乔妮·埃里克森，1949年出生，美国跳水运动员，在一次跳水事故中，身负重伤，除脖子以上外，全身瘫痪。经过许多艰辛的努力，1976年她的自传《乔妮》得以出版，随即轰动了文坛，收到了数以万计的热情洋溢的信。两年后，她的《再前进一步》一书也问世，并被搬上了银幕，影片的主角就由她本人来扮演。乔妮·埃里克森从此一举成名，不仅是青年们的偶像，也是千千万万个自强不息的人心中的楷模。
1967年夏天，乔妮·埃里克森因为跳水事故导致全身瘫痪。本来，生活中是充满着爱和阳光的，然而，现在的她仿佛从天堂一直跌落到了地狱。四周一片漆黑，生活像一个牢笼般紧紧地包围着她，她似乎感觉到了那铁栏杆上渗出的冰冷的水珠。她躺在病床上辗转反侧，怎么也摆脱不了那场噩梦：为什么跳板会滑？为什么她会恰好在那时跳下？世界上有一万个为什么，她心中就有一万个猜想……
那一年，乔妮·埃里克森才18岁。所有的一切她都还没来得及准备。曾经疯狂追求过她的小伙子得知她的病情后毫不犹豫地远离了她，一些平时不错的朋友也只是承受着一时的伤痛，后来，只是偶尔会看她几次。世界也似乎并没有因她而改变着什么。所有的感情禁不起这样的考验，一时间，她感觉到了空虚和无助，整个人仿佛被社会抛弃了。
“难道我就这样等死吗？我才18岁啊！往后的日子怎么过？”
她让家人把她推到昔日浪花飞溅的跳水池边，凝视着那汪碧蓝的水面，任由泪珠滚滚而下……
日子一天一天地过去，她不止一次质问着自己。但是，不知道该怎么办才好。只能是一觉醒来，睁着眼睛对着天花板默默地祷告，她哀求着上帝，求能够眷顾她，拯救她，希望有一天奇迹能够降临到自己的身上。
这样的日子又过了很久，奇迹还是没有发生。一次次地祷告过后换回的却是更多的失望和空虚。一次偶然的机会，她得到了几本名人励志成才的书籍。她想，反正闲着也是闲着，倒不如借着书籍缓解一下病痛的折磨。由于全身不能动弹，她只好用嘴衔着根小竹片去翻阅书籍。如果没有惊人的毅力，很难把书读完，但是，乔妮·埃里克森不仅读了下去，而且还开始冷静地思考，探索人生的意义和生命的价值。她开始被书籍吸引住了，一本看完又借来另一本。当她读到美国著名的聋哑盲人女作家海伦·凯勒的《我的生活故事》一书后，深受感动，感到自己不再是孤独的、无助的，世界上还有许多像自己一样的人。海伦那刚毅的性格与乐观的态度深深地烙在了她的心灵上。
“许多残疾人还能重新拾起生活的勇气，去创造别人所不能够创造的价值，我为什么不能呢？”
“不能坐着空等和指望上帝，一切取决于自己！”
“对，一切取决于自己！”
她忽然觉得眼前一亮，像是看到了前方道路上的光明：换一种方式生活，不能跳水，还可以阅读、写作、绘画……
然而，对于一个只有头部和颈部能动的身体来说，换哪一种方式都需要付出百倍的劳动。她第一个想到的是心爱的画笔。于是，她捡起中学时代曾经用过的画笔，用嘴衔着它艰苦的作画。家里人看了，都背着她辛酸地流泪……换一种方式也绝不是易事啊！每天练习了几个小时后，她常常是头晕眼花。但是，为了提高自己画画的水平，她还要经常坐着轮椅去拜访大师，走访工厂、乡村，游览风景区。
几年过去了，她积累丰富的素材，绘画水平也渐渐提高。她的一幅风景画在一次画展上展出后，得到了美国艺术界的好评。一时间，她成了许多媒体争相采访的对象。乔妮·埃里克森终于从失望、病痛交织的乌云中看到了明媚的阳光，她的成才经历感动了许多美国有志青年。
不久，一家杂志社向她约稿，希望她写出自己的奋斗故事，教育更多的人！乔妮·埃里克森兴致勃勃地答应，但是，好长时间也没有把稿子写出来，这促使她在写作上加倍努力。为了便于自己能看书、写字，她专门请人做了一只特制的钢笔和书架。
1976年，她的自传《乔妮》出版后，立即引起了很大的轰动，共收到大约十二万封来信。这对于一个只有中学文化水平、身体严重残疾的姑娘来说，简直是难于上青天。两年后，乔妮·埃里克森一鼓作气，又完成了《再前进一步》，该书以自己的亲身经历向身患残疾的朋友讲述了应该怎样战胜病痛，如何立志成才。后来，这本书被搬上了银幕，影片的主角由乔妮自己来饰演，激励着许多人为着理想而奋斗。
成名后，乔妮·埃里克森还利用休假的时间拖着病痛的身体到处演讲，鼓舞人们战胜病痛、坦然面对生活中的不幸，告诉那些身处逆境的朋友，一切取决于自己，她的奋斗精神至今还影响着一代又一代美国青年……
人生就是这样，风风雨雨是生活的必然，遇到困境在所难免。就像深邃的天空中尽管时有流星消逝，星星却依旧闪现。只要我们心怀希望和信念，便会像乔妮一样，从困境中走出来，走向自己的成功梦想。这也是许多残疾人成功的秘密所在：身体虽然残疾，但心灵是健康的，所以有的残疾人成了作家，有的成了画家，有的谱写了美妙的乐曲……
