在泰国,不同来源的人都可以保留着自己民族的风俗习惯,而华人似乎在泰国保存着更多的习俗,并将其深深融入泰国社会中去了。诸如中国的春节、中秋节、端午节,其热闹场面丝毫不逊色于中国国内和世界其他中国人聚集的地方。
当然,同全世界的华人一样,春节也是泰国华人最热闹和最隆重的节日。而且,过春节早已不限于华人中,几乎全国各大小城镇都充满着节日气氛,各大百货公司沿马路的大墙上用霓虹灯装饰着大大的中文和泰文的“新正如意”“新年发财”,一闪一闪,耀眼瞩目。其中泰文也完全是按照这八个字的潮州音写出来的,因此多数泰人也都会讲这八个字的中文。走进百货店一看都是与春节有关的各类纪念品、中国食品、工艺品等等,陈列在最显眼的位置,吸引着华人、泰人来买。商人们都知道,进来的人口袋里不光有薪水,还有比薪水更多的“红包”和“压岁钱”,他们决不会放过这一年一度赚钱的大好机会。
而从农历腊月中旬开始一直到除夕晚,曼谷最热闹的、最能看出华人过年气氛的就数“唐人街”了。商人们推出各种各样的年货,先是吸引那些批发商、经纪商,把年货发往泰国各地,过了腊月二十三,就大力向家庭主妇推销年货了。耀华力路到处是摊贩,商店都极力把最热门的商品陈列在商店门口,甚至摆到马路边,那真是五花八门,什么应时的水果、高品质的干货、新鲜的蔬菜、刚出炉的烧鸡烧鸭等等,应有尽有。
唐人街上最能帮助渲染春节气氛的要算那些写春联的摊子和卖恭喜发财、求神拜佛物品的摊位了。在泰国大大小小的公司、商行、大厦、家庭,春节都会贴上“财源广进”“招财进宝”“生意兴隆”“货如轮转”“平安出入”等等贴纸,因为这些商业上的老板们绝大多数是华人或华裔。尽管有些华人后裔已是第三代、第四代,有的对中文已所知不多,甚至毫无所知,但在老一代的传统习俗影响下,他们也知道贴上春联可以预祝新的一年生意兴隆,一帆风顺,家庭会和睦平安。
同其他华人社会一样,许多商店和小摊都依字音变为意义相近象征大发利市的饰物来招揽顾客,以吸引人们盼望新的一年有好兆头的愿望。诸如代表“年年有余”的鱼、“竹报平安”的鞭炮、“招财进宝”的元宝和财钱兴旺的“孔方兄”,这些饰品年年翻新,吸引力很强,销路畅旺,加上闽语中“兴旺”及“彩头”同音的菠萝、白萝卜,与“大吉大利”同音的橘和梨,和“平平安安”同义的苹果,更是随市见涨,春节期间会成倍上涨。但人们,特别是华人仍会毫不犹豫地掏钱买回,因为他们都希望新的一年会有大顺大利的好机会。
春节期间,曼谷的中国城成了名副其实的国际大庙会。前来参加节庆活动的有大批金发碧眼的西方游客,也有东南亚其他国家的华人。大年初一来到耀华力路就像来到了北京的地坛,华人们在这里举行的庆新春活动将这条二百多年历史的古老街道变成一个热闹的“大庙会”。耀华力路两旁的杂货店里吊满了金灿灿的龙形挂件,大大小小的铺面门前都贴上了红彤彤的春联。来逛“庙会”的华人、泰人,甚至外国游客摩肩接踵,热闹非常。街上最有特色、最受欢迎的商品是50铢(约合1.3美元)一个的盘龙拨浪鼓,一条条缤纷亮丽的盘龙将整条耀华力路装点得喜气洋洋。
从代表耀华力路龙头的大牌坊到代表龙尾的龙尾寺,800多米长的街上,一家家店铺的泰、中两种文字招牌下是一串串象征吉祥的大红灯笼,每个路口都拉着红色的条幅,电线杆上则插起了大红的幡旗。穿着红色唐装和T恤衫的男女老少似乎总也走不出你的视野,衣服上除了中国传统的花纹还少不了过年的吉祥话。在诗琳通公主亲笔题字的大牌坊广场,人们几乎可以找到中国春节庙会的每一样东西,从传统的潮剧和木偶戏,到画扇面的、扎灯笼的、捏面人的、卖拨浪鼓的。当然,各种诱人的中国小吃更是少不了。
