人生总有那么几步决定一切。成吉思汗坚决铲除了旧贵族，向君主集权迈出了重要一步。但他前进的道路上仍是荆棘丛生，还有几个必须铲除的政治障碍。从蒙古族内部来看，只有战胜泰赤乌、札答兰、合答斤、山只昆等诸强部，才谈得上蒙古族内部的统一；从蒙古族外部来说，必须征服塔塔儿、蔑儿乞、乃蛮等部，才有可能统一蒙古草原。阔亦田之战，就是成吉思汗、王罕与以上这些部落的一场大决战。
12世纪和13世纪之交，蒙古草原的战争尤其频繁。1198年（金章宗承安三年），镇压了塔塔儿叛乱的金王朝，又派出了一支“问罪之师”，由完颜丞相、完颜宗浩等率领大军对合答斤、山只昆、翁吉刺等部大加挞伐，只因它们桀骜不驯，因此又受到一次沉重打击。与金朝结盟的成吉思汗、王罕于是又得到一次天赐良机，开始了为期几年的东征。1200年春，他们会师于萨里川，首先出兵讨伐泰赤乌部。泰赤乌人的君长阿兀出巴特尔、塔儿忽台·乞邻秃黑等派人向蔑儿乞求援，脱脱派火都、斡儿长率军助战。但这二部联军也不是成吉思汗和王罕的对手，很快就吃了财仗，分头逃窜。成吉思汗紧追不舍，在月良秃刺思之地杀死忽都答儿，阿兀出伙同火都、斡儿长一起逃到巴儿忽真境内。
成吉思汗、王罕收兵回营，立即把进攻的矛头转向了美丽富饶的呼伦贝尔草原。这里是合答斤、山只昆、朵儿边、塔塔儿、翁吉刺等部的故乡，成吉思汗早就对这里梦寐以求，金朝对这一带多次用兵为成吉思汗征服东方创造了有利条件。
合答斤、山只昆也是蒙古尼仑氏部落，也属于出身纯洁的蒙古人，他们的祖先就是阿阑祖母“感光而生”的前两个儿子，他们同成吉思汗所在的孛儿只斤氏具有同样尊贵的血统，其军事力量不在泰赤乌和乞颜氏之下。成吉思汗称汗以后，曾派使者与这两部联系，当时蒙古没有文字、文书，命令多半用押韵的诗句进行口头传述，目的是为了便于记忆。当这个使者用这种方式传达了成吉思汗的话时，这两部的首领不知所云，弄不懂成吉思汗的用意何在。旁边有个机伶的小伙子猜到了这些话的含义，对他们说：“成吉思汗的意思很明白，他告诉我们：‘与我们不是一家子的蒙古部落，如今也成了我们的朋友，与我们结了盟。我们既是一家子，更应该结盟做朋友，快快活活的过日子。”’但合答斤、山只昆的首领们没有答应成吉思汗的请求，也没有对使者表示应有的尊敬。他们从锅里取出一些与羊血煮在一起的羊的脏腑，泼在他的脸上，大声辱骂，粗暴地驱逐了成吉思汗的使者。后来，他们又听命于泰赤乌氏，参与了反对成吉思汗的战争。成吉思汗师出有名，乘胜进攻这两个尼伦氏兄弟。合答斤、山只昆自知来者不善，马上与塔塔儿、朵儿边、翁吉刺等东方各部组成了联军，并一起砍杀牛马，立下了誓约：“天地之主请听吧，我们立下了什么样的誓约呀！看这些牲畜的下场吧，谁如果不遵守自己的誓言，破坏誓约，谁就落个跟这些牲畜同样的下场！”
成吉思汗的岳父德薛禅作为翁吉刺的贵族，也参加了这一联盟，他自然是一个“身在曹营心在汉”的人，立即派人通知了成吉思汗：“你的敌人订立誓约，结成了联盟，齐心协力地朝你们方面出动了。”成吉思汗、王罕接到这个情报立即将队伍开到捕鱼儿海子一带，摆开阵势，与东方各部联军进行了一场激战。屡遭挫伤的东方各部联军经不起成吉思汗、王罕的联合进攻，又吃了败仗。
