后世传说西周穆王姬满西征犬戎后曾周游天下，《穆天子传》就记录了他西游天下故事，其卷1有“甲子（前930年前后），天子西征，乃绝隃之关隥”的记载。据今人岑仲勉撰文《“穆天子传”西征地理概测》称，“隃之关隥”者，大约就是今固原南部的六盘山脉。
从古代众多历史典籍看，六盘山古名有据可考者有刚山、陇山、关山、可兰山、都卢山、瓦亭山、牵屯山、头山、鹿盘山等。六盘山一名大约最早出现于蒙元时期。关于六盘山的来历，有人说是因为山路迂回曲折，盘道六重始达山顶而得名；有人说是古代山上多鹿，传说有猎人曾沿着曲折山路追赶小鹿，因而有“鹿攀山”或“鹿盘山”之名，后因谐音名为六盘山。
六盘山为陕北和陇中高原的界山，包括两列平行的山脉，西列为狭小的六盘山，又称大关山；东列为瓦亭梁山，又称小关山。每逢天高云淡之际，仰望巍巍六盘，显得格外雄伟壮观，气象万千。1935年10月，毛泽东率领中国工农红军翻越六盘山时登高望远，思绪万千，咏成《清平乐·六盘山》著名诗篇。
六盘山是黄土高原上的“湿岛”，素有“春去秋来无盛夏”之说。如今的六盘山是宁夏三大天然林区之一，是国家级自然保护区，作为国家级扶贫旅游试验区，更有广阔的开发前景。
