1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，屠杀共产党人。6月，冯玉祥在徐州会晤蒋介石，开始联蒋反共。马福祥也南下投靠蒋介石。国民军和马家军开始清党反共。该年秋末，宁夏开始“清党”，中共党员遭驱逐，各群众团体被解散，《中山日报》被查封，共产党员李临铭、陶振亚、贺维新等先后返回陕北。国民军中共党员马云堃、贾一中等被驱逐出宁夏城，离开宁夏，中共宁夏特别支部被迫解散。
1929年宁夏建省后，原甘肃省立第五中学改为宁夏省立第一中学，简称“宁中”；原省立第八师范改为宁夏第一师范，两校同址。1930年1月，宁夏留平学生会介绍北平大学毕业生杜立亭到宁中任教并担任教务主任。8月，中共北方局和陕北特委根据宁夏驻军复杂、指挥松散的有利形势，乘宁夏中学招聘教员之机，派原中共北平市委领导成员、组织部长、北平大学学生杜润芝带领数名共产党员到宁夏，以教书等职业为掩护，重建宁夏党组织。杜润芝到宁夏后，经杜立亭（二人均是陕北同乡）的举荐，来到宁中任教，同时秘密开展党的工作，很快恢复了宁夏党组织，杜润芝为负责人。在宁中任教的杜润芝等共产党员不仅学识渊博，教学水平高，新颖的思想吸引学生，而且平易近人，善于联系群众，很快赢得了威望。他们将孙殿才、李天才、梁大均等一大批进步学生团结在自己的周围。他们结合教学传播革命思想，倡导学术、言论自由，启发学生提高思想觉悟，师生思想日益活跃。宁夏中学是当时宁夏的最高学府，广大师生又经过“五四”运动的影响和革命思想的熏陶，富有革命传统。由于宁夏地区军阀连年混战，物价飞涨，民不聊生，广大师生对现实极为不满。1930年10月，宁夏县和校方不按时给后期师范班学生发放津贴，引起学生不满。高中学生杨生连等为此质问校长和宁夏县长，校方遂以杨生连“带头闹事”和未请假去北塔逛庙会为由，挂牌处分。杨不服，砸了挂牌，校方决定将杨开除学籍，激起进步学生梁大均等人的坚决反对。这一行动，引起校内两派学生（进步学生和支持校方学生）的争执辩论，继而发展到殴斗。面对这种局面，杜润芝和其他党员及时分析了形势，认为这一事态的发展根源在于学校的封建保守势力，学生们应团结一致，把斗争的矛头对准校方和国民党当局。杜润芝秘密指示孙殿才、梁大均、李天才等进步学生，公开提出“驱逐绅士校长徐宗儒”、“拥护杜立亭当校长”的口号。这些口号得到了广大师生的支持，最后形成全校罢课。各班学生召开演讲会，张贴标语，斗争事态不断扩大，发展成学潮。宁夏当局派警察到学校镇压，并按校方提供的黑名单，将杨生连等13名学生抓走，关押在警察局。
宁夏当局大批逮捕学生的反动行径，立即引起广大师生和社会各界的强烈不满。地下党组织发动学生走上街头，游行示威，刷写标语，散发传单，抗议当局逮捕学生的暴行。同时发动师生串联被捕学生的家属、亲友，揭露学校内幕，争取社会的同情和支持。当时，马鸿宾在宁夏立足尚未稳固，他害怕事态进一步扩大，影响其统治，遂让省方出面与学生谈判，最后被迫答应学生的要求，将徐宗儒调离，任杜立亭为宁中校长，释放全体被捕学生。宁中学潮在地下党组织的领导下取得了胜利，进步势力在宁中占据上风，为党在学校开展活动创造了有利条件。
