卡耐基是经历了一系列的挫折之后，才开始选择了工作，卡耐基的第一份工作是——推销员，但他当时并不知道是否是他最想要的工作。
1908年4月，卡耐基开始面试了。在国际函授学校丹佛分校经销商的办公室里，他在应聘着销售员的工作的职位。
看到眼前这位脸色苍白、并不精神的年轻人，主考官约翰·艾兰奇先生叹了口气，然后漫不经心地问：“你认为你适合销售这个工作吗？”
卡耐基没有被主考官的冷眼所吓倒，他深呼吸了一口气，说：“对，我非常适合这个工作。”
“那你为何这样认为呢？”
“我相信我能把它做好！”
“那么，戴尔·卡耐基先生，你做过销售员的工作吗？”
卡耐基并没有马上回答，停顿了一会儿，反问说：“难道一定是做过才能做到更好吗？只要有勇气和魄力，定会胜任的。”
主考官约翰·艾兰奇被卡耐基的这种胆识所吸引了，他对卡耐基产生了兴趣，问：“既然你这么认为，请回答我几个有关销售的问题。第一，你打算对推销对象如何开始谈话？”
卡耐基毫无戒备地说：“你的生意做得真好！‘或是’今天天气真不错啊！”
艾兰奇点点头，显然是对卡耐基很满意，接着问：“你用什么方法把打字机推销给农场主？”
卡耐基说：“很抱歉，艾兰奇先生，我没有办法把打字机推销给农场主，因为农场主根本不需要用打字机。”
听着卡耐基的回话，艾兰奇先生稍微沉静了一会，然后出乎卡耐基的意料，他说道：“很好，戴尔，你被录用了，我相信你定会做得更好！”
接着，艾兰奇从椅子上站立起来，拍了拍卡耐基的肩膀。因为他相信卡耐基将会是一名出色的推销员，而且在此之前，测试的最后一个问题只有卡耐基的答案最让他满意，之前的应征者无非是胡乱编造一些方法，可是事实上都行不通。
就这样，卡耐基找到了他的第一份工作，他的责任是推销国际函授学校丹佛分校的教学课程。
然而，对于一个刚跨出校门的急于成功的年轻人来说，将会有无限光明的前景，即便每日的薪水为两美元的食宿费外加佣金，可这对卡耐基来说，已经是一条发财的大道在脚底下伸展开来了。
第二天，卡耐基就满怀热情地、全心全意地投入到工作当中。
他是那么地惊喜，完全掩饰不住内心的喜悦，不过，不长时间后卡耐基就意识到了小看了推销的难度。原来散居在那布斯卡的居民并不像他想象的那样热衷于等待邮购教学课程。
卡耐基在外面艰难地奔波了一周后，就已经尝试到了一次又一次重复失败的滋味。无论他多么地热心，怎样地运用口才，不过所有的努力都好像倾倒进了滚滚奔腾的密苏里河，并且一无所获。
想当然地，卡耐基灰心了一段时间，但他还是又振作了起来，以一种新的能量去面对，他要做得与他当初面试时说得那样有信心。
凭着这股毅力，卡耐基取得了初步成功，卖出了一套教学课程。
有一天，卡耐基吃过早餐后，在回住处的路上，他看到了有一位架线工正在电线杆上作业。卡耐基并没有过多地在意，忽然架线工人的钢丝钳掉到地上了。卡耐基吃了一惊，但还是过去把它捡起来，还给那位工人。
“先生，干这个可不轻松啊！”卡耐基说。
有了这次搭讪，工人便和他聊开了，工人说：“那还用说，既艰苦又危险！”
“我有个朋友也干这行，只是他觉得非常容易！”
“非常容易？”
“是的，他之前也和你一样有这种悲观的看法，他获得轻松的转变也是偶然的事情。”
架线工人很好奇，问：“你能说说，到底是怎么一回事吗？”
卡耐基继续说：“有一门课程，他学了之后，就获得转变了。那是一门能给人能量的课程。”
“到底是怎么的一门课程呢？”
卡耐基便详解了他所要推销的课程，终于说服了架线工人要购买他的一门电机工课程。
这次小小的成功显得非常绝妙，无论任何人，第一次事业上获得丰收，一定会大喜一番。卡耐基也不例外，但惊喜之余，他反思自己：这是我经历了很多次失败之后才有的一次成绩啊！
卡耐基得到了佣金。
“很好，戴尔，你这次做得很不错。”艾兰奇先生笑容可掬地夸赞着卡耐基。
