经历了10年物价平稳的中国百姓，在2007年感到有些措手不及，食品价格的大幅上涨让人们感受深刻，却又有点茫然。两年过去了，这物价始终没有下降的趋势。这种现象，即是经济学常说的通货膨胀。
通货膨胀（Inflation)一般指：因货币供给大于货币实际需求，而引起的一段时间内物价持续而普遍地上涨现象。其实质是社会总需求大于社会总供给。通货膨胀的起因在货币供给过多，结果则表现在物价上涨。
过去10年里，不独中国，世界上绝大多数发展中国家都在享受着没有通货膨胀的经济增长奇迹。自2007年下半年以来，美国次贷金融风暴席卷了全球的资本市场，世界主要股票市场在动荡中折损了一定的市值；美联储和美国政府挽救经济心切，政策上的过度刺激对通货膨胀起到了火上浇油的效果。历史告诉我们，货币泛滥的唯一结果就是恶性通货膨胀。当美联储的货币“凭空”发了很多后，美元贬值很快在美国演变成为了通货膨胀；针对美国的印钞机行动，主导全球主要经济体的主权政府不甘落户，纷纷开始实行“大量印钞”救济手段，全球性通货膨胀就这样蔓延起来。
2008年数据显示，美国5月份CPI较去年同期上升4.2%，欧元区5月份通胀率为3.6%，中国为7.7%，印度超过8%，越南通胀率25.2%，印度尼西亚超过10%，菲律宾为9.6%，泰国为7.6%，俄罗斯4月份CPI为14.5%。
我们不妨再看看具体的数字。在过去六年内，国际市场上铜的价格长了4倍，锌的价格翻了2倍。07年原油价格上涨57%，小麦和大豆的价格上涨70%，其中大豆价格的上涨最近还在印尼引起骚动。在美国市场，汽油价格一年内从一加仑2.24美元跳到了3.07美元，柴油则从一加仑2.61美元涨到3.43美元。牛肉去年上涨了4.5%，禽类5.2%，奶制品7.4%，鸡蛋28%。其他如各种矿产品、天然气、各类食品、纸张，几乎无所不涨。还有，中国的劳动力成本去年提高了35%，人民币持续升值。中国产品开始变贵了。乃至西方不少人说，中国已经从输出低廉产品抑制通货膨胀，走向输出通货膨胀。
在输出通货膨胀的同时，中国进口的通货膨胀恐怕更多。就原油而论，中国在2003年还是每日进口550万桶，2007年则日进750万桶。在同一时期全球铜需求量增长中，中国因素占了64%，在铝需求的增长中，中国因素占了70%，锌需求的增长则有82%为中国经济所推动。这些原材料价格的上涨幅度，远超出中国劳动力成本的上涨幅度。
种种迹象表明，全球未来都将生活在通货膨胀的阴影之下。荷兰数据集团发布的粮食行业报告认为，“截至2020年，农产品价格将持续提升40个百分点”。美国和中国等国家都已开始动用粮食储备，美国的粮食库存开始减少，“美国小麦的库存不断下跌，现在已经跌至60年以来的最低水平。”
可怕的是，通货膨胀绝不是一个简单的经济问题，它所引发的社会骚乱才是最让人担忧的。2008年1月以来，数千名巴基斯坦士兵被派去守护运送小麦和面粉的卡车；在印尼，大豆的短缺引起了骚乱；在美国，卡车司机由于过高的柴油价格举行了罢工。
随着国际油价的逐步上升，中东各大产油国获利颇多，但是与此同时，本国的食品及其他生活必需品的价格也因高油价而出现了大幅上涨，普通居民尤其是中产阶级的生活大受影响，不少中产阶级家庭因此一下子掉入了贫困家庭队伍，开始为把钱用来购买食物还是购买燃油而发愁。为此，从北非的摩洛哥到各个海湾国家都相继出现了罢工、抗议甚至是骚乱局面。
在约旦，由于油价高涨，该国政府于本月取消了几乎所有的燃料补贴，导致部分燃料一夜之间暴涨了76%。这带来的连锁反应是，诸如蛋类、马铃薯和黄瓜之类的基础食品的价格翻倍或者是出现更大幅度的上涨。
在沙特阿拉伯，过去10年来的通货膨胀率几乎一直保持为零，但是最近有官方数据显示，这个数字一下子蹿到了6.5%，而非官方数据则更高，随之而来的是公众的抗议和抵制。2008年12月，该国19位知名宗教人士在互联网上联合发表了一则罕见的声明，警告称当前危机可能导致“偷窃、欺诈、持械抢劫以及穷人和富人之间的互相怨恨”。
在巴林和阿联酋，通货膨胀的百分率已经到了两位数。由于这两个国家的劳工大多来自外国，油价上涨后，这些海外劳工寄回家乡的工资的购买力下降，因此在过去几个月中罢工事件频发。
在少数地区，高油价甚至还引发了暴力冲突。在也门，面包等食品的价格在过去4个月翻了一倍，由此引发了一系列抗议甚至暴力行为，至少十几人丧命。在政府管制相对严格的约旦，也出现了非暴力的抗议和罢工事件。
推动全球通货膨胀时代来临的因素有很多，专家认为主要有下列几个：
①美国次贷危机爆发后，全球性的流动性过剩问题有所缓解，但还没根本消除，美联储的加速降息可能重回问题的起点，使流动性过剩再次出现；
②原油价格的居高不下，造成了以原油为核心的能源价格的全面上涨，将推动石油化工产品以及煤炭、电力、运输和工业加工产成品价格的全面上涨；
③发展中国家经济的高速增长对原材料的需求与日俱增，但世界原材料的分布不均，数量有限，产能扩大更需要时间，使原材料的供需矛盾长期得不到缓解，价格压力会经久不衰；
④占世界人口绝大多数的低收入人口生活水平的提高和食物结构的改善，会消耗更多的农业资源来满足日益增长的食物链升级，对谷物价格上涨形成长久的压力；
⑤能源与农业争资源的矛盾不会有太大缓解，相反会逐步加剧，造成能源和农产品价格的轮番上涨；
⑥美元连续贬值为全球流动性增加推波助澜，美国进口通货膨胀的速度还会加快；
⑦中国这个曾经为全球提供廉价消费品的基地，其生产成本正在逐步提高，廉价劳动力的资源正在逐步减少，人民币升值、原材料上涨、环境保护标准的提高等，都将使“中国制造”的折价率大大缩水，从而逐步推升产成品价格的上涨。
经济学小贴士
全球化延缓了周期性通货膨胀，但并没有消灭周期性通货膨胀。作为全球经济一体化的伴侣，全球通货膨胀时代着实给我们一个“惊喜”。
