冲洗县衙
汤斌刚到江苏为巡抚时，郭琇为吴江县令。汤斌听说这个郭琇名声不太好，有敲诈勒索百姓的传闻，于是就把郭琇叫了来，加以责备。郭琇说：我的上级总是向我要钱，我自己哪里有钱，只得取之于民。大人您如果能够一清如水，卑职哪里还敢贪啊！
汤斌听了没再说什么，表示要考验一下郭琇。郭琇回到县里，命县衙里的差役打来水，把县衙大堂冲洗了一遍，表示洗心革面痛改前非。
郭琇后来果然办事勤谨，不贪不渎，被汤斌举荐，当上了江南道御史，后又升为佥都御史。
奏贪
郭琇为御使，以能参奏弹劾官员著称。有清一代，以一御史而能参奏弹劾如此多官员，且地位如此高官员的，绝无仅有。
他参罢的官员有：靳辅（内阁学士、河道总督）、明珠（武英殿大学士）、余国柱（武英殿大学士）、徐乾学（刑部尚书）、佛伦（文渊阁大学士）、马齐（武英殿大学士）、傅拉塔（两江总督）、高士奇（礼部侍郎）、王鸿绪（左都御史）、何楷（给事中）、陈元龙（修撰）、王顼龄（编修）。
参劾明珠郭琇参奏明珠结党营私，上了奏章之后就去了明珠那里求见。明珠那天正好过生日，大摆宴席，贺客盈门。明珠久闻郭琇之名，听说他来了，大喜，忙把他请入，热情迎接。众人都有些奇怪，明相国历来傲倨，怎么对这个小小的新任御史如此客气？
郭琇见了明珠，只作揖不跪拜，拉了拉袖子似乎想说什么。明珠更高兴了，说你也给我献诗来贺寿吗？郭琇说，不是诗章，是弹劾你的奏章。郭琇拿出了给皇帝上的奏章底稿，明珠还没有看完，郭琇就说：我郭琇无礼了，应该受罚。
清代藤牌
于是端起一大杯酒一饮而尽，然后就走了出去。
不多久，明珠听候处理的圣旨就下来了。
罢官
郭琇频繁弹劾他人，自己也数次被人弹劾，几起几落。他曾被“降五级”、“遣戍”，都因皇帝庇护而没有真正执行。他曾被人指控说修改父名骗取封诰，十年以后才被澄清。不过，最后还是因为没能向朝廷如实汇报湖南大梅山地区红苗叛乱一事而被罢官。
资料来源：《清史稿》、《春冰室野乘》郭琇（1638-1715），字瑞甫，号华野，即墨人。康熙九年（1670）中进士。1679年郭琇任吴江知县，勤政廉洁，处事干练，推行“版串法”杜绝吏役贪占。1686年，郭琇升任江南道监察御史，上《参河臣疏》，整顿了沿河机构官员，一时轰动了朝野，影响很大。郭琇的举动引起奸党嫉恨，明珠余党对他进行诬陷，郭琇被销职返乡。1699年康熙南巡，复起用郭琇为湖广总督。1710年，年迈的郭琇多次请求辞官医病被拒绝，翌年被权臣排斥，二度被罢官，1715年病逝。