实际上，艾兰奇的夸赞也是由衷的，由于分公司派出的十几名推销员中，只有卡耐基在这周推销出去了一套课程。
这时的卡耐基并没有满足，他雄心勃勃，充满着热量。
可热情终有退减的时候，原因是少得可怜的成功和太多的失败相比，卡耐基觉得在这家公司是混不出名堂了。
有了这种想法之后，他陷入了苦闷与迷茫之中。
难道自己不能成为一名出色的推销员吗？是自己第一份工作选择错了吗？是缺少勇气还是做得不够到位？既然别人可以取得成功，为什么我卡耐基就不行呢？我可是一个很自信的人，如果这一份工作不适合我，我该何去何从呢？还是要回到瓦伦斯堡州立师范学院去完成学业，像母亲期望的那样将来做一名教师或是传教士？还是回到父亲的农场去，继续种植小麦、大豆、玉米、高粱，以至于养殖牲口为生？还是……
此刻的卡耐基已十分为难，在国际函授学校的几周奔波中，除去食宿和旅费，他已是身无分文。他在推销教学课程的阶段中，还算成功，可是这样的成功又如何改变窘迫的处境呢？
再摸摸口袋里只剩的一顿饭钱，想着前程并不乐观的推销职业，卡耐基下定了决心，他要离开丹佛。
离开了丹佛后，卡耐基来到了俄玛哈，看到随处可见的忙忙碌碌的身影，他也要找一份工作谋生了。
这时，他面临的问题仍是做何种职业。
经过慎重地考虑，他还是打算做推销员，由于在俄玛哈推销员还算供不应求。卡耐基工作优秀自然会大受欢迎，他就重又换上了崭新的衬衫，打好领结，把皮夹克擦得干干净净，雄赳赳气昂昂地走进了阿摩尔总公司的办事处。
阿摩尔的总裁洛佛斯·海瑞斯是一个十足的美国西部老头，他行动缓慢，和做事喜欢干净利落、雷厉风行的卡耐基有些不同，只是钦佩卡耐基的认真精神。
“年轻人，无论你以前做过什么工作，由于在我这里你还没有开始，你一定要接受一个月的职前训练。”海瑞斯用两道深邃的眼光审视似地看了卡耐基一眼，他对这个神采奕奕的年轻人印象不错。
卡耐基还是犹豫了一下。
“怎么啦，年轻人？从明天起周薪水二十块四十一分，开始推销时外加食宿和旅费，这样的工作你不能接受吗？”
“抱歉，先生，我宁可另觅他处！”即使卡耐基急需这么一份工作，可是年轻人的血气方刚似乎不可以容忍海瑞斯这样独断专行的命令。他一边说着话，一边转身就要离开办事处。
“等一下，年轻人！”海瑞斯站立起来想留住卡耐基，凭他的直觉，他感觉这个年轻人一定能成为出色的推销员，就语气温和地说：“年轻人！不，卡耐基先生，我不得不告诉你，常常在我公司的求职者只有按我的旨意做事的，可是只有你例外，想先听听你的意见，坐下来谈谈吧！”
卡耐基蓦然地感觉到自己刚才的无理，只好解释了他离开的理由。一个月的职前培训不适合他的工作作风，他希望能够立即投入到工作当中。
海瑞斯听完卡耐基的解释，再看看眼前这个陌生人，从心里油生一种钦佩，他写下了“卡耐基，南达克达区西部”这样的一行连体字，交给卡耐基。
这就表明卡耐基说服了海瑞斯，找到了新工作。
卡耐基到达南达克达后，就去拜见了当地的各家零售商。他和零售商们谈天，从天气到农作物收成，接着再把话题转到阿摩尔公司和所提供的瘦腊肉等种种产品上去。
卡耐基总是想方法，使对方信任他所推销的产品。“为何你要选择阿摩尔的产品呢？”当卡耐基的话题引起店主的兴趣后，就会采用问答的方式向他们介绍阿摩尔公司超级优良的服务态度与产品的高质量。并且，他还十分肯定地告诉店主，公司的货品在所有情况下都必定能够准时送到。这样的反复说明与推销，让顾客们十分满意。
在整个商品宣传的过程中，卡耐基大量地使用了父亲养猪与养牛的经验。并且，使用的演说，都以略带鼻音和充满密苏里口音的语言来表达。这使他深受南达克达商人的信赖，并不把他看作例外。
卡耐基就是凭着这股热心与忠诚，凭借坚韧不拔的意志与随机应变的能力，在南达克达获得了一次又一次的成功。
在从事销售员工作外的另一个工作是推销货车。不过，几个月过后，卡耐基并没有成功。虽然他用心要做好工作，但是那些就像是发动机、车油与部件设计之类的机械知识，无论如何都提不起他的兴趣。
