潘祖德先开口：“耿老先生，深思熟虑，缜密思考，题目和评判标准与规则一定周全了。”
“老夫本来要推卸，见二位如此抬爱，只好硬着头皮了。老夫说说来，请二位一锤定音。”
“不必客气，耿老先生。”梁彭祖也附和着说。 耿私塾一一说出题目和评判标准及比赛规则。 一、比绘画。命题画荷和自由创作画各一幅。潘、梁两姓各荐一人作画。画荷，作者要署名，必须是真人真画，不可代笔。画好后，封存，待他日当众启封。就画意要面试作者，综合画技画意最后评定分出高低。同一作者必须当众在规定的时间内完成自由画作。所谓自由画即画意自定，自由创作。画好后，作者当众说明画意和表现手法。当众评定分出胜负。 二、比对对子，猜谜语。 三、比口算。 对对子，猜谜语，口算，事先不确定参赛人员，当众由与会者抢答。答对者代表一方胜出，三局二胜。潘祖德、梁彭祖听后相互交换眼色表示同意。他俩决定：画荷比赛的，自今日起五天后交卷。“端午节”早上9点在学堂举行“比艺大会”。裁判人员为梁彭祖、潘祖德和耿老先生。以鸣锣声为号，以示开始和停止。梁、潘两姓的村民都参加比文竞艺，在外地谋生做事的人可以召集回来参加比赛。
比艺大会由潘祖德、梁彭祖轮流主持。 端午节这天，比艺大会在田心坝学堂举行。学堂内有上、下两厅，上厅为主持人及评判官的席位，下厅中间被隔开分为两半，为潘姓和梁姓的村民席位。学堂里挤满了人，人们觉得比艺大会是破天荒的事儿，最为新奇，怕错过机会早早就来到学堂。人们交头接耳，熙熙攘攘，怀着好奇心和比艺有我、有我必胜的心情等待比艺大会开始。 9时许，潘祖德宣布：“比艺大会开始。”
第一局。耿老先生在黑板上写出上联：“墙上芦苇根底浅”，写毕，潘祖德宣布：“开始抢答！”“咣”的一声锣响。不一会儿，潘姓方有人上台，在黑板上写出下联：“山间竹笋腹中空。”又“咣”的一声锣响，耿老先生对众人喊：“如果认为下联对得好，请鼓掌。”台下一片掌声。“对得好，胜出！”耿老先生宣布。
接着耿老先生又写出另联的上联：“沉舟侧畔千帆过”，不久，梁姓方有人上前，写出“病树前头万木春”的下联。一声锣响，台下一片掌声。耿老先生宣布：“对得好，胜出。”
“诗书非药能医俗”，耿老先生写出上联。锣声响起，场下嘘嘘声。过了很久，没人上前写出下联。
耿老先生当众喊：“一、二、三”，锣声响起，耿老先生宣布：“时间已过，无人对上属流对。双方都对不出，回去探究，该是什么对子我也说不准。” “猜字开始！”潘祖德宣布道。
“一年，四季，春夏秋冬，十二个月，二十四节气。打一字。”耿老先生在黑板上写完后，点燃一支香，当众宣布：“限一支香燃尽的时间。”好久没人猜出。时间一分一秒过去了，眼看一支香快燃尽了，耿老先生喊：“一、二……”，“三”字未出口，梁姓方跃出一个人，举手上前说“我来”，在黑板上写出一个“香”字。耿老先生看后喜上眉梢说：“请解释和说明。” “一年，即360天；四季为一年；春夏秋冬为一年；十二个月是一年；二十四节气为一年。一共五年即一千八百日，组合为‘千八日’即‘香’。”锣声与场下的掌声几乎同时响起。“完全正确，胜出。”耿老先生宣布道。 “第一局梁姓方胜出。”潘祖德当众宣布道，台下一片掌声。
“接下来是第二局。”梁彭祖主持宣布道。
第二局：耿老先生当众宣读口算题目：“一支梯子12个台阶。第一个台阶放一粒花生，后一个台阶的花生数量是前台阶的2倍。依此类推，至第12个台阶的花生数量是多少？”锣声响起，开始抢答。会场上鸦雀无声。
约过了一斗烟工夫，潘姓人群中有人站起来抢答说：“2048个。”“咣”，一声锣响。耿老先生宣布：“正确，胜出，潘姓方胜出第二局。”台下一阵掌声。 “不行！不能算胜出。”梁姓人群中有人站起来说，“潘方兄弟不是口算，用三根火柴棒在摆阵，有诈，不能算赢。”会场一片嘘嘘声。
