在人们的生活、学习和工作过程中，注意力起着非常重要的作用。有位专家说：注意力是学习的窗口，没有它，知识的阳光就照射不进来。对学生的学习来说，注意力的好坏也是至关重要的。有经验的老师在总结教学经验时，都知道学生学习成绩不理想可能与注意力不稳定、不集中的分配不合理有关。有人做过这样的实验：被试者在注意力高度集中时背课文，只需要读9遍就能达到背诵的程度，而同样的课文，在注意力不集中涣散时，竟然读了100遍才能记住。可见，它与人的学习效率和工作效率有着非常密切的关系。因此有的专家说：“哪里有注意，哪里才会有思考和记忆。”注意是认识和智力活动的门户。
注意与学习的密切关系体现在以下几个层次：
第一个层次，也是最基本的，即注意与辨别、记忆的关系。
没有注意就没有对刺激信息的辨别，没有对刺激信息的辨别与选择，也就不会有对相关信息的学习与记忆。另外，外来的刺激信息只有经过感觉登记后，才能被存储。那些未经注意的刺激信息，则会很快消失，根本谈不上对刺激信息的保持。
第二个层次，对刺激信息的注意，必须在选择后把信息保持一定的时间以用于加工与处理。
西蒙通过实验表明，对感觉登记并选择的刺激信息，必须要给予大约8秒钟左右的持续注意，才有可能把这些经初步加工的刺激信息输入到短时记忆的相关部位作进一步的处理，然后再把它们存储在常时记忆系统中。
第三个层次，要对刺激信息的关键部分进行有意注意，唯此才能进行有效的学习。
认知心理学家在对专家与新手的注意特征所进行的大量研究中发现，专家和新手在对刺激信息或问题的注意方式上是有所不同的。比如，专家常常以原理、规则等来理解和解决问题，而新手则是以刺激信息或对问题的表面特征的分类为基础来理解问题。因此，能否注意刺激信息或问题的关键部分，是学习与记忆是否有效率的重要原因之一。
第四个层次，提高一个人在从事学习活动时的注意动机，能够在很大程度上增进学习与记忆效率。
这一点对中小学生的学习特别重要，因为在这个年龄阶段上，其学习的主要障碍之一是容易分心。为此，认知心理学指出，要提高学生的注意力，必须要让学生在所学的科目与内容上具有一定的兴趣。
大量的研究表明，一个人对不太简单、也不太复杂的刺激信息或相关事物最具兴趣，也最能引起注意并保持注意。如果刺激信息和相关事物对个体的智力以及知识经验而言过于简单、没有新的信息成分，那么就会引起学习者的厌烦心理。相反，如果事物或刺激信息过于复杂，个体受其自身的智力、知识与经验的制约，不能从中发现任何新的信息，不知所指，因此也不会引起注意，更不会保持对这些信息的注意。只有当一个人所面临的刺激信息和问题难度稍微超过他的能力、经验和知识结构，但又不会超出太多时，才会引起他的最大注意与兴趣，并进而提高他的学习与记忆效率。
