1月：
11日，清政府截漕粮一万担，并提出仓谷，救济苏、常留养之灾民。
15日，命侍讲何如璋充任出使日本大臣。
同日，李鸿章、沈葆桢奏请于福州造船厂设前后学堂，选派学生三十名分赴英、法二国学习制造与驾驶技术，派道员李凤苞、洋员日意格为监督。朝廷允之。
31日，朝廷命各地总督、巡抚严查所属各州县，不可隐匿灾情不报；对各省民教案件，持平审理。
2月：
4日，清廷赈江北、淮海灾民。
11日，清廷免抗、嘉、松各场未垦土地灶课（盐税）。
14日，命都御史景廉为军机大臣；命前藏济龙呼图克图，于达赖未出世以前，掌管有关事务，给予达善名号。
19日，命英桂为体仁阁大学士；载龄以吏部尚书协办大学士。免洪泽湖欠租。
3月：
17日，朝廷特谕：各省开垦荒田；禁止械斗；慎举劾（不要随意保举、弹劾）；整营规。
赈直隶、山东、山西、河南、安徽、江西、福建还籍饥民。
27日，免湖北欠赋。
28日，太后懿旨：梓宫（皇帝灵柩）在殡，皇帝冲龄（年幼），除朝贺大典外，其颁庆赏宴，外宾典礼，暂缓举行。
30日，刑部平反浙江人葛品连狱。
浙江人葛品连原系病故。因县令刘锡彤与杨乃武有怨，诬杨乃武与葛品连妻葛毕氏有奸情，主使葛毕氏毒死其夫葛品连，并酷刑逼供。杨乃武与葛毕氏被酷刑所逼，妄供因奸毒死葛品连。经浙江绅士汪树屏等联名呈控，降旨提交刑部重审。经刑部提集人证，并调取葛品连尸棺验明，实系病死，并非毒死。判余杭知县刘锡彤革职，从重发往黑龙江效力赎罪，不准收赎。前杭州知府陈鲁毫无觉察，玩视人命；宁波知府边葆诚、嘉兴知县罗子森、候补知县顾德恒、龚世潼都曾承审此案，却草率定案；候补知县郑锡滜，经巡抚派令密查案情，却含糊禀复，均被革职。巡抚杨昌浚，“既不能实奏，又不能详察平反，甚至回护错谬，尤属非是”，“侍郎胡瑞澜，特旨交审后，仍草率奏结，大负委任”。杨昌浚和胡瑞澜，亦都被革职。杨乃武、葛毕氏无罪释放。朝廷特谕各直省督、抚此后务必督促属员悉心研究，以求情真罪当，不得稍涉轻率。
前有呼征呼图克图（藏佛）阿旺伊喜楚称坚赞因散放布施失察起衅，带印逃走，清廷将其名号、敕印一并收回注销，不准再令转世。后该呼图克图赴京呈诉，旋即病故。又据松淮奏称：现在众喇嘛等，禀诉已故呼征呼图克图从前劳绩及被屈情形。本日清廷命按照所请，准查访呼征呼图克图转世之幼子，仍掌该寺事务，并将名号偿还。
4月：
12日，琉球国因不堪日本之欺凌，派紫巾官向德宏到福州向中国求援。6月下旬，清政府派何如璋出使日本，办理琉球和中国关系事；并令向德宏回琉球。
12月7日，何氏抵日本东京，知日本已占领琉球，并欲夺为己有，即致书李鸿章，主张争回琉球，阻止日本野心之实现。而李鸿章认为争此弹丸之地，实属无谓，只予口头抗议，而无任何行动。至1879年4月4日，日本正式宣布琉球为日本国土，改琉球为“冲绳县”。
26日，清军刘锦棠、张曜部收复吐鲁番等地。上年10月。金顺收复玛纳斯城后，大雪封山，诸军难以越岭南下。阿古柏与白彦虎乘机移达板新城，于两山间，以大总管驻守之。阿古柏次子海古拉则日督万夫，赶造王府于吐鲁番，自己防守托克逊。白彦虎部马人得守吐鲁番。阿古柏驻喀喇沙尔，从中策应。至本月，冰解雪化，刘锦棠自乌鲁木齐攻达板，克之，擒其守将（酋长）爱伊德尔呼里，其余大头目，无一逃脱。张曜部自哈密西进，直逼吐鲁番。刘锦棠派兵会攻。马人得与缠回（回民之一部）万余人投降。清军收复吐鲁番满汉两城。刘锦棠乘胜再克托克逊，海古拉逃走。在清军攻克吐鲁番后，南疆八城之门户洞开，阿古柏见大势已去，在库勒尔于5月25日忧惧自杀。其次子海古拉扶灵西行，将抵库车，为伯克·胡里（阿古柏长子）所杀。伯克·胡里即于南疆称王，谓之“新夏普”。
本年11至12月，刘锦棠收复托克逊后进军追敌，白彦虎败走库车，清军收复喀喇沙尔城再追敌至库车，收复之。继而追击白彦虎于乌什，败之，收复乌什城。