有一天，卡耐基刚吃过午饭，正准备小憩一会的时候，公司的经理突然走进来了，卡耐基马上强打起精神，不知所以然地站在一旁，可经理并没有对他说什么，就忙别的去了。紧接着，来了一对年青的男女，男的是一头金发，女的提着个蓝色的手提箱，俊男俏女非常惹人注意。
卡耐基忙上前打招呼：
“您好，欢迎光临！本店供应十分优质的派克自用车与货车，您看这辆车多时尚！”
卡耐基洪亮的声音在宽敞的售货大厅里感觉嗡声嗡气，可是两位自视甚高的顾客一脸不屑一顾的表情。不过，卡耐基并没有生气，他照样向他们热情地介绍与赞扬公司的各种产品，说得天花乱坠，好像要打动这二位的铁石心肠。可是，这位脸蛋漂亮的女士，几分钟后就不耐烦地拉着自己的丈夫或是情人的手就向店外走去，还说道：
“先生，你并不了解汽车，更不了解机器。我敢肯定，让一个十几岁的孩子在这里面呆上一天也会说得和你一样好！谢谢你的热心，我们从不和无知的人谈说，再见了！”
顾客刚走出店门，经理就走了过来说：“戴尔，你竟然这样不中用！现在，就告诉你，不要再与客人谈那些有关于创始人密斯特尔斯与威廉·派克尔德的事情，你只能全心全意地为我卖掉这些汽车，要不你就会像那人一样！”经理一边说，一边用手指向街头的一位中年乞丐。
卡耐基意识到了刚才的疏失，便低头不再说话。
这时，他的心情是难以用语言来形容的。他在心里大声地对自己说：“我都在做些什么呀？我为什么会这样不中用呢？堂堂的艺术学院毕业生，居然连一个普通的工作也做不了！”忽然一阵头痛袭来，他知道这是他几个月以来的老毛病又犯了，他觉得疼痛欲裂，他想：“我要被开除了！我如何生活，如何工作？怎样才能实现自己在学院中培养的理想？家庭、社会马上就要离我而去了，我是这个世界的废物、弃儿？”渐渐地，他想到自己悲惨的童年与后来艰难的日子，想起学院里的苦读生涯，想起失败的演员经历，还想起百般艰辛的新工作。
在平时就有许多问题与想法一直缠绕着他，这么看来是要爆发了。在寂静黑暗的街上，卡耐基踱着步子，忧伤地走着，满脑子里充满着有生以来的不高兴，甚至还有此时此刻的迷茫与困惑，他的头就快要炸裂了，即使有阵阵冷风从街角吹来，他还是不能冷静下来，边走边踢着到处可见的砖块、垃圾或可乐瓶。
虽然四周乌七八黑，而且黑社会组织在这里实力强大，但卡耐基今晚却不怕了。
走着走着，看到前方不远处有些街头小贩在木炭火焰上烤着烧鸡与香肠，并且散发出香喷喷的味道，那味道还不时地引诱着他。他还没有吃晚餐，再摸摸口袋，只剩下几美元。
卡耐基停顿了一会，又继续往前走，那些木炭炉火像一些星星点点的萤火虫，呈现出卡耐基的脸来：淡红色的眼镜后面，有一双深邃的眼睛，苍白过头的脸色让他显得非常得憔悴。衣领十分干净，领结也打得十分漂亮，黑色西服外套紧扣着。
他一步步地走到自己所住的公寓，居然忘记本来是住二楼的，一下子走到三楼也就是楼顶了。
卡耐基站在楼顶的阳台上想大声呼喊，当他伸开双臂，准备让心中的抑郁尽散开来时，他又陷入了沉思：“不行！我不能这么消极，老板批评了我一顿，就也要振作起来。我要好好地工作，把这一份的销售员干好。不然，房东太太向我讨房租，我只好被赶到街上像那些流浪汉一样了。”
迎着灰蒙蒙的夜空，卡耐基让心情舒畅了许多。他轻手轻脚地推开了房门，灯也不敢亮了，不出声响地躺在床上。他希望能早点入睡，可刚刚想闭上眼，一连串的职业问题又困扰着他：
“我又要失业了，该怎么办呢？头疼病老是不好，再过几年，会成为什么样子了？”
这样，过了一个不眠之夜。
天一亮，卡耐基就站起身来，穿好衣裤，他想到了一个问题：“困苦只是暂时的，我不能被炒鱿鱼！”
想着，他就走出门去。路过一栋未竣工的建筑物，那就是著名的乌尔渥斯大楼，一百英尺高的哥特式富丽建筑往往让人联想到美国快速发展的经济。
卡耐基看到这样高大雄伟的建筑，鼓舞自己：
