默格里夫或者说诺曼比家族的创始人威廉姆·菲浦斯和理查德·福利一样，性格非常鲜明。他的父亲是一个军械工人，是居住在缅因的伍尔维奇的英国人，缅因当时是英国在美国殖民地的一部分。他生于1651年，家里有26个兄弟姐妹（其中21个是男孩），他家里一贫如洗，完全依靠自己的智慧和双手来养活自己。威廉姆好像天生就有丹麦水手那种锐气。他不满足于幼时所过的很多年的牧羊人的平静生活。他天生勇敢，喜欢冒险，他渴望成为一名水手，在整个世界流浪。他希望加入某个舰队，但是没有成功，于是他在造船厂里当学徒。在那里完全掌握了这一行的学问，在业余时间也学会了读书和写字。学徒期结束之后，他来到波士顿，向一个有点财产的寡妇求婚并且与她结了婚。之后，他自己创办了一个小的造船厂建造船只，并将船驶入大海。后来他还从事过木材生意，在这一行辛勤工作了将近10年。 有一天，当他经过老波士顿弯弯曲曲的街道的时候，他听到一些水手在那里谈论一起发生在巴哈马附近的船只失事事件。那是一艘西班牙船，船上好像有很多钱。他的冒险精神一下子被激发了起来，立即和另一个意气相投的员工一起。向巴哈马出发了。失事的船只还在海岸附近，他们很快就找到了它，并且成功收回了一些货物。但是钱很少，其结果是他们差一点入不敷出。不过，这件事情的成功终于激发了他的事业心。当他又一次听说另一艘装满了贵重货物的船只于半个世纪之前曾在帕拉塔港口失事的时候，他又立即有了打捞那个船只的想法。其目的当然是为了打捞那些财物。
由于家境贫困，加上上次的亏本生意，他没能购买到任何良好的设备，但他还是朝着英格兰出发了，希望能够获得钱财。后来，他成功打捞巴哈马失事船只的消息早就令他颇负盛名了。他直接找到了政府。在他的急切要求下，他成功说服了那些养成了懒散官僚作风的官员。查理二世最终同意了他“打捞阿尔及尔”的建议，并且派给他一艘船只、18支枪，有95人随时听候他的命令。菲普斯出发去找那艘西班牙船，以便打捞里面的财宝。他安全到达了伊斯帕尼奧拉岛，但是要找到沉船非常困难。船只失事已经是50多年前的事情了，菲普斯只听说过有关失事的一些传闻而已。要搜索的海域非常广，而且广袤的海面上没有任何迹象可寻，大商船沉在哪里都有可能。他把他的海员们集中起来学习在海中打捞的技术，但是几个星期过去了，他们只捞上来一些海藻、小石头，没有任何事情比这更加令人厌烦的了，很多人开始互相抱怨，并且还有人嘟哝是菲普斯把他们带来干这种愚蠢的差事。
不久，流言开始出现，那些抱怨的人有了个小组织，而且出现了领头羊。他们经过密谋后，终于决定发难了。这一天，有一个人走到后甲板上说，必须放弃这种无聊的工作了。菲普斯可不是那种胆小怕事的人。他抓住了那个惹是生非的罪魁祸首，并且把其他人都打发到另外的工作岗位上去了。由于船只需要修理。因此，他们需要把船停泊到靠近岛屿的地方去，为了使船更轻一些，他们卸下了一些货物。但是船员中不满情绪仍然在增长，他们又开始策划一起新的叛变，他们想控制轮船，把菲普斯扔下不管，然后开始向南海出发，做海盗巡游，抢西班牙人的船只。但是，人们都知道，要想叛变成功还必须获得一个关键人物的支持。这人就是是船上的木匠，因此，这个木匠成了这次叛变成败的关键人物。木匠这个人为人非常诚实，他没有叛变的意图。当有人试图收买他时，他马上向船长报告了他所面临的危险。菲普斯立即召集了那些他认为忠诚的人，把船上所有的枪支都上了子弹，并且下令把船驶到岸边，中间架起桥板。当那些反叛者出现的时候，菲普斯向他们大喊，让他们不要过来，（当时他们和货物还都在岸上），过来的话就开枪。在枪支的掩护下。菲普斯把货物都搬到了船上。那些反叛者害怕被扔在荒岛上，就开始放下武器，请求菲普斯让他们回到自己的岗位上去。他们保证能按菲普斯的要求做，还保证以后不再图谋叛变。菲普斯把其中一些反叛者放回了船上，另外一部分人留在了荒岛上。不过，那只船需要修理，因此，在搜寻开始之前，他不得不把船驶回英格兰，以便完全修好它。他终于获得了那艘西班牙船失事下沉的更加准确的位置：虽然还是困难重重，但是他对自己更加有信心了。确信自己的打捞最后一定能够成功。
