人便提议说：“用不着再问三问四了，叫毕师傅试做一个给我们看，不就明白了吗？”
于是毕昇就把木活字夹在一块有方格的铁框板里，用烧化了的松香之类的东西把没有字的一头粘在铁板上，拼成了一块活字版。
看到这里，大家不住点头称赞。
毕昇在字上涂了油墨，再在上面铺上白纸，然后用棕刷一刷，一张印刷品便呈现在大家面前。
接着，一张，十张，三十张……印一张，大家叫一声“好”。
可是印着印着，字迹渐渐变大，笔画也越来越模糊了。
“怎么回事？”大家不约而同地说。
毕昇也紧锁着眉头，疑惑地说：“这是哪里的毛病呢？”一位师傅看出了问题，他问毕昇说：“你用的是什么木料？”
毕昇回答说：“杉木，”紧接着又补充了一句，“因为它价钱便宜。”
那个人听了点头说道：“这就是出毛病的原因了。杉木木纹粗，质地软，最容易吸水和变形。用它刻成的字受墨多了，就膨胀起来，因此字迹便会愈来愈不清楚。”
“怎么办呢？”大家你一言我一语纷纷议论起来。
有人提议用枣木、梨木代替杉木，但是大家认为价钱太贵，还是找一种经济些的东西代替为好。
这时有个师傅忽然说道：“我想，最好能用一种既便于雕刻又不吸水的东西代替，可它又不是木料。到底用什么呢？我一时想不出。”
他这一说，可引起了大家的兴趣，你一言，我一语，便纷纷议论起来。
正在这时，一个年轻工匠提着一把瓦壶，拿着几个茶杯走过来，准备倒水给大伙喝。毕昇一见茶壶，心中猛然一动，便脱口而出说：“有了！有了！用它就行！”
大家听了毕昇的话有点莫名其妙。
毕昇镇静了一下，笑嘻嘻地说：“我看到了瓦壶，猛然想起制活字的东西来了。如果用胶泥弄成坯刻上字，再放进窑里煅烧，不就可以制成不吸水又不易变形的活字了吗？”
“好，这个办法好！可以先试一试，看看行不行。”大伙异口同声地说。
就这样，毕昇终于在大伙的启发下，想出制泥活字的方法来。
