一、坎坷圆梦路
一个多世纪前，思想巨人马克思在研究近代世界变迁史时发现“现代的历史是乡村城市化”。由他及其战友恩格斯所创立的科学社会主义理论，认为消灭城乡对立和差别即是共产主义的理想之一。
城乡对立和差别的消灭，不同的国家会有不同的道路和方式。西方发达国家所走的是一条以牺牲农村和农民为代价的城市化之路。那么，中国的乡村城市化之路在何方？
中国共产党人为此进行过长期努力和多方探索。1945年毛泽东同志在《论联合政府》中提出：“如果中国需要建设强大的民族工业，建设很多的近代的大城市，就要有一个变农村人口为城市人口的长过程。”新中国建立后，我们党曾经试图通过全民办工业、办人民公社等途径来解决城乡关系问题，由于指导思想上“左”的偏差和这些措施本身的缺陷而未能成功。统计资料表明，1950～1980年的30年，我国城市化水平只提高了9个百分点，为19.3%，非农业人口仅从0.5亿增长到1.65亿，而贫穷的农村人口却翻了近一番，由4亿多变成近8亿。城乡关系问题始终在困扰着人们。难道农民注定是农民，要一辈子守穷，不可能过上幸福富裕的现代化生活？
乡村城市化之梦究竟该怎样圆？
二、农民的创举
人是生产力中最活跃的因素，一旦束缚被解除，她所固有的创造性能量将无可限量。党的十一届三中全会后，当人们还在为中国的乡村城市化之路而困惑、而争论的时候，解除了体制约束的中国农民，在先是静悄悄继而热火朝天的实践中推出了“又一伟大创举”：建设和发展小城镇，通过小城镇沟通大中城市和广大农村地区的关系，以实现城市带动农村、农村支持城市，城乡共同发展和提高，逐步消灭城乡对立和差别，同时消灭工农对立和差别。
十四年前，随着改革开放的启动，带动了农村社会经济的快速发展，尤其是乡镇企业的突起和积聚，带来了人口、资金、技术等资源在一定区域内的聚集，形成不同层次的区域中心，由此，一座座古老集镇焕发青春，一批批新兴城镇拔地而起。小城镇建设与发展，为发展乡镇企业，为吸纳大批农村剩余劳动力，为扭转我国乡村城市化滞后局面作出了历史性贡献，功不可没。主要由于集镇城市化浪潮的带动，我国城市化进程在80年代以来进入了最活跃的发展时期，已开始矫正历史造成的偏差。
资料之一：截至1992年底，我国城市化水平达到28%，非农业人口为2.53亿。也就是说，1981～1992年间非农业人口增加量相当于前30年之和。与1980年相比，1992年非农业人口中大城市人口所占比重由63.5%下降至52.9%，而小城市人口比重则由12.98%上升为15.8%，小城市对人口的吸收功能得以增强。
资料之二：与1980年相比，1991年全国大城市仅增加16个，小城市则由105个增至297个；至1992年底，全国建制镇发展到14539个，是1978年的6.7倍；1993年底小城镇发展到5.5万个，小城镇成为我国城市发展的主要增长点。
值得注意的是，各地小城镇建设都着眼于调动农民的积极性。如浙江龙港“农民城”等相当一批小城镇，政府投资皆不到10%，然而，正是依靠农民的力量，小城镇建设形成为不可阻抑的大潮。这一浪潮在长江三角洲、珠江三角洲等沿海地区表现尤为明显。在那里，农村工业化浪潮正在把发达的公路、电视、厂户、银行、酒店、商业中心送进小城镇。在珠江三角洲每平方公里就有一个建制镇，在江苏大地已出现“无乡县”。新华社记者焦然惊叹道，在珠江三角洲，“已分不出哪是乡村、哪是城市，甚至小城镇的生活比大城市还方便。”
中国集镇城市化浪潮已引起国际社会的广泛关注。不少国际人士认为，中国走农村工业化、城市化道路的经验，对各发展中国家有着巨大的借鉴作用。
几经曲折，终于有了较为切实的答案。
三、红土地上的步伐
当我们把视角投向江西这块红土地，也会发现“惊人相似的一幕”。
在这块物华天宝的土地上，世代勤劳而勇敢的江西老表创造了灿烂而辉煌的文明。唐宋以降，“瓷都”景德镇、“药都”樟树、商贸大镇吴城、纸业盛地河口渐次推出，成为“四大名镇”，饮誉华夏。近代以来，由于中国社会经济文化整体格局的变化等原因，江西的一批历史名镇，除少量的外，都遭到不同程度的落寞与“遗弃”，致使这里的城镇化水平“先天不足”。
