春秋战国时期，强大起来的秦国兴师，兵临城下，威胁东周，而且向东周君索要九鼎（国宝），周君为此忧心忡忡，就与朝中重臣颜率商讨对策。
颜率说：“君王不必忧虑，可由臣往东去齐国借兵求救。”
颜率到了齐国，对齐王说：“如今秦王暴虐无道，兴强暴之师、兵临城下威胁周君，还索要九鼎。”
“我东周君臣在宫廷内寻思对策，最终君臣一致认为：与其把九鼎送给暴秦，实在不如送给贵国。挽救面临危亡的国家必定美名传扬，赢得天下人的认同和赞誉；如果能得到九鼎这样的国之珍宝，也确实是国家的大幸。但愿大王能努力争取！”
齐王一听非常高兴，立刻派遣5万大军，任命陈臣思为统帅前往救助东周，秦兵果然撤退。
当齐王准备向周君索要九鼎，以兑现颜率的诺言时，周君又一次忧心忡忡。颜率说：“大王不必担心，请允许臣去齐国解决这件事。”
颜率来到齐国，对齐王说：“这回我东周仰赖贵国的义举，才使我君臣父子得以平安无事，因此心甘情愿把九鼎献给大王。但是，却不知贵国要借哪条道路把九鼎从东周运回到齐国？”
齐王说：“寡人准备借道梁国。”
颜率说：“不可以借道梁国，因为梁国君臣很早就想得到九鼎，他们在晖台和少海一带谋划这件事已很长时间了。所以九鼎一旦进入梁国，必然很难再出来。”
于是，齐王又说：“那么寡人准备借道楚国。”
颜率回答说：“这也行不通，因为楚国君臣为了得到九鼎，很早就在叶庭（地名）进行谋划。假若九鼎进入楚国，也绝对不会再运出来。”
齐王说：“那么，寡人究竟从哪里把九鼎运到齐国呢？”
颜率说：“我东周君臣也在私下为大王这件事忧虑。”
因为所谓九鼎，并不是像醋瓶子或酱罐子一类的东西，可以提在手上或揣在怀中就能拿到齐国，也不像群鸟聚集、乌鸦飞散、兔子奔跳、骏马疾驰那样飞快地进入齐国。
“当初周武王伐殷纣王获得九鼎之后，为了拉运一鼎就动用了九万人。九鼎就是九九共八十一万人。
“士兵、工匠需要的难以计数，此外还要准备相应的搬运工具和被服粮饷等物资，如今大王即使有这种人力和物力，也不知道从哪条路把九鼎运来齐国。所以臣一直在私下为大王担忧。”
齐王说：“贤卿屡次来我齐国，说来说去还是不想把九鼎给寡人了！”
颜率赶紧解释说：“臣怎敢欺骗贵国呢，只要大王能赶快决定从哪条路搬运，我东周君臣可迁移九鼎听候命令。”
虽然齐王非常想得到九鼎，犹豫再三还是打消了获得九鼎的念头。
这是《战国策》开篇的一个故事。颜率以自己的口舌完成了百万军队也难以完成的事，这完全是运用智慧和口才的结果，他深知作为弱国，自己无力应对强暴，只有借助外力和他国，才能解救自己，而只要说服了他国，危机就会化解。
人们时刻处在各种扑面而来的问题之中，问题的解绝不是靠简单、粗暴和轻率的行为，而是靠人类的头脑。
“有话好好说”，言语足以解决问题、化解危机，而战争、冲突等暴力行为无助于问题的解决。会运用谋略和口舌的人，他解决问题的方式就显得非常轻松，正所谓：“一言可以兴邦，一言可以救国难。”
颜率不愧是个战略家，他已谋划好怎样收场。他以道路这样的小借口，使齐王的非分之想落空。他维护了本国的利益，坚持了自己的原则，这就是“方”。
同时，他没有断然地拒绝对方，而是采取迂回说服的办法，这就是“圆”。“方”中有“圆”、不卑不亢，充分展示了自身的口才和智慧，很好地解决了矛盾。
