这一天，苏格拉底像平常一样，来到热闹的雅典市场上。他一把拉住一个过路人说道：“对不起！我有一个问题弄不明白，向您请教。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么？”
那人回答说：“忠诚老实，不欺骗别人，才是有道德的。”
苏格拉底装作不懂的样子又问：“但为什么和敌人作战时，我军将领却千方百计地去欺骗敌人呢？”
那人说：“欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。”苏格拉底反驳道：“当我军被敌军包围时，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说，我们的援军已经到了，大家奋力突围出去。结果突围果然成功了。这种欺骗也不道德吗？”
那人说：“那是战争中出于无奈才这样做的，日常生活中这样做是不道德的。”
苏格拉底又追问起来：“假若你的儿子生病了，又不肯吃药，作为父亲，你欺骗他说，这不是药，而是一种很好吃的东西，这也不道德吗？”
那人只好承认：“这种欺骗也是符合道德的。”
苏格拉底并不满足，又问道：“不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的。那就是说，道德不能用骗不骗人来说明。究竟用什么来说明它呢？还是请你告诉我吧！”
那人想了想，说：“不知道道德就不能做到道德，知道了道德才能做到道德。”
苏格拉底这才满意地笑起来，拉着那个人的手说：“您真是一个伟大的哲学家，您告诉了我关于道德的知识，使我弄明白一个长期困惑不解的问题，我衷心地感谢您！”
美国作家欧·亨利的《最后的一片叶子》中讲述了这样一个故事：一名病人从病房望着窗外，看见窗外一棵树的树叶被风一刮，叶子便一片一片地落，而他自己的身体也一天不如一天，便触景生情，很伤感地说：“当树叶全部掉光时，我也就死了。”一位老画家得知之后，就用他画的树叶去装饰树枝。你看，作假也能成为一种维持生命的力量。
人的个性千差万别，有的含蓄、深沉，有的活泼、随和，有的坦率、耿直。含蓄、深沉者可以表现出朴实、端庄的美，活泼、随和者可以表现出热诚、活泼的美，坦率、耿直者也有透明、纯真之美。人生淳朴的美是多姿多彩的。在各种美的个性之中，有一种共同的品性，那就是真诚。
真诚的低层要求是不说谎，不欺骗对方。但在复杂的社会和人生活动中，目的和手段要有一定的区别。医生为了减轻病人的痛苦，以利于治病救人，往往向病人隐瞒病情，编造一套谎话给病人，这样才能使病人早日康复。但是，我们要把握住一点，真诚的核心和灵魂是利他，也就是与人为善。如果对别人来说，“谎话”更适宜和容易接受，又不会伤害任何人的利益，我们不妨放弃对“完全诚实”的固执；但在任何时候，都绝不能为了个人利益而放弃诚实。那些经常为私利表现不诚实的人是不会获得成功的。
