1月：
3日，懿旨：命八旗各都统清除旗营诸弊端。授恩承为体仁阁大学士，阎敬铭为东阁大学士；户部尚书福昆、刑部尚书张之万并协办大学士。
同日，因英国人吞并缅甸，清廷下诏严四川边防。英国人见法国吞并越南得逞，便寻找侵缅借口。1885年8月，英国商人从缅甸私运木材出境，被缅甸官员查到，罚款230万卢比，并取消其租山契约。英国政府得知此事后，即要求缅王赔偿损失。缅王拒绝英国驻印总督之无理要求。英国驻印总督进而要求派兵驻缅。清政府于10月25日命驻英公使曾纪泽向英国交涉，阻止其出兵缅甸，由中国政府负责处理“木商案”。英国政府不予理会。于11月13日自伊洛瓦底江进兵缅甸。29日，英军占领缅京曼德勒，拘捕缅王锡保，并押至仰光拘禁。本年（1886年）1月1日，英国驻印总督宣布缅甸正式合并于印度，缅甸成为英国又一块殖民地。
清政府命曾纪泽再与交涉，要求保存王室与向中国进贡关系。英国政府则只许王室管宗教，政事悉归英国政府派人主持。英军侵占缅甸后，缅甸民众进行反抗，清政府却不敢支持，对义军之求援，“不为所动”。后至本年7月，清政府与英国签定条约五条。主要内容为：英国允许缅甸王室照旧向清政府进贡方物；中国承认英国对缅甸之统治权；中英两国共同勘定中缅边界；英国派员入藏事从缓，但清政府应促进印藏边界通商之事。此约于1887年8月25日生效。
6日，续设三姓黑龙江陆路电线。
16日，光绪命内务府：禁止浮冒虚糜。
本月：清廷赈潮州、万县水灾，台湾风灾；免永宁灾区丁银、浙江各州县卫荒废并新种地租课；减文安、天津洼地粮赋；免除徐沟、汾阳灾区银课。
2月：
本月发生重庆教案。重庆民众激于反侵略之义愤，在市面张贴反洋教揭帖，罢市罢考，驱逐洋教士，捣毁教堂。并包围恶迹昭著之教徒罗元义家，罗竞组织武装，对民众开枪，杀伤多人。群情激愤，齐集两千人将英、法教堂和英国领事馆焚毁。教堂书院亦被围攻。与此相应，川东之綦江、南川各县也掀起大规模之反洋教斗争。四川总督刘秉璋处死作恶教徒罗元义；但亦处死民众首领石汇，并赔银二十三万五千两结案。民心不服之甚。
10日，山东黄河决口合龙。
25日，命特尔庆额随同穆图善练兵。
3月：
6日，山东黄河南岸何王庄决口。
15日，朝廷命张曜前往决口处勘察。
20日，免湖南溆浦水灾地区积年额赋。
29日，设黑龙江绥化厅。
4月：
1日，光绪奉西太后谒东陵，免所过州县税粮十分之四。
5日，光绪与西太后谒东陵诸陵，驾至东陵定陵孝贞显皇后陵行敷土礼，西太后阅读礼单，读至西太后拈香进酒之际，须对显皇后（慈安太后）陵行跪拜礼时，大怒将礼单掷地下，命礼臣另议。诸臣皆不敢言，惟礼部尚书延煦独奋然跪配殿门外大言曰：太后今日至此，两宫垂帘听政之礼节，无所用之，惟当依显皇帝（咸丰）在时仪注行之耳。西太后闻奏失色，命延煦起立。延煦对曰：臣待罪礼曹，见太后失礼而不敢争，臣死无以对祖宗，不得所请，誓不敢起。太后不得已，允其奏，行跪拜礼而归。
25日，李鸿章与法国使臣戈可当在天津订《越南边界通商章程》十九款。但清廷未批准。
本月，留山东新漕十万石赈何王庄及章邱、济阳、惠民各县黄河决口水灾。
5月：
5日至28日，赐赵以炯等三百三十九人进士及第、出身、同出身。
本月，云南丘北地震，清廷下诏赈之。
6月：
2日，命张曜为山东巡抚。
9日，台湾土人归化四百余社、七万余人；清廷赈临潼、蓝田等县风雹灾。
11日，清廷裁撤阳江镇水师总兵，置北海镇水陆总兵。
本月，四川总督丁宝桢卒，谥“文诚”。
7月：
11日，西太后懿旨：钦天监于明年正月择皇帝亲政日期。
13日，修复海盐石塘。
15日，醇亲王奕暨王大臣合请皇太后仍然训政，不要皇帝亲政。
19日，醇亲王等继续疏请训政。西太后懿旨：勉从之；命醇亲王仍办理诸务。
本月，贵州等处水灾；副都统依克唐阿、副都御史吴大澄。与俄国官员拉诺夫勘定图门江界碑。
8月：
2日，木邦土司请内附。清廷拒绝。
13日，钱法议定奏上，朝廷允行。
22日，赈太原等处水灾。
30日，以色楞额为伊犁将军。
本月，奉天大水。
9月：
本月，再拨江北漕米五万石赈顺天、通州水灾，并拨出库银二万两散赈灾民；免陕西咸宁等处荒田欠赋。
因北运河决口漫溢，拨库银十万两充永平各府急赈之用，再发内帑（内库银）二万两以济之。
13日，清廷增设广西省太平归顺道，提督移驻龙川；增设柳庆镇总兵，驻柳州。
17日，修筑怀柔白河漫口处。
25日，醇亲王奕赴津检阅海军，西太后派总管太监李莲英随行，廷臣士庶哗然，御史朱一新上奏：李莲英乘座舟招摇，沿途办差者，误认为是醇亲王座船，骇人观听。西太后遂召醇亲王面询，醇亲王对以上奏陈，完全否认。西太后遂下懿旨谓：“该御史风闻不实，确无疑议，我朝优待谏臣，广开言路，凡前代秕政，悉就蠲除。朱一新所奏，如仅只李莲英一人之事，无论如何诬枉，断不因宫监而加罪言官。惟该御史，既料及内侍随行，系深宫体恤之意，何以又目为朝廷过举？且当时并不陈奏，殆事过数月，忽牵引水灾，砌词妄渎，于垂帘以来，救灾恤民，有加无已之至意，全无体会，应如何补救民艰亦无建白，徒以虚诞之词，希图耸听……朱一新，著以主事降补。”
本月：山西汾河溃溢；朝廷命续修《大清会典》。
10月：
13日，命刘铭传剿办台湾苏鲁马那邦反清番众。
21日，赈江西上饶等县水灾。
本月，台湾添设台北道官缺。
云南广川张学义领导川滇少数民族起义反清，有众千余人，攻占普洋、麦地、锅圈诸寨，击毙普洋团练首领二人，以报其杀死张东高之仇恨。云贵总督岑毓英派兵镇压。张学义战败逃走。
11月：
26日，山东省寿张县黄河决口合龙。
12月：
11日，徐延旭遣戍新疆；唐炯遣戍云南。
13日，命曾纪泽在总理各国事务衙门行走。
22日，冬至，光绪帝亲至天坛祀天于圜丘。
30日，减安州、河间、隆平涝地粮赋。
本年，朝鲜入贡。