30日，命刘锡鸿为出使德国大臣。
5月：
8日，除免台湾府属杂饷，赈内山饥番。
21日，台湾“驰猓夷”联合“野番黑夷”出“扰”，魁玉等领兵镇压。
29日，昭通、广南有众反清，清军镇压。
30日，因胥吏舞弊，清廷命各省整顿吏治；旌表安贫乐道之高邮增生韦弼谐。
31日，越南国王遣使进方物，清廷赠送缎匹。
6月：
6日，赐王仁堪等三百二十九人进士及第、出身、同出身。
本月，江苏、安徽二省蝗灾。
24日，日本国阻止琉球向清廷进贡。
29日，山西旱灾，清廷用京饷二十万两赈济。
30日，监利会众反清，被镇压；清廷拨库银一百二十万两解往西征粮台。
7月：
1日，以灾情迭出，朝廷诫臣工修省。
4日，赈福州水灾。
5日，光绪帝生日，至乾清宫受贺。
8日，皇太后懿旨：定（六月二十六日）行皇帝万寿庆贺礼。因山西大旱，谕曾国荃（巡抚）：勤求吏治，清理庶狱，以迓和甘。
本月，驻日使臣何如璋奏请于日本各口岸设立领事。朝廷准奏。
14日，朝廷下诏：以工噶仁青之子，罗布藏塔布克甲木错，作为达赖喇嘛之呼毕勒汗（行政长官）。
17日，广东北江堤决，连州大水，朝廷下诏赈抚灾民。
8月：
10日，左宗棠奏请于新疆设省立郡县。朝廷准奏。
11日，朝廷命各省修农田水利。
本月，拨海防经费移赈山西。拨天津练饷十万两赈济山西。免台湾同治十年供粟及糯米易谷。免江南上元等县被灾额赋十之二。留京饷漕折银，赈河南饥民。
9月：
2日，拨银四十万两，以七成赈山西灾，三成赈河南灾。并留江安漕粮输山西、河南各四万石，备赈。
24日，朝廷命刘坤一等，整顿广东捕务（缉捕）。
10月：
8日，罗田反清首领陈子鳌被捕杀。
12日，命前侍郎阎敬铭，赴山西查赈。
13日，申令禁止山西种罂粟，令改植桑棉。
15日，拨山东冬漕八万石，续赈山西河南灾。
18日，汉儒河间献王刘德，从祀文庙。
19日，光绪下诏求直言。
21日，朝廷派李鹤年赴河南查赈。
11月：
23日，清廷命各省安抚转徙饥民。
28日，增设京师内城粥厂（赈饥民之用）。
本月，驻英使臣郭嵩焘，奏请于英属新加坡设立领事。清廷同意。
沈桂芬与西班牙国使臣伊里议订古巴华工条款十六条。
12月：
3日，刘锦棠完全收复新疆南路东四城喀拉沙尔、库车、阿克苏、乌什城（参见本年4月记事），12月中、下旬又收复新疆南路西三城喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔。伯克·胡里逃往俄国，后被毒死。
6日，皇帝下诏各部、院：切戒玩忽因循。
8日，开掘山东漕运新河。
10日，朝廷谕督、抚、府尹：讲求吏治。
13日，预免山西河南被灾州县明年粮。
本年冬，拨江（江苏）鄂（湖北）漕米十二万石，赈济山西，并发库银赈济陕西。
本年，山西大旱，人相食。
开平煤矿局因河运煤炭艰难，修筑由唐山至胥各庄铁路。几年后又允驻美使臣伍廷芳之请，继续修造由煤矿直达大沽铁路，以英国人监造之。李鸿章亦赞成此议。有人反对。诏斥其妄。此为国内第三条铁路。
刘锦棠收复新疆，完全消灭阿古柏伪政权及其余部。
新疆自乾隆后，至于道光中期，有张格尔及和卓木叛乱，但不久亦被平定。中亚诸国布哈尔、浩罕、阿富汗、布鲁特、哈萨克等皆入贡称藩。西北边境乃告粗安。但浩罕国为回教国家，常以新疆不能独立为憾，常支持和卓木子孙侵犯新疆，只是并未成事。及俄罗斯侵略浩罕国，浩罕自顾不暇，已无力援助和卓木子孙。