“答案正确，有效。”耿老先生宣布，锣声响起，停止争论，台下又一阵掌声。 “第二局潘姓方胜出，紧接的是第三局比赛。”梁彭祖宣布道。 “一比一，比个平手。”台下的人们议论纷纷，“看这个比艺，比看一场大戏还过瘾。” “下面请梁姓方画家梁谷子和潘姓方女画家潘桃上台。”梁彭祖当众喊道。 梁谷子在县私立中学教美术课。潘桃在省城画院供职。他俩一上台，场下响起热烈不息的掌声。
“请检查你们的画卷，是不是原封不动，然后展画在黑板上。”耿老先生开口说。
他和她几乎同时把画展开贴牢在两块黑板上。两幅水彩画。荷花吐艳，香气袭人。梁谷子的画是《荷谐图》：两朵盛开的荷花引来一只蜜蜂，一只蝴蝶在荷花间飞舞，亭亭玉立的花骨朵的尖尖角，一只蜻蜓停在其上。青翠欲滴的荷叶滚动着水珠，一只青蛙在上跃跃欲跳，水中隐约可见红鲤鱼和虾儿。
它们与荷共处，与荷共天，千姿百态栩栩如生。和谐动感的自然生态，奏鸣一曲生命的赞歌。 潘桃的画是幅《荷力图》。画面上狂风大作，雨水扫射，水波荡漾。一枝莲蓬被拦腰折断。莲蕾垂头挂在荷茎上。两朵争芬斗艳的荷花紧偎在一块。一只燕雀迎风飞搏。一片翠绿的荷叶被风吹起，荷叶上的水珠流动滑落。另一片荷叶护卫着荷茎挡住风雨，仿佛可以听到“扑哧扑哧”的声响。两支花骨朵昂首挺立，任凭风吹雨打。整个画面突出大家抱成团，合力抗击风雨，战胜灾难，保护生命。
耿老先生看到一个是“荷谐”和一个是“荷力”的画面，来不及仔细观赏。“荷谐”者和谐也；“荷力”者合力也，他心里默念着。他看这两幅画风格各异、手法迥然不同却表现同一个主题，突出这个主题，构思新颖奇特、意味深远的画面，内心十分惊喜，啧啧称赞。
“此乃高手也。不多见，不多得。诗言志，画明意，老朽服了服了。” 潘祖德、梁彭祖在看完自家画家的画后又久停在对方的画前，神色凝重，内心很不平静。嘴上不说什么，内心倒海翻江。“有所指，有所悟，后生可畏呀。”台下山民交头接耳嘘吁有声。 紧接着，梁彭祖让两位画家分别到隔壁的两间教室里。教室里已准备好纸、笔、色料和画板，要画家自由创作，自定画意。以五支香为限。收笔后，还要他们各自当众说明创意。双方不得交流。“一、二、三，开始。”耿老先生宣布，又一锣响。台下响起热烈的掌声。 梁彭祖带潘桃、潘祖德带梁谷子退而进入教室，随后返身关上门，来到评判席上。 耿老先生对大家说，还有些时间，要大家也轻松一下。他招手向下厅的村民潘镇。
“潘镇先生请您介绍一下，那么快就算出2048个花生，你是怎样口算的？” 潘镇，是个生意人，年纪不过40岁。 他生意做得精明，为人正直，童叟无欺。他懂这道题是几何级数，后数除以前数，所得的商都是2。当他口算1～10时，除1外，从2起，每4个数的个数也就是尾数都是2、4、6、8，有规律。第10个台阶的花生数是512。他用3根火柴摆成1、2两个数即12，到第12台阶的花生数正好是12的4倍即48，500的4倍即2000，2000和48两数相加结果出来了。 听完潘镇的叙述，大家报以热烈的掌声。“鬼精灵”，“太鬼了”，大家议论纷纷，给予褒扬。 大厅里的村民趁二位画家还未收笔之际，议论着要耿老先生唱一首他创作的客家谣：《糊涂歌》。终于有人高喊请耿老先生唱《糊涂歌》。耿老先生也不推辞说：“老夫献丑，献丑了。” 于是在热烈的掌声中，他唱起来。
亏欠男，亏欠女， 亏欠诚信， 无依无靠的糊涂。 亏欠天，亏欠地， 亏欠良知， 无情无义的糊涂。 亏欠山，亏欠水， 亏欠公平， 无头无脑的糊涂。 亏欠衣，亏欠食， 亏欠感恩， 无心无肺的糊涂。 亏欠金，亏欠银， 不亏民心， 难得糊涂不糊涂。
一唱完，会场上下掌声热烈。
听了《糊涂歌》，一些心浮气躁的急于胜出的人冷静了下来。
“耿老先生，把歌词给我们吧。”有人提议。“对，教我们唱吧。”多人请求道：“请老先生写在黑板上，让我们学学，教我们唱唱。”
