元朝时期，农业生产技术不断提高，生产经验更加丰富。《王祯农书》在继承前人农学研究成果的基础上，第一次对广义农业生产知识作了较全面系统的论述，在中国农学史上占有极其重要的地位。
王祯（1271～1330），字伯善，山东东平人，我国元代著名的农学家。据史料记载，王祯曾做过宣州旌德县和信州永丰县两任县尹。任职期间，他恪尽职守，公正无私，勤勉务实，经常将薪俸捐给地方兴办学校，修建桥梁，整修道路，施舍医药，教农民种植、树艺。时人颇有好评，称赞他“惠民有为”。
王祯任职的旌德县多山，耕地大部分是山地。有一年碰上旱灾，眼看禾苗都要旱死，农民心急如焚。王祯看到旌德县许多河流溪涧有水，想起从家乡东平来旌德县的时候，在路上看到一种水转翻车，可以把水提灌到山地里。王祯立即画出图样，又召集木工、铁匠赶制，组织农民抗旱。就这样，水转翻车使旌德县几万亩山地的禾苗得救了。
王祯继承了中国传统的“农本”思想，他认为吃饭是百姓的头等大事，政府的首要政事就是抓农业生产。而他作为地方官，应该熟悉农业生产知识，否则就无法担负劝导
农桑的责任，因此，他留心农事，处处观察，积累了丰富的农业知识。每到一地，就传播先进耕作技术，引进农作物的优良品种，推广先进农具。这些做法为后来撰写《农书》积累了丰富的材料。
《王祯农书》有两种版本，一种是37集本，包括“农桑通诀”6集、“百谷谱”11集、“农器图谱”20集。一种是22卷本，包括“农桑通诀”6卷、“谷谱”4卷、“农器图
谱”12卷。两种本子的内容大体相
同，只是后者将谷谱由11集并为4卷、将农器图谱由20集并为12卷。全书约13.6万字，插图281幅，总结了元朝以前农业生产实践的丰富经验，对农业生产的发展和生产工具的改进做出了杰出的贡献，亦为中国最早的图文并茂的农具史料。
在农田灌溉方面
王祯在“农桑通诀”中专辟“灌溉篇”，把农田灌溉摆在重要地位。他通过追溯古代治水和修筑沟洫的情况，说明兴修农田水利是我国自古以来的优良传统；通过列举古代水利工程的遗迹，以及难以计数的中小型水利工程，说明“兴废修坏”是发展农田水利的重要途径；又介绍了多种引水方法，指出各种地势引水灌溉的方法；并总结了围田和圩田的经验，指出南方“水乡泽国”兴水利、除水害的途径。
在发展牧业方面
王祯总结了养马、牛、羊、猪、鸡、鹅、鸭的经验。在养马方面，王祯继承和发扬了“食有三刍，饮有三时”的经验。在养牛方面，王祯认为要养好牛，就要在“勿犯寒暑”、“勿使太劳”、“时其饥饱”、“节其作息”等方面下功夫。同时要准备充足的饲料，并及时为牛治病。在养蚕、养鱼、养蜂方面，王祯也总结了一些新经验。如养蚕，王祯总结了择种收种、保存蚕种、饲养管理、调节室温等经验。
王祯创制耕耘器具
刀，是开荒时走在犁的前面，用以割除芦苇，清除障碍，提高工效的工具。铁耙，适应南方水田土壤的耕垦工具，一般具有六齿或四齿。秧马，能行于泥中，便于水田作业的工具。耘荡，适于水田中除草的耕耘工具。耘爪，用竹管加上铁尖套在手指上，用以耘田的工具。耧锄，华北平原用于畜力耕耘的器具，一天可耘田20亩，工效很高。砘车，在耧车后边配上石制砘车，能沿耧脚所开的沟进行镇压，使种土相亲，有利于发芽出苗。
延伸阅读
博学多识的农学家王祯
王祯不仅是一位出色的农学家，而且是一位精巧的机械设计制造家。他设计和绘制了大量复杂的农业机具图，并对一些早已失传的机械，多方征求研究，使其复原，有的还进行了改造。如东汉时南阳太守杜诗发明炼铁用的“水排”鼓风技术，到元代时已经失传，王祯经过长期反复研究，终于搞清了“水排”的构造原理，并绘制成图，载入“农器图谱”中。在复原过程中，他还把原来用皮橐鼓风，改为类似风箱的木扇鼓风。这既节省了费用，减轻了劳动强度，又提高了冶炼技术。这项复制和改革在我国古代冶铁史上有重大意义。