接连不断的失败引起了东方各部的警觉，共同的命运促成了暂时的联合。13世纪的第一个年头（1201年，南宋宁宗嘉泰元年，金章宗泰和元年，蒙古人称为鸡儿年），东方各部在额尔古纳河、根河与得尔木尔河会流处的忽兰也儿吉举行了一次重要的盟会，合答斤、山只昆、札答兰、塔塔儿、乃蛮等二十部的首领聚集在一起，共同推举札答兰部的札木合为古儿罕，即众汗之汗、万民之汗，决定要联合作战，救亡图存，讨伐不可一世的王罕和成吉思汗。他们腰斩儿马、骒马，对天盟誓：“凡我同盟，谁泄此谋，如颓土，如断木！”大家一起举足蹴岸，挥刀砍林，企图告诫那些胆敢背盟的人，小心他们日后的下场。然后立即向西进军，准备对成吉思汗、王罕进行突然袭击。这是一个以札木合为首的贵族政治联盟，但这个联盟并不巩固，各部贵族并不愿放弃自己既得的政治经济利益，因此缺乏共同的政治目标；他们也不肯交出自己的军队由别人指挥和调动，因此不能形成统一的军事力量；它只是为了救燃眉之急，是为了对付成吉思汗、王罕的进攻临时凑集的。各部的属民百姓与这些旧贵族有根本利害冲突，因此对这个联盟并不真心拥护；贵族们郑重其事的对天盟誓并没有加强联盟的团结，它对自己的成员和属民都没有多大的约束力。
札木合的兵马刚开始行动，豁罗刺思人豁里歹就冒着生命危险连夜密报了成吉思汗，使蒙在鼓里的成吉思汗避免了一场失败。当时成吉思汗驻扎在古连勒古地面，接到来自敌方的情报后，连夜通知了王罕，双方的军队迅速会师，沿怯绿涟河而下，准备抢占有利地形，以逸待劳，正面迎击札木合联军。他们进行了周密的军事部署，派出了6路先锋和3个哨望所：乞颜氏有声望的贵族阿勒坛，忽察儿、答里台，王罕的儿子桑昆、弟弟札合敢不和必勒格别乞分别担任先锋军的统帅。负责侦察敌情的3个哨望所设在6路先锋前面。一天傍晚，当几路先锋开到兀惕乞牙时，设在赤忽儿忽的哨所派人报告了“敌人已经开来”的消息，先锋军立刻扎下营寨，准备迎战。
首先与成吉思汗、王罕联军接触的是札木合的四路先锋，他们是泰赤乌部的阿兀出巴特尔，乃蛮部太阳汗的弟弟不亦鲁黑汗，蔑儿乞部脱脱的儿子火都，斡亦刺部的忽都合别乞。由于成吉思汗、王罕的军队已做了充分准备，札木合企图实行突然袭击的阴谋遭到了破产。当时天色已渐渐黑了下来，成吉思汗、王罕命令各路先锋退到大营，全军合营而宿，又最大限度地集中了自己的兵力，与敌人约定：“明日再战。”
东方还没有露出曙光，成吉思汗、王罕联军就抢先占领了阿阑塞阵地，与札木合联军在阔赤田交战。这是今天中蒙边界的奎腾岭一带。成吉思汗、王罕依山据塞，易守难攻。既得“人和”，又占了“地利”，惟一没有把握的是当时的“天时”。札木合联军也想从“天时”方面打主意，不亦鲁黑汗、忽都合别乞自称会一种魔法，号称“夹答”，这是流行于漠北游牧民族当中的一种法术，说是可以呼风唤雨。他们命令部下端来一盆净水，放入几颗鸡蛋大小的石头，据说这些石头是从牛马腹中取出的，相当于汉族方士的牛黄狗宝之类。他们口中念念有词，希望来一场暴风雨帮助他们袭击自己的敌人。说来也十分凑巧，时隔不久，天气果然变得阴沉昏暗，风雨大作。但风向正好与他们所希望的相反，暴风卷着骤雨扑向札木合的联军，成吉思汗、王罕的部队正好便于顺风射箭，“天时”也变得对成吉思汗有利了。逆风冒雨向山坡攀登的札木合联军，不断有人滚下山沟，队伍中出现了一片怨言：“苍天不保佑我们，苍天不保佑我们！”企图求助于神灵的人们反而被迷信活动坑害，札木合联军很快就军心涣散了。
