“幸福指数”的概念起源于30多年前，最早是由不丹国王提出并付诸实践的。20多年来，在人均GDP仅为700多美元的南亚小国不丹，国民总体生活得较幸福。“不丹模式”引起了全世界的关注。
幸福感是一种心理体验，它既是对生活的客观条件和所处状态的一种事实判断，又是对生活的主观意义和满足程度的一种价值判断。它表现为在生活满意度基础上产生的一种积极心理体验。而幸福指数，就是衡量这种感受具体程度的主观指标数值。
如果说GDP、GNP是衡量国富、民富的标准，那么，国民幸福指数就可以成为一个衡量国民幸福感的标准。国民幸福指数与GDP一样重要，一方面，它可以监控经济社会运行态势；另一方面，它可以了解民众的生活满意度。可以说，作为最重要的非经济因素，它是社会运行状况和民众生活状态的晴雨表，也是社会发展和民心向背的风向标。
经济发展了，为何国民幸福指数反而下降了呢？在国贫家穷年代，国民贫富差距不大，大家只要有吃有住，就感觉非常不错了；如果还有点储蓄，那就感到特别的幸福。那时，就算农民家庭，对日子也有盼头，盼望着子女考上大学、成龙成凤。孩子一旦考上大学，就成为了国家人，学费极低，毕业后有工作，吃住不愁。现在的家庭（不管是农村还是城市）精神压力特大，从孩子上学起就面临着入学、学习压力，等孩子度过了九年制义务教育阶段，又为大学高学费发愁，就算大学毕业了，还要为就业发愁，就业了还要为房子车子发愁。
再来说房子。一说起房子，很多人就头痛，一说起房子，国民幸福指数立即大幅下滑。有网友贴出有关高房价的帖子，就为国民幸福指数下降作了最好的注释。帖子称：“因为房子，我们害怕失业；因为房子，我们不敢创业；因为房子，我们被迫啃老；因为房子，我们不敢养育下一代。这就是作为社会栋梁我们80后们的真实写照。”父母为了孩子，想必也不敢大把大把地花钱，这就导致80后及其家庭幸福感的急剧下降。帖子还称：“70后，没房是垃圾。”因高房价催生了裸婚族和单身Q群。你说，在高房价面前，又有几人幸福感不下降？
根据荷兰某大学对中国3次幸福指数的调查，中国1990年国民幸福指数为6.64，1995年上升到7.08，但2001年却下降到6.60.数据表明，即使经济持续快速增长也并不能保证国民幸福的持续增加。2004年12月，美国密西根大学社会研究所通过对访问者答案的统计处理，得出各个国家的幸福指数，并公布了幸福指数调查结果，最快乐的亚洲国家为新加坡，排名第25位，中国则排第48位。
从排名来看，经济不太发达的拉美国家波多黎各和墨西哥高居榜首，北欧国家丹麦为第3名，美国只排到了第15名，而日本、中国和韩国分别为42、48、49居中等水平。由此可见，更富有并不一定更幸福，财富仅仅是能够带来幸福的因素之一，人们是否幸福，很大程度上取决于很多其他因素。在某些情况下，更多的物质产出实际上可能使我们的总福利下降。由此可见，GDP并不是衡量我们的生活有多好的完美指标，只将着眼点放在可衡量的产出上是错误的，至少是不合理的。经济学家对幸福总体上的观点是：我们所做的事一定要让我们更幸福，否则就不做，人们最终追求的是幸福，而非金钱。追求GDP的最终目的，应是全民的不断进步的幸福生活。
尽管物质生活水平是让人们产生幸福感的一个重要条件，但还有其他一些更为重要的因素，如与家人的关系、可自由支配的时间、对文化娱乐的享受等。不应该放弃物质福利的发展，但这只是一种手段，我们的发展模式往往混淆了手段和最终目的。物质福利是人民幸福感的基础，但并非不惜一切代价都要达到的目的。
经济学小贴士
有的人为了钱愿意做一些违法乱纪的事，结果赔上了自己的一切，这是不可取的。虽然我们追求金钱无可厚非，但是不能过度。