“终有一天，我要以工作改变人生。即便目前的况且并不一定是最适合的，每天无非是动动嘴皮子。”
卡耐基还是乐观了起来，开始了新的一天的工作。
“早上好，戴尔！”经理走来和他打招呼。
卡耐基点点头，心里挺惬意。
按照经理的安排他来到“商联会”大厦购买玩具。在这里，卡耐基结识了一位开升降机的年轻人，不过那位年轻人是个残疾人，左手齐腕被切断了。卡耐基走上前去，再看看自己的左手也是残疾，只剩下4个手指头，并不觉得自己是世上最不幸的人了。
那个年轻人叫汤姆，他非常热心地说：“我是去年被轧钢机轧掉了手腕，手腕和手都没有了，可是我的命还存在呀！”
“你是不是会让自己时常感到困扰呢？”
汤姆会心地笑了一下，说：“不会的，我似乎已经忘了这回事，可是，会在穿针缝衣服时，才能想起自己少了一只手。”
虽然是短暂的几句话，却给卡耐基留下了深刻的影响，他后来在书籍上这样说：肉体上的某些障碍完全可以运用精神上的力量来弥补与克服，只要习惯了肉体上的残疾是会忘却的，而且会像正常人一样。
卡耐基开始分析自己偏头痛的原因：疲惫不堪与工作上没有兴趣，推销的失败，卖不出去汽车自然就遭到同事的嘲弄、上司的责备，而这所有的一切都使他产生了新的烦恼。
大学期间的辉煌之梦让现实击碎，为了生活而四处奔波。
想到烦恼像连线的珠子剪不断时，卡耐基想起了一个古老的传说。据说，有一个国家的宗教审判时惯用一种刑罚拷问罪犯，他们把囚犯的手脚固定缚紧，紧接着在头部上方悬挂一个会滴漏的水袋。“滴答，滴答”——这样昼夜不停地滴着，时间一长，在囚犯听来，那滴在头上的水滴声就像槌击一样尖锐而又响亮，便会发狂。
卡耐基扪心自问：“我日夜为工作担心，就不像那个囚犯一样吗？是自己在吓自己，到后来让人笑话。况且是一份工作，何必那么在乎呢？无论做得好与不好，都不要太在意别人给自己的负面影响了。”
想到这里，卡耐基就拿出一张纸，用手头的笔写下了这样的几个命题：
（1）用铁墙把过去与未来关闭，生活在“今天”的方框中。
（2）让我烦恼、忧郁的问题是什么？有哪些应对之策？该如何做？
（3）要是我把忧虑的时间，用来寻找事情去做，这样我会得到什么？我的理想是什么？
此刻的卡耐基在分析着自己的工作上的烦恼，在万籁俱寂中，他全身心地观察自我，从中找出无忧无虑的人生。直至在家里夜深人静之后，他还是无法平静。到黎明时分，才找到了自身的缺点与症结所在，一丝希望在他心里点燃！
卡耐基是这样想：有时，一个人的出现可以改变另一个人的命运，人和人之间的影响是相互的。要想成为世界的知名的人物，年轻时就应该善待工作，不能因此活在意气消沉之中。
他又读书，更获得了启发：工作的困难是暂时的，日子总要过。
卡耐基又碰到了一位白发斑斑的老者，这在他心情不定的时候，看到老者的金黄色的头发都变白了，这引起了卡耐基的好奇。他问老者：“你从一开始就是每天都这样殚精竭虑地工作吗？”老者说：“不，戴尔先生，正是因为没有做好起先的工作，我现在这把年纪了，必须为当时的不努力付出代价。戴尔，你要好好地工作，即便不一定喜欢推销这个职业，但也要把它做好。做自己喜欢的事是自由，喜欢自己做的事是幸福。你现在应该学会获得幸福。”卡耐基笑了笑，瞬间工作觉得不那么令人望而生畏了。
他就重又投入了工作当中。这时，卡耐基觉得，他当初选择推销员这一工作最合适不过了。
他后来又见了老者，和老者成为了朋友。老者给卡耐基很多积极的影响，他一口气例举了好几位有名的人物，就像是富兰克·挪瑞斯、杰克·伦敦和享利·詹姆斯等，还掰开手指头，列出1901年到1910年间畅销的书籍，而且强调了几本销售量超过一百万册的好书，像杰克·伦敦的《野性的呼唤》、约翰·霍克斯的《寂寞松树的故事》、哈珞·贝尔的《山上的牧羊人》和威金夫人的《阳光溪农场的瑞贝尔》。
卡耐基听着听着，忽然觉得自己对写作产生兴趣了。