临时的联盟缺乏统一的指挥，刚刚遇到一点儿阻力，札木合的四路先锋就失去了冲锋陷阵的能力。乃蛮部的不亦鲁黑汗突不破阿勒坛的防线，首先掉转马头，率部离去，既不报告他的古儿汗，也不顾并肩战斗的三路战友，头也不回地向西方的老家逃窜。失去勇气的军队必然逃脱不了失败的命运，一路先锋的溃败迅速引起了连锁反应，其他三路先锋也不再冲锋陷阵了。蔑儿乞部的火都一看势头不对，赶紧招呼自己的部下，后队变前队，向薛凉格河方向撤退。斡亦刺部的忽都合别乞也不再相信神灵了，而是把希望寄托于四条马腿，策马扬鞭脱离了战场，向北方的森林地带猛跑，一直逃到失思吉思之地才定下神来；号称“巴特尔”的泰赤乌氏的阿兀出，也不敢自充勇士了，带领自己的部队跑到了斡难河一带的营地。四路先锋不是带头冲锋，而是四散逃命，二十部联盟就是这样不堪一击。联军的首领札木合也并不比他的先锋们高明，他早已失去了“万民之汗”的气魄，露出了一副鼠窃狗偷的嘴脸。面对着先锋军的溃散，他不是想法稳住军心，压住阵脚，反而趁火打劫，大捞一把，乘机抢掠那些推举他为汗的百姓，洗劫了他们的帐庐，然后也顺着额尔古纳河向东北方向逃窜。
阔亦田之战只进行了半天，貌似强大的札木合联盟就土崩瓦解了，蒙古草原的形势出现了第一次大的转折。
札木合联军如鸟兽散，成吉思汗与王罕分路追赶，王罕顺额尔古纳河追击札木合；成吉思汗向斡难河方向挺进，一步不舍地紧迫泰赤乌部。
阿兀出带着自己的残兵财将，马不停蹄，一口气逃到斡难河畔的营地。失败的消息不胫而走，很快传遍了泰赤乌的属民百姓，他们发现溃不成军的泰赤乌军队已经丧失了保护营地的能力，预感到将有一场大难临头，于是大家各奔前程，纷纷越过斡难河逃命。阿兀出不得不放弃原有的营地，也率部逃到斡难河对岸。他临时拼凑了一支方牌军，准备以斡难河为屏障，阻止成吉思汗的军队过河。
几十年的仇恨终于到了清算的日子，成吉思汗自然不肯放过这个难得的机会。他率军来到斡难河边，不顾水深浪急，立即挥军横渡；不怕箭如飞蝗，亲自冒死冲杀。一人拼命，万夫莫当。何况成吉思汗率领的是得胜之师，士气正旺。泰赤乌的方牌军很快被冲垮，成吉思汗的军队相继登崖。但面临着亡族灭种的威胁，泰赤乌人也不肯束手待毙，他们没有再拔腿逃跑，而是步步为营，顽强抵抗。从日出战至烈日当空，从中午战至日落西山，双方你争我夺，你进我退，还是胜负未分。成吉思汗率领一批能征惯战的那可儿，出现在战斗最激烈的地方。他不仅亲临前线进行指挥，及时调整部署，而且亲自冲锋陷阵。他既是一位杰出的统帅，又是一位不怕牺牲、勇猛作战的将领。他的战旗指向哪里，那里的敌人就要后退，就要溃散。泰赤乌部有一员猛将，名叫只儿豁阿歹，当时正站在山坡上观察双方动向，发现了四处冲杀的成吉思汗，弯弓搭箭，向成吉思汗的喉咙射去。利箭带着风声，一眨眼功夫就飞到成吉思汗面前。成吉思汗把头一偏，企图躲过这支利箭。但他发现得太晚了，这支箭虽然没有射中他的喉咙，但却射中了他脖子上的静脉。成吉思汗一头扑倒在马背上，鲜血像喷泉一样，涌流不止。成吉思汗的军队只好停止进攻，就地扎下营寨，与泰赤乌军相拒。
者勒蔑小心翼翼地把成吉思汗抱到帐中，伏在成吉思汗身上一口一口地吸吮壅血。其他那可儿和士兵想换换他，者勒蔑怕别人误事，一直不肯。他的脸上、身上沾满了血迹，有时把壅血咽到肚里，有时吐在身边。直到半夜以后，成吉思汗才清醒过来，脸色苍白，有气无力，低声对者勒蔑说：“我的血大概是流干了，真是渴死人了！”者勒蔑见成吉思汗清醒了，这才松了一口气。他真想一头躺下，痛痛快快地睡一觉。但成吉思汗直嚷口渴，帐内又没有牛奶、马乳，者勒蔑不顾疲劳，脱下上衣和鞋帽，只穿一条短裤，潜身进入泰赤乌的阵地。他爬到阵后百姓的车上，发现车上一片零乱，根本没有马乳的影子，当时人们都忙于逃跑，哪里还顾得上挤马乳呢！者勒蔑蹑手蹑脚地在敌营中穿来穿去，仔细搜寻，最后终于发现了一个有盖的大桶。他轻轻打开桶盖，迅速回到成吉思汗帐中。泰赤乌人劳累过度，睡得像死狗一样，竟没有发现他的行动。
