经中央军委批准，由军事博物馆组织编著的
《中国战典》，是全军“八五”军事科研计划的重点课题。1995年6月6日，《中国战典》出版座谈会在北京隆重举行。中央军委副主席张震，总政治部主任于永波出席会议并作了重要指示。张震副主席说：“《中国战典》这部辞典很好，要把这本书运用好，引导广大官兵学习中国历史。”
《中国战典》是一部以中国战争史为纲，按历史发展顺序和条块结合的原则编排，概述中国历代战争史知识的大型专业辞书。《中国战典》的编纂方针是“有战必录，以全取胜”，上起公元前3000年，下限20世纪80年代，上下五千年，凡是在中国境内外与中华民族有关的战争、战役、战斗，都在收录范围之内。其中包括：统一战争，各时期农民起义战争，统治阶级内部战争，国内革命战争，建立中华人民共和国后的剿匪、抗美援朝战争，保卫社会主义祖国的边境作战、反窜扰、平叛战斗等。全书收录各类条目12800多例，释文560多万字，战争战例图105幅，随文配图近500张。
《中国战典》是通过辞书条目把中国历代战争的史实内容分别予以体现的。按释文内容分类，条目有领条、属条、独立条和战争、战役、战斗条之分；按释文字数区别，有特长条、长条、中长条、中条、中短条、短条、参见条之别。无论条目类型有何不同，但所有条目各自都是一个相对完整的战争知识载体，都是这部大型专业辞书的一个最小单元。
《中国战典》具有自身明显的特点。
第一，条目比较全
只要有据可查，并具有五大要素（作战时间、地点、交战双方、作战经过、有一定战果和影响）的战争、战役、战斗，都要收录，力争求全。“全”，首先表现为条目数量多。《中国战典》编辑收录条目12800多条，是目前同类辞书中最多的。有些内容的条目数倍、数十倍于其他辞书。如在《中国大百科全书·军事》卷中收录解放战争时期的战役、战斗120例，而《中国战典》收录的是1054例。
《中国战典》的“全”，不仅在于条目数量多，更表现在框架结构上。将条目分为历史时期、战争、战役、战斗四个层次。这样不但可以反映每一战役、战斗的作战经过、战术运用，每场战争的谋略、战略运用及其对历史的影响，而且可以反映各个时期战争的特点及发展。例如，从使用冷兵器、火器并用火器作战的发展，从单一密集方阵到多元方阵、疏散队形以至散兵队形的发展，从单一兵种的步战、车战、骑战到诸兵种合成作战的发展，从中国农业定居民族以传统战法与游牧少数民族惯用战法对抗到两种战法的融合的发展等等，都或多或少地有所反映，使读者在微观上都可以看到中国历代战争的全面情况。
“全”的另一方面是尽可能地收集原始资料，较全面地反映每次重要战争、战役的概貌，而且尽可能学习并吸取了许多专家、学者的最新研究成果，以使本书的内容更丰富、更新颖。在遇到学术界有不同认识，因而对某一战争、战役的史料有不同结论时，尽可能兼容并蓄，二者并存。先提出编委会倾向的一种说法，再括注另一说法，以供读者进一步深入研究，得出自己的结论。如涿鹿之战的战场，有的认为在怀来，有的认为在今涿县；山海关之战李自成的兵力，有的认为是40万，有的认为是6万多；万里长城的西端，有的认为在今岷县，有的认为在今临洮等等。从条目的包容量上讲，大到战争的指导思想、战略运用，小到战役战术都有所研究。就条目释文的涵盖量来讲，每个词条都以史为据，对作战时间、地点、交战双方、作战经过和结果等总是尽可能全面地予以记述。战争、战役领条，还对交战背景作必要的交代。《中国战典》每个条目能较为完整地回答读者所关注的问题，这也是其他同类辞书目前还未做到的。
第二，内容比较新
与同类辞书相比，《中国战典》条目释文增添了许多新内容、新观点、新材料。坚持借鉴与创新辩证统一的方针，是《中国战典》条目释文新于同类辞书的内在原因。战典条目不是对现成材料的简单辑录，而是根据第一手材料，参照已有的学术成果，通过自身的思考、研究撰写的。《中国战典》在确定条名时，对历史上沿用下来并为史学界确认的称谓，一般继续沿用。如“牧野之战”、“鸦片战争”、“百团大战”等等。尽管条名相同，主要史料大致相同，但条目的内容结构、释文的记述层次和侧重点并不雷同。尤其是突出军事特色，注重在“战”字上做文章。这种在借鉴已有的研究成果基础上的创造性劳动，使得《中国战典》条目释文内容，一般都有了一些新意。