除夕这一天,不少华人家庭仍要祭祀祖先亡灵,一般在这天中午祭供。到大年初一,人们换上新衣,逢人便拱手、合十,互相祝贺,送柑橘等礼物,还要给孩子发“红包”。大年初四,华人组织各种各样的游行队伍,如锣鼓队、游龙队、舞狮队及学校的洋乐队,最受欢迎的是游龙队和舞狮队。傍晚时分,华灯初上,一条由100多人舞动的72米长的巨龙一路耍来,南北狮子也开始各展绝技,到处锣鼓喧腾,人群摩肩接踵。高难、惊险的动作博得沿路观众的掌声和叫“好”声,此起彼伏。泰国国王曾在一次观看舞龙表演时这样说,泰国应把舞龙这一民间艺术保留下来,作为子孙后代的文化遗产。这是泰中文化水乳交融的象征,也是泰人、华人和睦相处的生动表现。
初一到初三,市面上的公司商店大部分关门,尽管政府未承认是公共假期,政府机关和银行都有办公,但进门办事的却寥寥无几。春节来临华人是欢乐的日子,泰人也是很热切地期待着每年春节的来临,因为春节期间,华人老板会给他们发双薪又给予休假。每逢像春节这样规模盛大的庆祝活动,中国驻泰大使一般也会应邀参加,与侨胞共度佳节。
春节期间,以前华人就在唐人街一带,看戏、看电影或是吃喝玩乐,玩玩麻将,或是去庙宇烧香拜神。现在的情况已有很大的改变,人们都去大型的娱乐或度假场所,像博他耶、华欣、差安、清迈、普吉等等。而在曼谷则去一些大型的综合性的商业中心,那里面有吃有玩有购物,全家老少一天时间很快就在里面耗掉了。因此也只有这几天曼谷的马路上车辆才会出奇地少,你绝对不用担心会有塞车之误。
其实,在泰国如果想要真心感受传统春节的热闹气氛,并不是在大京都的曼谷市,因为大城市工商业的繁忙,交通拥挤和人情的淡薄,使曼谷中国年的“年味”也随之淡薄了。再加春节期间,华人公司工厂商店都关门,因此一到春节休息,曼谷的街市就冷落了许多,反而是距离曼谷北部约三百多公里的北榄坡,即纳空沙旺府才是保留得最好、继承华人春节习俗最完美的城市。每年春节游神盛会,全是中国民间艺术,南北技术于此集中表演,再加上泰国民风表演,真是名扬遐迩,冠盖东南亚。
北榄坡是华人对纳空沙旺府的通称,意即河口。因为这里是泰北滨、汪、难四条河流汇合处,为湄南河之始,因此商业鼎盛,人烟稠密。北榄坡华人众多,尤其是第二、第三代华裔多已溶入当地社会,不少已在政军界和商业界出人头地,并具有举足轻重的影响。更可贵的是当地华人仍都保持许多中国的传统礼俗。其中表现得最明显,也最受人称道的便是每逢农历春节,该地华人都会热烈地举行春节游神盛会,不但保存了中国传统的习俗,而且代代薪火相传,迄今已有七、八十年的历史。
北榄坡府春节游神盛会,始于第二次世界大战后,即日本无条件投降后。那时华人在家乡,生活有问题,离乡背井,涌出海外谋生。北榄坡府也来了不少华人。北榄坡先前有很多原始森林,树木茂盛,野草丛生,像一片荒凉地带。从中国人来后,地方亦跟着繁荣,但不久出现了一种疫病,死了不少人。那时医学不发达,医疗条件差,医生亦缺乏。人们认为可能是得罪了神明,需祈求神保佑埠众平安。惟一办法便是举行游神,果然那以后疫病不再流行。从那时开始,每年春节当地华人都举行一次游神活动。以后盛会规模不断扩大,节目也推陈出新,尤其盛会的压轴好戏“金龙献瑞”舞龙表演最受人瞩目。金龙制作得神勇威猛,浑身金鳞光辉灿烂,全长三十多米,晚间表演时更能巨目闪光,口喷彩烟,极为壮观。同时,因为常年经验舞技的累积,舞龙队的技术也十分精湛。比如在表演“金龙夺宝”的高空攀爬节目中,胆大艺高的舞龙健儿,腾跃在一柱天的巨柱上,金龙便绕柱而上,高过五六层楼,极为精彩。
北榄坡盛会一般历时两周左右,每年从农历腊月二十四到正月初五连续欢庆,表演地点在市府前广场。盛会规模也越来越大,费用从原来十多万铢而迄今动辄成百上千万铢的巨额制作,尤其原本只是民间主办的华人春节盛会,近年来受到地方政府的重视及泰国旅游机构的高度评价,认为具有代表北榄坡的地方特色,而加以大力宣传,并促使成为官民会办的常年盛会。盛会采用科技手段,声、色、光配合,各路参加游行表演的队伍各有特色,各献技能,竟有二十多支,华人的客属金狮队、广属瑞狮、琼属金虎、北京舞狮队、威武秧歌队等等。也因此每年春节期间,闻名而到北榄坡观赏盛会的国内外游客不下十多万人,看过盛会的人无不竖指赞叹,回味无穷。