1911年（辛亥年）10月10日，湖北武昌革命党人首义成功，敲响了清朝统治的丧钟，全国各地纷纷响应，熊熊的革命烈火席卷中华大地。10月22日，陕西革命党人联合会党、新军，在西安发动起义，一举光复古城，成立陕西军政府。西安的光复，极大地鼓舞和推动了西北地区的革命运动，有力地促进了宁夏地区辛亥革命的爆发。
西安光复后，陕西革命军向西推进，直逼甘肃，甘肃的反动势力惊恐万状。陕甘总督长庚与逃到兰州的陕西巡抚升允，为挽救苟延残喘的清王朝及其在西北地区的统治，一方面图谋与新疆巡抚袁大化、伊犁将军志锐联合，策划“万一清廷危急，联络新、甘、内蒙古为一气，拥宣统西迁，暂谋偏安，徐图恢复”的阴谋。为此，他们千方百计地防范、阻止和镇压甘肃各地爆发的革命，严令所属府州县严加戒备。另一方面，他们调兵遣将，组织反革命武装，分三路向陕西反扑，企图一举镇压陕西的革命力量，扑灭西北地区的革命火焰。在反动顽固势力疯狂进逼、“陕西岌岌可危”的形势下，陕西革命军政府民军都督、哥老会首领张云山认为，现在最好的办法是敦促宁夏革命党人和哥老会赶快组织起义响应，以牵制甘肃清军。于是派人以“鸡毛传贴”的形式火速赶往宁夏，传达陕西革命军政府的意见。所谓“鸡毛传贴”就是“鸡毛信”，过去须火速传递的紧急公文、信件，经常插上鸡毛，以示情况紧急，事情重大。接到“鸡毛传贴”后，宁夏革命同盟会支部立即秘密召开会议，决定响应武昌革命，支援陕西，尽快“举义宁夏，钳制清军攻陕之兵力，切断清廷仅有之西北交通，予清廷以威胁”。为此，他们积极筹备，加紧部署，秘密联络宁夏镇台衙门教官刘复泰、千总袁宗刚、续备左旗营官黄连升等哥老会中人，内外结合，定期起义。
10月末，宁夏镇台（总兵）张绍先得知武昌、西安等地纷纷发动起义和宁夏革命党人与哥老会秘密活动准备起事的消息后，惊惶失措，以到省城兰州述职、请示军机事宜为由，率领警卫人马逃离宁夏，到兰州躲避风险，将其职务交由中营游击贺明堂代理。宁夏县（县治在府城）知县陈元骧风闻宁夏革命党人和哥老会准备起事的消息后，遂调兵遣将，昼夜巡查。11月9日，将会党骨干李麻花、吴说书、罗大辫子、贼狮子、沈疯子（均是绰号）等10余人逮捕下狱。11月14日晚，清军又包围了平时革命党人与会党聚会的四川会馆。幸好当时革命党人与会党首领正在城东岳武庙召开秘密会议，故清军扑空。
这一天晚上，宁夏革命同盟会支部在岳武庙召开的是各方联席紧急会议。会议的主要任务是研究部署宁夏举义的问题。与会者首先分析了当时的革命形势，以及宁夏地方当局和驻守清军的内部情况。大家一致认为，敌人防范越来越严，形势越来越紧张，宁夏举义，迫在眉睫。同时分析认为，宁夏府城虽有清兵千余人，但多是由汉人编成的绿营兵。况且宁夏当局又怀疑这些军队与哥老会有勾连，不敢调用。而此时的满营（今新城）风闻将有事变发生，已成惊弓之鸟，他们决定在宁夏革命党人和会党起事时“，不予干涉，不以兵力援救宁夏城的清军”。最后会议决定次日（11月15日）晚9时，以哥老会众和驻军巡防续补五营为主力，汉、回、蒙各族义士共同参加，在宁夏府城举行武装起义；灵州、平罗、中卫各地同时发难。会议推举同盟会负责人刘先质为起义总指挥，高士秀为副总指挥。并决定兵分东西两路，以刘华堂、刘复泰负责指挥西路民军起义，刘照黎、马跃川、王之滨等人协同，攻取宁夏府城和平罗等地；以高士秀、高登云负责指挥东路民军起义，孙学文、朱邦科等人协同，攻取灵州和横城等地。会议还规定了军纪“：严禁杀戮，封府库，保闾阎（里巷，平民），不扰民，不许奸淫妇女，如有违者，枭首示众！”
在宁夏革命同盟会支部的领导下，由宁夏革命党人与哥老会众及部分清军和各族各界人民参加的宁夏辛亥革命终于爆发了。
