隋朝时人们发明了雕版印刷术。到了唐朝，雕版印刷已十分流行，印刷质量也有了很大提高。宋朝时印刷业更是发达，印刷技术提高到了一个新的水平。
印刷术是中国古代四大发明之一，开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时毕的发展与完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，所以后人称毕为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚、西亚和欧洲。
雕版印刷术
中国古代长期使用印章和石刻。印章在战国时期就已通行，石刻则是印章的扩大。公元4世纪左右，中国人发明了用纸在石碑上墨拓的方法——石碑上的字阴文正写，在碑面铺上湿润的纸，轻轻拍打，将纸捶进字口，待纸干后，刷墨于纸上，便得到了黑地白字的正写文字的复制品。印章和拓碑为雕版印刷术的发明提供了技术上的启示。
雕版印刷的方法：把木材锯成一块块木板，把要印的字写在薄纸上，反贴在木板上，再根据每个字的笔画，用刀一笔一笔雕刻成阳文，使每个字的笔画突出在板上。木板雕好以后，就可以印书了。印书的时候，先用一把刷子蘸了墨，在雕好的板上刷一下，接着，用纸复在板上，另外拿一把干净的刷子在纸背上轻轻刷一下，把纸拿下来，一页书就印好了。一页一页印好以后，装订成册，一本书也就制成了。这种印刷方法是在木板上雕好字再印的，所以大家称它为“雕版印刷”。
雕版印刷开始只有单色印刷，五代时有人在插图墨印轮廓线内用笔添上不同的颜色，以增加视觉效果。用这种方法，宋代曾印过“会子”（当时发行的纸币）。晚唐时期，雕版印刷得到大范围推广。五代时期，官府出面大规模刻印书籍，对雕版印刷事业的发展起了很大的推动作用。宋代，雕版印刷更加发达，技术已经十分完善。明清时期，雕版印刷与活字印刷并行，仍然发挥着重要作用。雕版印刷术发明后，逐步传到国外。
唐代，雕刻印本传到日本。公元12世纪，雕版印刷术传到埃及。欧洲直到14世纪末，才开始有雕版印刷品，而其印刷的方法、程序和中国相同，说明欧洲的印刷术很可能是在中国的影响下产生的。
活字印刷术
北宋时期的平民毕在中国和世界上最早发明了活字印刷术。活字印刷术的基本原理与近代的铅字排印方法相同，其方法是：用胶泥刻字，一粒胶泥刻一字，这就是泥活字；再经火烧变硬，先预备好一块铁板，铁板上面放着松香、蜡、纸灰等，铁板四周围置一个铁框，在铁框里排放泥活字，排满一铁框就是一版；然后放在火上烘烤，松香、蜡、纸灰遇热熔化，冷却后便将一版泥活字粘固在一起，接着用一块平板将泥活字压平；为了提高效率，用两块铁板，一板印刷，另一板排字，第一板印完，第二板又已排好，印刷速度相当快；最后一道工序是收回泥活字，每印完一版，将铁板放在火上加热，松香和蜡熔化后即可取下泥活字，以备再用。采用活字印刷术，泥活字可重复使用，少数冷僻字可临时写刻，烧硬即用。
毕发明活字印刷，提高了印刷的效率，对世界印刷术的发展起了重要影响。朝鲜在公元12世纪铸成了铜活字，15世纪初又铸成铁活字。约14世纪时，日本又从朝鲜间接传入活字印刷术。中国的活字印刷术又经由新疆传到波斯和埃及，再传入欧洲。公元1450年左右，德国的谷腾堡受中国活字印刷影响，用铅、锡、锑的合金制成了欧洲拼音字母的活字，用来印刷书籍。印刷术为欧洲的科学从中世纪漫长黑夜之后突飞猛进地发展，以及文艺复兴运动的出现，提供了一个重要的物质条件。
延伸阅读
雕版印刷最早的刻本
根据明朝时邵经邦《弘简录》一书的记载：唐太宗的皇后长孙氏收集封建社会中妇女典型人物的故事，编写了一本叫《女则》的书。贞观十年长孙皇后去世了，宫中有人把这本书送到唐太宗那里。唐太宗看到之后，下令用雕版印刷把它印出来。贞观十年是公元636年，《女则》的印行年代可能就是这一年，也可能稍后一些。这是中国文献资料中提到的最早的刻本。从这个资料来分析。可能当时民间已经开始用雕版印刷来印行书籍了，所以唐太宗才想到把《女则》印出来。雕版印刷发明的年代，一定要比《女则》出版的年代更早。到了九世纪的时候，中国用雕版印刷来印书已经相当普遍了。