“好！”台上台下一片喝彩声和叫好声。 耿老先生在黑板上写完《糊涂歌》歌词，轻咳几声，教大家唱了一遍又一遍。 “耿老先生，上联‘诗书非药能医俗’，下联我们对不出，请您给个答案吧。”台下有人提议。几乎全场的人附和着要答案。 老先生捋一下胡子，扇了几下黑纸扇，嘿嘿地笑：“这天是有点热。”又说，“老夫的下联有点勉强，请大家来修正修正。”台下掌声雷动。
“道德无根可树人。”耿老先生说罢，台下竟鸦雀无声。停一会儿，“对得好！对得好！”潘祖德称赞后带头鼓掌。 五支香还没燃尽，潘桃、梁谷子从画室走出，朝耿私塾鞠个躬：“耿先生，拙作已告完成，请斧正。”两人异口同声。 “且慢，你们二位哪个先展示画作，并说明创意？”耿老先生问。 “还是女士优先吧。
”梁谷子对潘桃说。潘桃含笑不语。 “那好，请潘桃女士展示画作，并说说画意和创意。”耿老先生说。 潘桃不慌不忙欲展示画面之际，耿老先生突然说：“等等，梁谷子先生委屈一下，您得回避一下，暂时离开。到学堂外面，还是在小教室里请您选择。”梁谷子指了指小教室，走进去，关上门。按规则，两个画家不得相互了解画作的立意和创意。 潘桃画的是一带宽阔的青草茂密的草地。两只羊在顶角嬉戏，两只小羊一前一后在追逐，三只大羊在啃青草，一只母羊在舔小羊羔。蓝天，绿地，燕飞蝶舞。羊儿悠闲自得。动静相宜，美景怡人。一看画题《喜羊羊》。
“说说你的画意和创意是什么？”梁彭祖问道。
“古代尧时有一个英雄叫后羿，见天上有十个太阳，射去九个，只剩一个。羊者阳也。我把九羊当九阳，带回人间，让人间更阳光，更温暖。”潘桃话音刚落，梁彭祖和在场人都报以热烈的掌声。
“《喜羊羊》，羊儿喜是我的心愿和祝福。我们潘姓尊长潘祖德属羊，他一喜一乐都代表潘姓的喜乐。
这是我的心愿，也是我们潘姓人家的祈求。”潘桃说着目光朝会场的人扫了扫。全场的人听后惊叹与钦佩。这女子聪惠善良，想象高远。一时，场内都静了下来。只待梁彭祖带头叫声“好，妙极了”，才响起热烈的掌声。 潘祖德看到这一幕，听了潘桃一番话，眼眶湿润了。 当梁谷子展示画面时，室内悄静无声。人们都十分惊奇，梁谷子的画题是《羊羊喜》，与潘桃的画题一个样，画的也是羊，好像两人是商量过似的。高山，山坡，绿草如茵。远处溪水款款，近处一只羊儿已登上山顶。它的左侧有两只羊探出头来，一头露了前半身，一头露出头和前脚。后面跟着有一头仅露了头。可以想象不知道后面有多少只羊，这是一队羊群。寓意深远，想象丰富。构思奇特，内容隽永清新。 他为什么也画羊儿呢？梁谷子认为羊儿乖顺，心地温和，和睦相处。羊儿间没有争斗和厮杀。它给人类带来财富的同时，也给人类带来温暖。他认为，人类可悲的是人的贪婪、自私甚至野心。羊儿象征和睦安详。画面上的羊儿整群登爬山顶，同心合力向前向上，达到胜利的顶峰。
他要回答的是与潘桃回答的同一个问题，不过是潘祖德提问。梁谷子认为，他画羊，是族长梁彭祖属羊。他的喜乐代表梁姓喜乐。梁姓丰衣足食有喜有乐，是梁姓人的愿望。梁谷子的话让全场人震撼了，会场上下寂静极了。人们在想，两位画家，画的都是羊。象征他们属羊的头人喜洋洋，大家喜洋洋。
“画面何其相似乃尔；画意何其相似乃尔；创意何其相似乃尔。”耿老先生连连说道。 梁彭祖被震撼得几乎说不出话来。他怎么也不相信眼前的这一切都是事实，似乎是梦幻。今天的比艺，怎的会有如此美妙的结局，意想不到，意料不到呀，连声“惭愧惭愧”。潘祖德湿润的双眼要流出泪珠，连声说“此乃天意，此乃天意也”。 耿老先生清了清嗓门，带颤的声音向大家说：“今天的比艺大会简直是个谜。谜底我想大家都清楚明白了，它是……”不待他说完，场内响起雷鸣般的吼声：“两羊和，2048个香。” 耿老先生激动地流着泪，重复着：“‘羊’‘荷’就是属羊的潘祖德、梁彭祖要和；2048个花生就是全村2048个人，都是香透乾坤的贤达能士。”