同、光之际新疆回人之独立反清活动，系由陕、甘回乱引起。有陕回阿訇妥明，游于河、湟之间，回乱起后，妥明窃三妇人出关（玉门关），至乌鲁木齐，住清参将索焕章家。索焕章，系前甘肃提督索文之子，素有异志，师事妥明。妥明掌教演经，妄言祸福，回民多信之。同治三年（1864年）春，清乌鲁木齐都统借防饷勒索各州、县亩捐，其他知县均不从，惟迪化知州孔福从之。都统乃遣员搜刮，州役马全等为回民无赖，倚势苛敛，汉民怨愤，与马全等争斗，回败藏匿山中。适库车回民起事，清提督聂布冲派兵讨之，但其部下多回人，行至喀拉沙尔即溃散。索焕章手刃提督，并杀其全家，据汉城，推妥明为主，自称元帅，反清自立。9月攻陷满城。知州逃走。乌鲁木齐都统平某，盛服至满城议和，死于乱兵之中。索焕章之外，还有马福等，率回众攻陷奇台、绥来、昌吉、阜康、吉木萨、古城。继而攻陷吐鲁番、呼图、壁库尔、喀拉、乌苏。1870年（同治九年），阿古柏攻陷乌鲁木齐，妥明败走绥来，数日病死。1876年，伊犁土回攻陷九城，继陷塔尔巴哈台。
自乌鲁木齐乱起，北疆各地纷纷独立。徐学功起于迪化；赵兴体起于绥来；刘乡约起于河西；马进福起于古城；邓生玉起于奇台。此外还有张和、张兴率团民数千，与回众争战，先后殁于战阵。其中以徐学功最善战。
当北疆妥明反清与各地独立之时，新疆南诸城，亦相继独立，势力最大者有四：（1）黄和卓据阿克苏，自称土耳其斯坦王；（2）马福迪等据于阗。（3）阿布都拉，据叶尔羌。（4）布鲁特酋思的克据喀什。另有土回金相印，亦乘机起事。但诸回多乌合之众，清军守城，诸回亦攻之不下。金相印即乞师中亚浩罕国王阿来姆苦尔汗，又请浩罕国张格之子帕夏入新疆。浩罕此时，正与俄国作战，无力派兵相助，只派阿古柏，募兵六十六人，随帕夏入新疆南路。阿古柏原为浩罕国舞童，丰资秀美，多有谋略，入南疆后拥帕夏为汗，但帕夏耽于声色，不问军政之事，一切由阿古柏主持。金相印原为借外力以自重，见此，遂与帕夏冲突，而金失败。继之阿古柏攻陷喀什噶尔城，并击败黄和卓、阿布都拉，陷阿克苏、叶尔羌。帕夏因阿古柏专横，下令逮捕阿古柏。阿古柏攻陷叶尔羌后，即回军喀什，废掉帕夏，将其放逐于西藏，自立为毕条勒特汗。阿古柏称汗后，于南疆训练军队，禁止劫杀百姓，迅速强大。自同治六年（1867年）先后消灭南疆各部独立势力，占有南疆八城。于是北结徐学功，进击妥明。1870年妥明败亡，北疆乌鲁木齐亦为阿古柏所有。阿令回、汉民众改装易俗，效法浩罕国俗。继之因徐学功欲投效清廷，统治新疆，遂与冲突，双方战数月，徐败走南山。阿又欲据伊犁。俄国乘机出兵。于同年（同治六年）侵占伊犁。同治十二年（1873年）春，陕回因左宗棠之围攻败走新疆，归服阿古柏。秋，悍回白彦虎，为徐学功所败，亦投效阿古柏。自此之后，新疆回众全归服于阿古柏。此前，同治十一年（1872年）俄国为排斥英国伸手新疆，独占对新疆之商务，承认阿古柏政权。阿古柏则阳与俄国订立通商条约，阴与英国达成谅解。次年（1873年），英人与阿古柏订立商约十二条，优待英国，排挤俄国，使俄国商务难以自存。因此，俄国转而支持左宗棠收复新疆之役。
同治十二年（1873年），左宗棠平定陕、甘“回乱”，清廷命左宗棠于甘肃接济粮饷，命金顺迅赴古城，会合已在古城之景廉，规复乌鲁木齐；命张曜、宋庆驰赴哈密，会合哈密大臣文麟，剿办围城之回。因兵多粮米难继，左宗棠奏请裁弱留强，精简军队，左军裁去四十余营，只留湘军一百四十一营，约七万人；金顺于古城裁军三十余营，留四十余营，总计二万人。以此两部为收复新疆之兵。光绪元年三月（1875年四月），诏令左宗棠以钦差大臣督办新疆军务；以刘锦棠帮办军务；以金顺为乌鲁木齐副都统（都统景廉）；陕西巡抚谭钟麟督办西征军饷；裕宽、沈应奎管理粮台。左宗棠为此奏准借得华、洋商款一千二百五十余万两。光绪二年三月（1876年4月），刘锦棠率部西征，进行收复新疆之役。7月，攻克乌鲁木齐、迪化州、伪王城（妥明居地），新疆北路略定。阿古柏即增厚天山防线，据守南疆。
至本年（1877年）5月，刘又攻克吐鲁番与托克逊等三城。众回见清军不杀俘虏，并释放之，皆转相告语，延颈盼清军至。5月25日，阿古柏于库尔勒服毒自杀。其次子海古拉扶灵西行，将抵库车，为胞兄所杀（阿古柏长子）。同年11至12月，刘锦棠完全收复南疆各城，全疆基本收复；但伊犁尚在俄人手中。