回到伦敦之后，菲普斯向舰队司令报告了自己的旅程，舰队司令对他的结果很满意，但是由于还没有获得成功，他们就没有再给他委派另一艘皇家舰船。詹姆士二世即位了，政府面临着更大的困难，因此菲普斯黄金工程的要求没有人响应。后来，他决定通过公众的捐赠来获得资金。一开始，很多人都耻笑他。不过，他坚持不懈的努力终于有了回报，经过4年的筹备，他不断向有权势有影响力的人介绍自己的计划--这期间他生活得非常贫困--最后他终于成功了。有20个股份公司的蒙克将军的儿子阿尔伯马尔公爵为主要股东，向他捐赠了一笔钱，作为实现他的计划所需要的必要资金的主要部分。
就像福利那样，菲普斯的第二次航行有很多收获。船只不出任何意外地到达了帕拉塔港口，那儿附近的暗礁区被认为是那次失事的地点。他的第一个目标就是建造一艘有8支或者10支桨的坚实小船，在建造过程中，菲普斯自己也加入到劳动中，亲自拿斧头劈木材。也有人说，他建造了一个用来探索海底的机器，类似于潜水钟的东西。一些书籍中有这种机器的介绍，但是菲普斯不大识字，很少看书，因此有人认为，他是为了自己使用，自己发明了这种机器。他还招募了一些印度潜水员，他们有潜水捞取珍珠的手艺，在海底的行动非常敏捷，在当时很有名气。他驶着小船进入了暗礁群，他们开始工作，把潜水钟沉入了海底，他们还试了各种在海底打捞的方法，但是，好几个星期过去了，仍然没有一丁点儿成功的迹象。
不过，菲普斯仍然很英勇地工作着，好像在和希望作斗争一样。终于有一天，一个水手从小船上往水中看，海水非常清澈。他看见了一种奇形怪状的植物，似乎像是船只的残骸。他立即叫来了印度潜水员，让他们跳进海里把那个东西打捞上来看看。那个穿着红色衣服的印度潜水员上来了，带了一身海藻。他向菲普斯报告。下面同一位置里有很多枪支。一开始，大家都怀疑这个情报的真实性，后来经过进一步调查，证明是真的。经过搜查，一个潜水员拿着一块银条上来了。当他拿着银条给菲普斯看的时候，菲普斯大叫起来：“老天保佑！我们都成为勇敢的男人了。”于是那些潜水钟和潜水员都开始紧张工作起来。几天之后，打捞上来的财产达到了30万英镑，菲普斯就带着那些钱回到了英格兰。当他回到英格兰后。有人要求国王抓住菲普斯的船只和货物，理由是当初菲普斯向国王求助的时候并没有把整个事情说清楚。
国王说，他知道菲普斯是一个忠诚的人。而且，他认为菲普斯和他的朋友应当把所有这些财产分了，归个人所有，即使菲普斯打捞了更多的财产也应该如此。就这样，菲普斯获得了自己的那部分--2万英镑。而且，国王为了表示对菲普斯勇敢和忠诚行为的嘉赏，还授予他爵士头衔，同时他还当上了新英格兰的高级郡长。在任职期间，他为祖国做了很多英勇的事情，与法国争夺殖民地，探险皇家和魁北克港口等。他还是美洲殖民地马萨诸塞州的政府官员。
后来，他从那里回到英格兰，并于1695年在伦敦去世。菲普斯在他的后半生中。并不因为自己的出身低微而感到羞耻，事实上，他对此引以为豪。他从普通的船只木匠上升到光荣的爵士和一个州的官员。有时候，他受到公务的困扰时经常开玩笑说，让他重新返回到造船厂和斧头打交道可比处理公务容易多了。在他身后，留下了很多美名，正直、忠诚、爱国、勇敢，当然诺曼比公爵留下来的珍贵遗产还不止这些。