者勒蔑将大桶轻轻放下，又立即去找来清水，调好干酪送到成吉思汗嘴边。成吉思汗喉咙干渴，喝得太猛，引起伤口一阵剧痛，一连歇了三次才把一杯马酪喝完。
天色大亮时，成吉思汗挣扎着坐起来，发现周围地上都是血污泥泞，成吉思汗双眉紧皱，很不高兴。者勒蔑向他叙述了当时的情况，说：“昨夜您生命垂危，淤血很多，憋得喘不过气来。我只想快点救您苏醒，用嘴吸吮壅血，有时咽到肚里，有时一回头就吐在了地上，我的肚子里还不知有您多少血呢！”
成吉思汗抬头又发现者勒蔑只穿条短裤，模模糊糊地想起了者勒蔑去取干酪的事，吃惊地问：“夜里我昏迷不醒，你怎么赤身闯入了泰赤乌人营地？假如你被他们捉住，会不会把我的情况告诉他们呢？”
“当时我想，我赤身进入了泰赤乌人营地，假如被他们捉住，我就这样说：‘我本来要投奔你们，结果被发现了，被捉了起来。剥光衣服就要开刀。正要扒这条裤子时，我转身逃了出来，只好这样赤身露体来投奔你们。’敌人听我这样说，一定会信以为真。他们就会拿衣服给我穿，热情地招待我。我就可以找机会偷一匹战马，骑马跑回来。我看到您渴得实在难受，所以才冒险进入敌人阵地。”泪珠在者勒蔑的两眼中滚动，因为成吉思汗的疑问使他伤心；但同时他又露出了胜利的微笑，庆幸自己没有被敌人发现。
听完者勒蔑这段真诚的叙述，从来不肯轻易落泪的成吉思汗也激动得热泪盈眶，说：“你对我这样忠心耿耿，我还有什么可说的呢！过去，三姓蔑儿乞包围不儿罕山时，你曾经救我一命。昨天夜里你口吮壅血，使我从垂危中苏醒。然后你又不顾疲劳，舍命潜入敌人阵地，赤手空拳背回一桶干酪，取来清水供我饮食。你为我立了三件大功，我将永远记在心里。”
这时，几个将领走进成吉思汗的营帐，报告成吉思汗：敌军在夜间已经溃逃，泰赤乌的百姓大概知道逃不过追击的部队，许多人还没有离开自己的营地。成吉思汗下令招集百姓，并立刻裹创上马，亲自去进行安抚。当他骑马走到一座山岭下时，发现山岭上有一位红衣妇人，一边大哭一边呼喊“成吉思汗”的名字。成吉思汗对从人说：“这是谁家的妇人，为什么大声呼喊我的名字呢？”一个士兵马上跑到山岭询问，那位妇人说：“我是锁儿罕失剌的女儿，名叫合答安。这里的军人们捉住了我丈夫，要杀他。我喊成吉思汗救救我丈夫。”这位士兵赶快跑回去向成吉思汗汇报，成吉思汗打马上山，跳下马背，热情地拥抱合答安。这时，合答安的丈夫已经被成吉思汗的军队杀死了。成吉思汗命令自己的军队和招集的百姓就地宿营，将合答安请到自己的营帐，让她坐在自己身边，感谢她昔日的救命之恩，劝她忘掉今天的不幸。患难中的有情人又在战乱中相逢，自然有说不尽的万语千言。低声的抽泣诉说了昔日的别情，爽朗的笑声转达了彼此的欢乐。几十年的仇敌已被粉碎，互相爱慕的情人竟在中年成对成双，也算是“苍天有眼”，事有巧合吧。
第三天早晨，合答安的父亲锁儿罕失剌和只儿豁阿歹一起来投奔成吉思汗。他们都是泰赤乌部脱朵格的家人。成吉思汗对锁儿罕失剌说：“您曾经卸掉我头上的重木，弃之于地；您曾经去掉我颈上的枷板，放我逃生。您父子对我有大恩大德，为什么却姗姗来迟呢？”