《中国战典》力求在某些领域填补中国战争史研究的一些空白。例如，先秦时期金文、甲骨文战争史料的大胆涉足，对隋唐五代时期唐与吐蕃等少数民族战争和五代十国混战史料的系统整理，对宋辽夏金元时期蒙古西征战争的专题研究，对明清时期中国西北部边境战争和西北少数民族战事的发掘和探讨。另外对军阀混战、北伐战争深层研究的尝试，对抗日战争时期国民党正面战场160多次重大战役、战斗和九一八事变后，晋城抗战、绥察抗战等内容的全面介绍，对建国后数百次反击作战、平叛战斗和援外作战等内容的撰写，都是目前同类辞书很少涉及的条目。
全书的整体框架和条目的编审规范力求有一些新创造。《中国战典》严格遵循编纂中国军事历史科学专业工具书所应执行的统一体例和原则。为了便于检索，坚持为读者服务、对读者负责的编纂方针，我们在成书的框架结构上作了一些新的尝试，拟按历史发展顺序和条块结合的原则编排，即：各领条、独立条按战争发生时间先后排列，各属条再按时间先后相对集中地排列在其所隶属的领条之下；在目录中，每个条名下附记时间，实际上也具备一种检索功能。这种集辞书、史书和专业工具书编撰方式优长为一体的编目做法，也算是对边缘科学专业辞书体例的一种新探索和尝试。
第三，基调比较高
《中国战典》基调比较高，主要取决于这项科研工程的指导思想明确，立意高远。根据军委批准的“八五”科研计划纲要的要求和总政首长的指示，确立的战典编撰的指导思想是：（1）以马列主义、毛泽东思想为指针，坚持历史唯物主义和辩证唯物主义，贯彻实事求是的原则，力求全面、系统、客观地反映我国历代战争的历史事实；努力探索中国五千年，尤其是本世纪以来战争发展变化的规律及其宝贵而丰富的经验教训。（2）客观体现历代统一战争和农民起义战争的历史作用与地位，并在有关条目中充分体现毛泽东关于人民军队和人民战争的光辉思想及战略战术。（3）深入研究中国近代战争史，旨在继承和发扬中华民族反侵略战争的优良传统和爱国主义精神，以增强全民国防观念，增强自尊、自卫、自强精神和自立于世界民族之林的能力。
《中国战典》基调比较高，还在于力求集近些年中国军战史研究最新成果之大成；史料力争达到信史水准。这部大型中国战争史辞书，属于军事学和历史学的交叉学科，必须将军事学和历史学有机地结合起来，才能提高战典条目释文的思想性、科学性和稳定性，增强其史料价值和学术研究价值。为博采众长，确保质量，《中国战典》编委会虚心向地方史学界专家学者求教，外聘一些知名学者和长期从事这项工作的专家为撰稿人。进入终审阶段后，又逐段外聘高级专家学者把关。《中国战典》以我军各级干部、从事国防建设和史学研究等种类专业人员及具有中等文化程度以上的军内外读者为对象。为了力求适应读者的要求，做到观点正确，史实确凿，选取合理，繁简适度，深浅得当，逻辑严谨，层次分明，解说透彻，文字精练，在完成条目写作任务后，又用了一年零三个月的时间，经历了断代初审，分段复审，请专家会审和编委会终审四道审稿程序。这样从严要求，逐级把好质量关，是提高释文质量的可行途径，也是《中国战典》一次性通过军内外高层次专家课题鉴定的原因。
《中国战典》出版发行后，受到专家和广大读者的一致好评。正像专家鉴定的那样：“这项军事科研成果，自身特点突出，学术性强，具备专业工具书的使用价值；其中涉及研究领域和一些学术观点，对中国战争史和世界战争史的研究有一定的参考价值，填补了辞书编写工作的空白，为总结中国历代战争的经验，研究中国共产党领导下的革命战争的发展规律作出了贡献。”
〔曾以头条专稿载于《博览群书》1997（8）；在中国第四次辞书大会专题发言后，被收入学术论文集〕
