1月：
23日，清廷特命禁止河工偷工减料与贪侵公款。
3月：
22日，反清回民首领马化龙降清，被杀。
4月：
11日，黑旗军首领宋景诗被捕杀。
16日，调江苏按察使应宝至天津筹办中日通商事宜。命瑞常为大学士，文祥协办大学士。
30日，普鲁士公使李福斯致国书，言其统一各部，成为帝国，同治复书祝贺。
本月，浙江暴风雨雹，死伤人口数万。
5月：
6日，以倭仁为文华殿大学士，瑞常为文渊阁大学士。
贵州苗民起义军于上年失去根据地台拱厅、丹江厅后，本月又失凯里城，退守黄茅岭，坚持战斗。
6月：
9日，大学士倭仁卒，谥“文端”。倭仁（1804～1871），清末理学家，政治保守派，蒙古族正红旗人，进士出身。历任尚书、军机大臣、大学士。他推崇程朱理学，反对经世致用与洋务运动。
12日，赐梁耀枢三百二十三人进士及第、出身、同出身。筑大沽北塘炮台。
13日，福济革职，以金顺为乌里雅苏台将军。
本年夏，曾国藩、李鸿章会奏派学生出国留学奏章。朝廷准奏。该奏章云：自从孙家谷等人，奉朝廷的命令，两次游历各国，于海外情形，亦已知其要领，如舆图、算法、步天测绘、造船制器等事，无一不与用兵相表里。凡游他国得有长技者，归即延入书院，分科传授，精益求精。其于军政、船政，直视为身心性命之学。今中国欲效其意，而精通其法，则当此风气既开，似宜亟选聪颖子弟，携往外洋肄业，实力讲求，以仰副我皇上徐图自强之至意。查美国新立和约第七条内，嗣后中国人欲入美国大小官学学习各等文艺，须照最惠国人民一体优待……本年春间，美国公使过天津时，臣鸿章面与商及，允待知照到日，即转至本国，妥为照料。三月间，英国公使来津接见，亦以此事有无相询问。臣鸿章以实告，（英使）意颇心许。亦谓先赴美国学习。英国大书院极多，将来亦可随便派往。此固外国人所深愿，似与和好大局，有益无损。臣等伏思外国所长，既肯听人共习……计由太平洋乘轮船达美国，月途可至，当非甚难之事……拟派员在沪设局，访选沿海各省聪颖幼童，每年以三十名为率，四年计一百二十名，分年赴洋在外国肄业十五年，按年分起挨次回华，计回华之日，各幼童不过三十岁上下，年力方强，正可及时报效。
7月：
4日，俄罗斯军队侵占伊犁。俄国于阿古柏侵占乌鲁木齐，并向东扩展之际，借口安定其边防派郭尔科甫斯基率兵入侵新疆，侵占伊犁及其附近地区，并设官建制，移民开垦，任意勒索各族人民。俄国公使倭良嘎哩向清政府表示，此系代为管理，待清廷收复新疆后立即奉还。阿古柏，中亚人，被其国王派往南疆协助当地酋长扩大政权，攻袭满清王朝所派地方官吏。后则取代南疆地区酋长，于当地建立东土耳其斯坦国。
9日，清廷命李鸿章办理中日商约。
8月：
2日，命瑞麟为大学士，仍留任两广总督。
14日，醇亲王奕之子载湉（道光之孙，后为德宗即光绪帝）生于醇王府邸。
15日，清廷赈天津秋灾。
21日，永定河决口。
24日，沁河决口。
9月：
13日，中日条约和通商章程订立：中国开放十四个口岸；日本开八个口岸；领事裁判如英美等国。
28日，以副都统庆至袭封郑亲王。
10月：
3日，各省设局收养流寓孤寡。
28日，清廷令奉天、吉林整顿吏治，严缉盗贼；命恩锡赴上海办奥国商约。
11月：
2日，命乔松年堵永定河决口。
27日，中国属邦琉球渔民在海上遇风暴，漂流至台湾府，有难民66人登陆避难，与当地高山族牡丹社乡民发生殴斗事件，琉球渔民54人受重伤而死。余下之12人经凤山县转送福州安置，后送返琉球。此是中国内部土著居民与渔民之争，完全不干日本国之事，但日本鹿儿岛县参事大山纲良却于1872年8月31日叫嚣不迭，声言要以琉球渔民被杀事件向台湾出兵“问罪”。日本朝野也群起附和，拟定对华侵略步骤：首先侵占琉球，继之侵占台湾。1872年9月14日，日本竟然册封琉球王尚泰为“藩王”，将琉球变成日本国土，琉球人民变成日本国民。日本政府之欺压清政府，犹如玩弄一个智障儿童。
本年秋：清廷赈顺、直各属及菏泽等州县水灾；免濮州水灾、晃州被扰欠赋。
15日，以湖南民变，清廷命李鸿章查办。
12月：
16日，命景廉为乌鲁木齐都统。
本年，朝鲜、越南、琉球入贡。湖南龙阳会党首领刘道美发动起义，攻克益阳县城，旋被清军镇压，刘道美被杀。
本年，清廷派陈兰彬、容闳在上海设立出洋局，办理出国留学生招生事宜。次年，陈兰彬带领学生詹天佑等三十人赴美国留学。最大的十六岁，最小的十岁；詹天佑十二岁。同治十二年。第二批学生赴美留学，接着又派出第三批，至光绪元年派出第四批，均为三十人。留美学生监督于光绪二年向清廷报告学生不尊师长，不读中文，且有改装剪发者，清廷以此停止再派学生赴美。
本年，醇亲王奕对天津教案之处理极为不满，愤而辞职。太后挽留。奕手书密折四条，其主旨：（一）抨击恭亲王奕（奕之胞兄）对外妥协，惟夷人之意是从，然后照夷人之意请旨照办，势同借夷人之势要挟朝廷。（二）夫津教案之办理，杀国人以谢夷人，民心不服，违悖之极，建议将媚外大员罢斥之，国政由太后、皇上赫然独断，方为正理。西太后览奏心动，自此以后，对奕开始不予信任，对洋务新政动摇。奕密陈中有云：“我朝制度，事无大小，皆禀命而行，立法尽善。今夷务内，常有万不可行之事，诸臣先向夷人商妥，然后请旨集议，迫朝廷以不能不允之势，杜极谏力争之口。如此要挟，可谓奇绝。去岁崇厚出使（向法道歉），以及惩处天津府县，其明证也。”又云：“欲复深仇，全赖各省民心，大吏筹措，而其权实操之于内。”顽固派见西太后对洋务新政动摇，便群起攻击洋务，气焰汹汹，要求停办一切洋务。李鸿章见此，急上奏章，以维持洋务诸多新政。其词曰：
臣以为欧洲诸国百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地……西人专恃其枪炮轮船之利，故能横行于中国。中国向用之器械，不敌彼等，是以受制于西人。居今日而日攘夷，日驱逐出境，固虚之论，即欲保和局，守疆土，亦非无具而能保守之也……士大夫昧于章句之学，而昧于数千年来一大变局，拘束于目前之苟安，而遂忘二、三十年之何以创痛而钜深？后千百年之何以安内而攘外？此停止制造轮船之议所由来也。臣愚以为，国家诸费皆可省，惟养兵设防练习枪炮制造兵轮之费，万不可省。
此折上呈后，西太后等并未扭转对洋务之疑虑；李鸿章亦因奕之缩手而绝口不再谈之。但新政仍在继续进行，朝廷亦未阻止之，只是不再宣扬此道。而洋务新政，始终不出军事范围，绝无政治改革。