新中国建立后，江西农村小城镇长期保持基层政权区划的格局，且以集镇为主。直到1981年，全省建制镇只有131个，绝大多数县只有一个城关镇。1980年全省城市化水平为15.5%，基本维持着建国初期的水平（1951年为16.3%，1952年为14.2%）。
改革开放揭开了江西小城镇建设的新篇章。特别是1988年以来，全省小城镇建设已经从农民群众的自发行为上升至各级政府的自觉行为。1988年至1992年间，全省先后召开了两次全省性小城镇建设会议，连续推出了四个政策文件，实施了一系列有力举措。如，先后在12个建制镇、172个集镇分别进行样板镇和建设规划试点，并在全省范围开展评选村镇建设先进县（市、区）5个、先进乡镇50个、先进村500个的“三五”竞赛活动。上上下下、方方面面的强力推动，使全省小城镇建设迈出了可喜的步伐，有力地推进了全省城市化水平。
资料之一：1993年底，全省小城镇1914个，其中建制镇447个，是1981年的3.4倍。集镇建设规模普遍扩大、功能日益增强，1992年全省农村集镇建设投资额8.7亿元，是1983年的近4倍；镇区扩大，人口增长；通讯、文教、卫生、科技等基础设施得到改善；集市成交额56亿余元，比1978年增加了15倍多。
资料之二：1992年全省城市化水平为18.95%，比1980年提高了3.4个百分点。此外，全省在集镇务工经商的农民约140万，占农村剩余劳动力的28%，集镇常住人口中，自理口粮落户的农民占6.4%，达13.68万，许多集镇出现了“农民一条街”。
江西小城镇的形成和发展形式各一，林林总总，但主要有这么几种类型：（1）历史形成的，如吴城、唐江、李渡、临江等镇，都享有数百甚至上千年的镇史。（2）行政建制型，即依托乡镇政府的设置而发展起来，占居大头。（3）乡镇工业主导型，如共青城、泗洲镇的崛起，即是乡镇工业发展的直接后果。（4）市场带动型，如文港（皮毛、毛笔市场）、杨村（香菇商场）等镇，就是依托相对发达的商业、贸易而成。（5）工矿、城郊服务型，如良山等镇；（6）交通枢纽型，即沿路（水、陆、空）形成的小城镇，典型者有向塘、文田等镇；（7）旅游观光型，如上清、棠阴等镇。不过，各小城镇都已越来越趋向于综合性，作为一定区域内政治、经济和社会文化的中心而全面发展。
四、逼人的形势
小城镇建设，说到底取决于经济发展水平。如果将江西小城镇建设置于全国范围来比较，我们就会发现，江西小城镇建设与全省整个经济总量一样，也处于相对落后、弱小的排位。近年来，我省小城镇建设尽管已取得喜人的进步，但与全国平均水平尤其是与先进省份相比，仍存在较大差距。这主要表现为：“发展慢，规模小，基础差，功能弱”这十二字，请看有关资料：
其一：1979年以来，我省建制镇年均增长速度12%，低于全国平均水平3个百分点。1991年我省小城镇中农村建制镇所占比重为11.21%，低于全国平均水平9个百分点。
其二：1991年我省小城镇镇区平均面积只相当于全国平均水平的63%，而建制镇镇区平均面积也仅相当于全国平均水平的57%。
其三：1992年我省92.47%的集镇、75.82%的建制镇没有安装自来水；镇区道路平均每镇2公里，约为全国平均数的一半；50%的集镇电力不足，还有21%的集镇尚未通电；只有6.2%的集镇已实现电话程控化。
其四：1992年底全省乡镇企业吸收从业人员280万，其中只有一半进入了集镇；1991年全省进镇落户农民平均每个集镇为68人，占集镇常住人口总数的6.4%，而全国平均水平相应为90人、9.8%。1992年我省城镇化水平仅接近于全国在1980年时的水平，就是说落后了整整12年。集镇市场发育不全，1992年赣州地区近500个市场的成交额仅与浙江义乌小商品市场相当。
