贺兰山，平地崛起，纵贯宁夏平原西侧，延伸数百里。峰峦峭耸，萦塞极天，环蔽镇城，俨若屏障。山脊平均高度为海拔2800米至3000米，相对高度为1000米至2000米，主峰敖包圪垯3500多米，为宁夏全区之巅。明代，贺兰山为宁夏与蒙古游牧部落的接界处，其东西走向的沟谷山口有数十处，具有重要的军事地位。其大口处筑关墙，驻重兵镇守，其小口亦分段设兵巡守。由北向南主要山口分布如下：黄草坡口、野马川口、打隈口、阿武坡口、刺滩口（以上在今石嘴山市境内）；归德口、大风口、小风口、汝箕口、大水口、小水口（以上在今平罗县境内）；西番口、塔峡口、贺兰口、新开口、宿嵬口、拜寺口（以上在今贺兰县境内）；镇北口、水吉口、黄峡口、滚钟口、金塔口、赤木口（以上在今银川市境内）；磨石口、独树儿口、干沟儿口、山嘴儿口（以上在今永宁县境内）；双山北口、双山南口、灵武口、林泉口（以上在今青铜峡市境内）；哈剌木口、硖石口、黄沙口、观音口、大佛寺口（以上在今中宁县境内）。计36口。这些山口通道既为汉族和蒙族的交往贸易提供了便利，同时也成了鞑靼、瓦剌蒙古贵族越过贺兰山袭掠宁夏的捷径，赤木口更是如此。
赤木口，即今贺兰山之三关口也，系贺兰山最大关隘，内设三道关口，头道关墙与西长城相连，是历代宁夏西边防线最重要的门户。过去，这里曾设关据守，但降至明代中叶后期，由于统治阶级的腐朽没落，国势一天不如一天，昔日的雄关已逐渐坍塌毁坏，鞑靼骑兵经常以此为捷径，进入宁夏境内，大肆劫掠，使当地居民不能安心耕牧，同时也严重威胁宁夏镇城的安全。嘉靖十八年（1539年）冬，宁夏巡抚杨守礼奏请朝廷，决心修筑赤木口关墙，绝敌百年通道。
杨守礼（？~1555年），字秉节，山西蒲州（今山西永济县蒲州镇）人。正德六年（1511年）进士，历任湖广签事、叙州通判、右副都御史巡抚四川、河南参政等职。嘉靖十八年秋任宁夏巡抚。到任后，整肃边防，修筑贺兰山赤木口，并有志于恢复北路镇远关、黑山营重防。次年冬，以功升右都御史总督陕西三边军务。在任期间，加固边墙，增筑关堡，调整驻防，屡胜入犯的俺答、阿不孩和吉囊等部，以战功先后加兵部尚书和太子少保。杨守礼虽在宁夏任巡抚仅一年时间，但能锐意经略，尽心边务，储粮均赋，兴利除弊，还主修了《嘉靖宁夏新志》。在明代历任宁夏巡抚的官员中，他是一位受到宁夏地方父老高度赞扬的巡抚，尤其是他修筑赤木口关墙，可谓是“利益于宁夏之大者无逾于此”。
嘉靖十九年（1540年）春，在一个阳光明媚的日子里，杨守礼偕同宁夏总兵官任杰等一行人马前往贺兰山赤木口进行踏勘。他们从平虏城（今平罗县）出发，沿贺兰山西行抵达赤木口。杨守礼登高四顾，只见巍峨的贺兰山在赤木口处变得山势平缓开阔，有不少沟谷通向山内，山谷口可容百马进出。昔日的关隘已残破不堪，到处是断垣残壁，已失去了制敌御寇的作用。他忖度良久后认为，根据赤木口的地势情况，有些地段需要砌筑关墙，有些地段可利用天然屏障斩削成直立的峭壁。他又根据这里多沙砾少壤土、且无井泉的地理条件，令兵士挖掘山崖沟谷，找到几处有壤土的地方。并决定造水车百辆，从赤木口东北10公里处的金塔墩运水，因为那里有流量较大的泉水。另外，他发现山上有很多大圆石，可以用来砌筑关墙，省却开山凿石之苦。经过这次实地考察，杨守礼重修赤木口关墙的决心更加坚定了。
考察回来后，杨守礼奏请朝廷拨库银4万两作为修筑关墙的费用。这年五月一日，筑关工程正式启动，他命都指挥吕仲良督率军夫4000人，住在赤木口施工。为防备鞑靼骑兵骚扰破坏，令游击将军傅钟、副总兵陶希皋各率兵千人驻防赤木口内外；又令人购买粮食，保障后勤供应。在施工期间，杨守礼多次到赤木口巡视。这年六月，他买上酒肉亲自到工地上慰劳筑关军夫，并写了一首题为《入山劳士》的诗来表达自己的心志：
冒暑巡行不惮难，筹边为国敢偷安？
蚊虻扑面孤臣血，烽火惊心六月寒。
古塞山灵刚送雨，高城云爽暂停鞍。
君王自有南风调，万里烟尘一望残。
从诗中脚注得知，这一天傍晚风雨大作，杨守礼暂住新筑成的雄关敌楼上。可见工程进展很顺利，速度也快。经过驻关军夫的艰苦劳作，修筑赤木口关墙的工程于这年八月竣工。关口是用石头砌成的，巍巍赤木口关堪称贺兰山第一雄关。
在赤木口关墙竣工数月后的十一月十一日，杨守礼准备率领宁夏镇文武官员前往赤木口巡关并祭祀贺兰山神。消息传出，宁夏镇城缙绅纷纷请求跟随巡抚前往贺兰山一睹赤木口关之雄姿。他们说：“赤木口昔日虽曾设关，但不能坚守，致使关口废弃了很多年，后虽多次商议重修，但都不了了之。今日杨公重修雄关，吾辈希望能随公前去表示祝贺。”杨守礼答应了众缙绅的请求。第二天，杨守礼一行人从镇城出发，有骑马的，有乘车的，有坐轿的……当晚宿于平羌堡（今平吉堡）。十三日到达赤木口，在此举行了祭祀贺兰山神的仪式。众人参观了雄关后，杨守礼在帷幕中举办宴乐招待大家。缙绅纷纷举杯说“：赤木口靠近胡人边界，人迹罕至。往时官军巡逻，尽管全副武装，荷枪实弹，也不敢深入到这里。今天，这里成了设宴、唱歌、舞蹈的地方，这都是杨公赐给我们的！”杨守礼也非常高兴，欣然作《赤木口》诗以述其志：
昔日荒落无人迹，此日从容有客来。
为道边城堪保障，不妨尊酒共徘徊。
夕阳挝鼓明金戟，寒雾冲风拂草莱。
寄语长安诸俊彦，平胡还待济时才。
诗中作者自谦认为，他只不过是筑关城以阻止胡人入寇罢了，平胡还望奇才啊！众人也以诗和之，共得28首，当时随行的按察司佥事孟霦详记其事，并作《观赤木口诗序》。
往事悠悠，460多年过去了，今赤木口关墙遗址尚存，是后人游览、凭吊、评说的好去处。
