牌坊，是宣扬彰显功德的标志性建筑物，一般似楼。
元明清600多年间，陇西县的祠、坊、坛不但数量多，而且规模宏雄。明清时期建牌坊形成了一种风潮，陇西县城关每数十步就修建有一过街牌坊，每座牌坊均挂两个纱灯，纱灯绘有《西游记》《水浒传》等连环画，一街为一系统，看完一条街的纱灯，就如读完了一部名著。
据史料和《陇西史话》记载，当年规模较大的牌坊主要有：
群英冲汉坊，位于陇西县城万寿寺北面，明嘉靖十八年（1539）修建。
御史坊，位于巩昌雄镇威远楼北面，为明嘉靖二十年（1541），由广东道巡按山西、陕西御史刘应熊修建，故名“御史坊”。
六鳌驾海坊，位于威远楼南侧，明嘉靖二十三年（1544），陇西举人宋益、杨萃等五人修建。
礼名第一坊，位于大城西街，明隆庆元年（1567），举人何迁建造。
地官大夫坊，在大城西街，明朝万历进士、户部主事兼理通州仓库事务杨恩修建。
明代贞节牌坊共建有七处，大城西街2处，一为明巩昌卫指挥使汪福妻葛氏立。一为明代巩昌卫指挥使汪川妻张氏立。府署南1处，为明代陇西指挥使董谅妻雷氏立。大城东街一处，为明代陇西县监生雷钊妻张氏立。北关正街板门巷口一处，为明代陇西生员孟复妻田氏立。北关翊秦门大街一处，是为明代陇西县民何晟妻齐氏立。
清乾隆年间，陇西城有各类牌坊约31座，分类为祠庙类牌坊5座，公署类牌坊5座，科第类牌坊6座，新建节孝坊15座。其中建于文庙西、东面的为德配天地坊、道贯古今坊；南山寺下的名忠义坊；府隍庙城南的为灵彰报应坊；东关的为先农坛坊；县治东的为古襄武邑坊；府卫治东的为西北干城坊；贡院北、南的为风清百世坊、望重千秋坊。
陇西古牌坊均结构精巧，高大雄伟。其构造是用四巨柱直立为三跨，柱下以扁圆形座石接地。中跨大且高于边跨。四柱前后用斜柱撑扶。柱上用横梁相连，梁为双层，其上以北斗拱攒朵，逐渐向外扩展，挂椽瓦瓦，起脊塑兽，精巧美观，颇具科学性及艺术性。在新中国成立之初，陇西古牌坊仍存不少，后陆续拆除。今唯一存有县文庙棂星门。
棂星门即县文庙牌坊，位于陇西县城中心威远楼东侧，在今陇西师范附属小学门内。当时作为县学所在地，清乾隆初年编纂的《陇西县志》卷三坊表记，在文庙西有“德配天地坊”，东有“道贯古今坊”。在其卷一府治图中，于县文庙东绘一四柱通天牌坊。另据碑记，棂星门于乾隆五十一年（1786）重修，为依原“道贯古今”牌坊重修。同治五年（1866）全毁于火。
现存棂星门是光绪九年（1883）重建，坐西向东，宽11米，进深3米，高8米。中跨置木门槛，边跨柱用斜木撑扶。为歇山顶牌坊式建筑，四柱通天，飞檐高啄，斗拱匀称，比例协调，古朴庄重，上覆浮雕花纹云冠，美观大方，为县级文物保护单位。
棂星门历经一百多年岁月，而今成为陇西历史文物，弥足珍贵。由于长期的风雨侵蚀，濒临坍塌。在文物部门和教育部门齐心呼吁下，于1998年，附属小学校友刘祖和先生拨款至县城建局，进行了全面维修，恢复了清代古建筑彩绘风格，重现棂星门昔日风采。