“我们相识于患难之中，结下了生死之情，我心中才有恃无恐。”锁儿罕失剌不慌不忙地说：“假如我急于投奔您，泰赤乌的官长们就会把我遗下的妻子儿女、牛羊马群、饮食营帐都化为灰烬，所以我没有早点来到可汗身边。”
成吉思汗又问：“前两天对阵时，有一支箭从你们所在的山头上射来，躲断了我那匹口白黄马的颈脊，你们知道是谁射的吗？”
这一箭明明是射中了成吉思汗的脖子，而且他的伤口还有血迹，但他却不好意思在新来的客人面前说出真相。只儿豁阿歹早已发现了成吉思汗包扎着的脖子，心中十分不安，说：“从山上射箭的，就是我。今天，可汗如果要赐死，我情愿弄脏您一掌之地。假如您要恩赦，我愿在可汗面前，横断那深水大川，冲破那巨石峻岭，凡是您马鞭所指的地方，我都能舍命冲锋！”
成吉思汗先是惊奇地睁大了眼睛，慢慢地又露出了赞赏的笑容。只儿豁阿歹刚说完，成吉思汗就站了起来，拍着他的肩膀说：“凡是害人的事，别人都隐讳不说。你却不隐己所杀，不讳己所敌，直言不讳地告诉我，您真是一个诚实的人，可以做伴当。”为了纪念只儿豁阿歹的归附，成吉思汗亲自给他改名叫“哲别”（蒙语即“箭”），对他说：“你曾箭射我的战马，从今以后你就是我手中的利箭，为我去射杀强敌。”成吉思汗不记射颈之仇，对哲别推诚相待，破格重用，后来哲别就成为蒙古的一代名将。
成吉思汗收纳了泰赤乌部的属民百姓，但对泰赤乌贵族却毫不心慈手软。他不仅下令杀死了阿兀出等各支首领，而且规定：凡是有泰赤乌血统的人要统统杀掉，直至他们子孙的子孙，也要使他们化为飞灰。泰赤乌部的几个贵族，只有长支的首领塔儿忽台乞邻秃黑乘机跑到森林里去了。他有一个属民名叫失儿古额秃黑，出身于巴阿邻氏。这位老人发现了他的行踪，与自己的两个儿子阿刺黑、纳牙阿设法捉住了他。塔儿忽台吃得又肥又胖，纳牙阿父子没法把他扶到马上，只好把他抬到车里。塔儿忽台的子弟们如狼似虎地从后边追来，想把塔儿忽台夺回去。失儿古额秃黑手拿大刀，骑在塔儿忽台身上，威胁他说：“你的子弟们要来夺你，我要是不杀你，他们就会杀死我。无非是一死，临死前我先找个垫背的吧！”说完，就拿刀向塔儿忽台的脖子砍去。塔儿忽台连声要求饶命，并大声呼喊自己的儿子们：“你们不要追了！失儿古额秃黑要杀我了！你们到我这里时，夺回去的只能是无命的尸体！成吉思汗是不会杀我的。他小时候我曾对他有恩，有一次他被扔到无主的营地上，我把他抱回来，像训练二三岁的马驹那样耐心地教他，成吉思汗是不会忘记的。你们还是回去吧！”塔儿忽台这样大喊大叫，他的子弟们只好停止追赶，眼睁睁地看着纳牙阿父子把他送给成吉思汗。
纳牙阿父子赶着马车前进，来到一个名叫忽秃忽勒的地方，纳牙阿忽然对自己的爸爸和哥哥说：“我们要是把塔儿忽台送给成吉思汗，成吉思汗一定会说我们捉拿了自己的主人。捉拿本主的人是不可信任的，是不能做伴当的。成吉思汗肯定不会信任我们，说不定还会杀死我们。我们还不如放走塔儿忽台，空手去见成吉思汗呢！”失儿古额秃黑和阿刺黑觉得纳牙阿说得有理，立刻就把塔儿忽台放了。
当他们见到成吉思汗时，如实叙述了这件事的经过，成吉思汗非常赞赏他们的行动，说：“如果你们亲手把塔儿忽台捉来，我就要杀死你们，族诛你们这些背叛本主的人。你们不忘本主，说明你们有忠于主人之心，我就喜欢这样的人。”从此，纳牙阿受到成吉思汗特别的恩宠和信任。