上述差距充分显示：与乡镇企业大发展的需要相比，与引导农民进入市场、奔小康的需要相比，尤其是与转移农村人口、加快城市化步伐的需要相比，我省建设小城镇有着十分突出的紧迫性和重要性。形势逼人！
形势的严峻还在于：全国各省市，尤其是已经走在前面的兄弟省市正在扬鞭策马，加速建设和发展小城镇。如山东省提出，“温饱靠农村，致富靠城镇”，要求全省城市化水平在2000年达到40%，2010年上升为50%左右。福建省为加强小城镇规划工作，从1993年起将规划费由原来每年120万元增加到500万元（而我省近年一直仅20万元）。先行者如矢，无疑更加大了后来者的追赶难度。这是一场起点不一、实力悬殊但又不能退出，只能或者赶超或者落后的“特殊竞赛”。
五、急起直追
有道是，差距就是潜力，压力就是希望。面对这场“特殊竞赛”，江西人表现出老表特有的气质。他们没有自怨自艾，灰心丧气，而是怀着强烈的紧迫感，扎实耕耘，力图迎头赶上。在这方16.69万平方公里的热土上，如今人们谈得最多的是，如何抓住机遇，更上一层楼。
江西小城镇建设与发展，机遇何在？
从外环境来说，主要的有两个便利条件，一是随着体制改革的深化和扩张，原曾制约小城镇建设与发展的一些体制和政策障碍，如户籍制度、投资体制、社会保障制度、劳动力转移制度等都将逐步地实现创造性转换，从而为小城镇建设营造越来越良好的“体制环境”。二是小城镇建设已经从专家学者的“殿堂”走上为社会所普遍关注的舞台，已经从农民群众的静悄悄行为上升为各级政府的统一部署。其中尤为重要的是，它已获得中央政府的重视，纳入了国家的重大政策范畴。目前国家建设部正在部署从全国选出500个小城镇进行建设试点工作，以推进乡村城市化进程。这与前些年人们对小城镇建设的争论不休、举棋不定甚至强烈抵触的情况，形成强烈反差。外环境的改善，从总体上标志我国小城镇建设已渐入佳境。
而从江西省内的状况来说，内环境的改善如果说不一定能与外环境竞美的话，也不会比之逊色多少。这里，最突出、最值得一提的也有两点：一是随着老表久盼、世人瞩目的京九大动脉的即将贯通，江西的区位条件将得到前所未有的改善。而历史和现实无不昭示：交通等区位条件的优劣，是影响小城镇形成、布局及其发展的至重因素。因而，这条大动脉的畅通，无疑赋予江西小城镇建设以历史性契机。不过，更重要的是，二是江西全省上下对小城镇建设已形成广泛的共识，正以积极进取的精神风貌强力推进小城镇建设。在这里，小城镇建设也已上正轨。
1993年5月，省有关部门关于加快我省小城镇建设的对策报告引起省委、省政府领导的高度重视，批示曰：“请各地市领导重视这个问题。现代化的过程必然是城市化的过程，有计划地加快我省农村集镇建设十分紧迫。乡镇企业要注意向城镇布局，以利社会化生产。”并要求尽快拿出一个加快我省小城镇建设的政策文件，由省委、省政府批转执行。真可谓“瓜熟蒂落”，顺理成章。这一文件提出要把加快集镇建设作为提前实现“翻两番”、“奔小康”战略目标的关键环节和重要举措，并对此作了全面部署，尤其强调要尽快在沿江、沿边、沿市郊、沿铁路和公路干线，重点培育发展一批现代化新型集镇。为进一步推进小城镇建设和发展，最近，省有关部门正着手深入总结百镇建设和发展的经验，采编《江西名镇风采》；并在筹备召开全省第三次小城镇建设会议。
在省级高层号声嘹亮、战鼓隆隆的同时，全省地、市、县、乡镇各级纷纷响应，以前所未有的胆略和勇气，积极投入于小城镇建设。11个城市不约而同地进行着小城镇建设的全面调查，且多数已下发政策性文件。最近一段时间，笔者通过书面材料与直接访谈等途径，了解到全省各地百余座小城镇建设的最新情况。在这些地方，建市场、兴商城成热，发展乡镇企业、建工业小区成热，修街兴路、硬化交通成热，办程控电话、联结通讯网络成热……从中，我们深切地感受到：在这个人杰地灵的毓秀之地，加快乡村城市化进程的潮头正在涌起，将以澎湃之势，向世人扑来，此地的人民，是一群不甘落伍、充满勃勃生机的人民。此地的乡村城市化之梦，圆期还会缥缈么？！
扬波助澜，此其时也。