“不，老先生，”卡耐基说，“他们是作家，我是销售员，能相提并论吗？”
老者说：“戴尔，你应该像他们一样，有着赚大钱的打算，你的职业应当能让你产生冲动，依我看来，写作也许适合你。”
老者的话如醍醐灌顶，让卡耐基恍然大悟。他大学时候，就有写作的念头，而且一想到写作就有一股力量，那极其的表现欲使得他要写，不断地写！写什么呢？写一段浪漫的爱情故事与男女之间高贵悠然的调情取乐；写那些乡镇上人们在工作后的闲聊，讲出一些幽默的故事；写传奇的英雄人物；写自己在农场里耕地与照料牲口的艰难往事；写烈日与暴雨里辛勤劳作的农民；写拥有勇气与强烈信仰的勇敢的男士与女士，记录他们为了建立美好家园而同一切的困难搏斗的事迹……
卡耐基心中翻动着创作的激情，这种状态一直潜藏在他的内心深处，看来是要爆发了。他曾经一直认为，自己将一辈子是销售员，不过在销售上的苦与乐，他又觉得要是当初第一份工作选择写作就更好了。
卡耐基想把自己的种种想法写出来，无论是好的还是不好的，他都想用语句写出来。再说，他想抓住西部密苏里农场的艰苦生活，捕捉生活的真实感受，还有同他一样的农民顽强的性格和玉米田地的气息，还有那些发生在玉米田里的事情。
就这样，他整颗心又回归到密苏里农场的农地里。写小说又能够把他带回演员角色，他能够是一位神父、传教士或是教师。而且，写作可以给卡耐基一种合理的逃避。
这位又瘦又高、满脸大胡子的年轻人似乎忘掉了身边的机器世界，忘掉了货车、汽车，忘掉了纽约是什么和曼哈顿是怎样一回事，他心里只想着写作：
“要是能给我一支笔与几张纸，那该多好啊！我可以让‘卡耐基’这个名字进入到这个绚丽的世界，而且不会有老板时刻的叮咛、催促与责备。我不可能一辈子就平庸，我一定会得到全美国人甚至是全世界人民的认可，我将是一个天才的作家。”
卡耐基的一位同事喀麦隆知道了他的心思，对卡耐基说：“我担心你将成为穷光蛋，因为写作很难糊口。”
“我也这么想过，但我不能一辈子做推销员。”
“难道写作会让你人生有起色吗？”
“是的，我还记得小时候，我帮母亲采摘樱花的种子，忽然哭泣起来。母亲走过来问：‘你为何哭呢？’我边哭边说：‘我担心自己会像这粒种子一样，被活活埋在土里。’现在我叩开了心灵的之门，写作能让我获得想要。”
“卡耐基先生，如果你这样能有出息我恭贺你，只是写作是另外一种职业，需要从头开始，我担心你半途而废啊！就像销售员一样，干一行换一行，换一行干一行，到最后一事无成。”
“谢谢你的谅解与提示，告诉你，童年的我也有很多担心，下雷雨时，担心会被雷劈死；生活不好时，担心将来不知有没有东西吃；担心同学会不会来割掉我的耳朵；担心死后会下地狱；大点以后，胡思乱想的事情更多，想自己的衣着、举止，能不能让女孩子取笑；担心没有女孩子乐意嫁给我，或者想象结婚的情景，可能是在乡下的教堂举行，接着乘着有彩饰的四轮马车返回农场；在回来的路上，该如何开口呢？向新娘子谈些什么话呢？现在都好了，我不能再担心了。”
“为什么？卡耐基先生！”
“我后来才发觉有99%的担心没有发生，都是不必要。”
“如果你在新的工作上失败了，你怎么看待？”
卡耐基说：“失败是常有的，我推销不也失败了吗？我现在才发觉我更喜欢尝试另一种工作——写作，即便失败了一百次，有一次成功，也就成功了。”
喀麦隆无奈地看着卡耐基。
卡耐基对推销员的工作看来不感兴趣了，有时觉得是在度日如年。他不想像喀麦隆他们那样一直为他人打工，他要发挥自己的潜能。写作正与他的所有的想法吻合。他认为，不当推销员不一定会失去一切，而要是一直固执的话，可能就会失去一切了。
从明天起，他就要辞职，向另一扇光明的窗户走去。他决定换一种生活，就按图索骥地去面试，虽然并没有找到全职的写作工作，他开始一边工作一边写作的新生活，他要当一名全世界都欢迎的伟大作家。
卡耐基变了，工作的转变，让他获得了不一样的人生。
