钟会督促大军，马不停蹄，昼夜兼程，从剑门关直扑涪城，企图先把姜维统率的兵马围困于此，继而再分兵去攻取成都，夺取灭蜀的头功。但是，当他风尘仆仆地来到涪城以后，却发现涪城竟然是一座既无兵把守，也无人居住的空城，姜维统率的兵马根本就没有来过这里！
这一出人意外的结果，使踌躇满志的钟会大为吃惊：姜维没有率军回涪城，表明姜维已经识破了他的作战意图，并及早地率军跳出了他所设下的包围圈，使他原先制定的作战计划落了空！如果说，剑门关之战已让他领教到了姜维的勇猛，那么此次涪城扑空，又让他领教到了姜维的智谋。这接二连三的失算，使他深深地感到：姜维比他想象的要狡猾得多，和这样的人进行较量，不能不让他有些提心吊胆！本来，在涪城扑空以后，他应该立即传令全军，马不卸鞍，兵不驻足，挥师西进，直取成都。但是，他又怕中了足智多谋的姜维的埋伏，损兵折将，不敢贸然前进。于是，他一面派遣探马四处打探姜维的行踪，一面命令全军在涪城歇息待命。
在吃惊之余，钟会又有些纳闷：姜维突然率军撤出固守了两个多月的剑门关，就足以说明邓艾偷袭江油关已经得手，迫使姜维不得不回兵去援救成都。可是，为何至今还不见陇右之军的踪影？是陇右之军在翻越摩天岭时损失惨重，夺得江油关后无力再继续前进，只得留在那里进行休整？还是邓艾已经领兵越过了涪城，向成都进发？若陇右之军如今还滞留在江油关，或正在向涪城开来，那么他就无所担忧了，这次灭蜀之奇功则非他莫属！假如陇右之军已经越过涪城奔向成都，他又该如何是好？
就在钟会纳闷、犹豫之际，胡烈来到了县衙大堂，急匆匆地说：“禀镇西将军，征西将军已于十日前率军攻占了涪城，次日又领兵奔向成都。”
钟会略一愣神，奇怪地问：“此城百姓已逃之一空，胡将军何以得知征西将军之消息？”
“回镇西将军，”胡烈如实地回答，“末将方才渡过涪水，登上西山去观察地形，偶尔碰上了几个逃难百姓，故而得知了征西将军之消息。”
钟会又关切地问：“陇右之军还有多少兵马？”
胡烈答道：“据那逃难百姓所言，征西将军大约率领着一万多兵马。”
钟会再次问道：“陇右之军粮草可充足？”
胡烈回答：“据那逃难百姓所见，征西将军虽携带着一些粮草辎重，但为数不多。”
钟会紧接着问：“陇右之军军容如何？”
胡烈又答：“那逃难百姓说。征西将军所率领之将士，衣衫单薄，且破烂不整。”
“原来如此……”钟会低语了一句，紧锁起双眉，认真地思索了起来。
邓艾率领陇右之军竟然如此顺利地攻占了涪城，并且迅速地向成都挺进，这确实是钟会所始料不及的！按照时间推算，邓艾应于三四日前领兵抵达了成都。在此期间，他们能否攻取成都？据胡烈方才所言，陇右之军兵马不过一万，且粮草不足，衣衫破烂单薄。而成都虽然兵力有些不足，但它毕竟是蜀国的京师，城池高厚坚固，粮草军资也较为充足，且还有数万百姓可以上城助兵进行防守。邓艾若想在这么短的时间内攻下成都，是绝对不可能的！现在，摆在他面前的道路有两条：一是立刻率军奔赴成都，与邓艾所统的陇右之军合兵一处，共同攻打成都；二是暂时屯兵于此处，隔岸观火，待到陇右之军战得筋疲力尽或全军覆没以后，他再率军前去收拾残局。如果选择了前者，他与邓艾的兵马将数倍于蜀军，攻下成都是确有把握的。但是，这样一来，他就将与邓艾平分这灭蜀之大功，且邓艾又先他人蜀，其功劳定会高于他。假如选择后者，陇右之军则会遭受到重大损失，甚至很可能被姜维所率领的蜀军兵马全歼于成都城下。这样一来，蜀国虽然可以多存在几日，但他却不仅能够独占灭蜀之大功，而且还可以借姜维之手除掉邓艾，去掉他的一个强有力的竞争对手和心腹之患！这种一箭双雕的便宜事，他何乐而不为？
思虑至此，钟会不由得有些暗自得意了，高声吩咐着亲兵：“传令全军，兵解甲，马卸鞍，在此城暂歇一两日！”
“在此城暂歇一两日？”胡烈大为惊讶，不解地说，“征西将军涉险远来，孤军深入，急待后援。我军应加速前进，与征西将军会师于蜀都城下，共击顽敌。镇西将军为何却要……”
“胡将军有所不知。”钟会瞥了胡烈一眼，振振有词地说，“我军自入剑门关以来，连续行军三四百里，已是兵困马乏，无力前行；如强令兵马继续前进，只恐军心有变，怨声载道。羊参军所领之数万兵马，至今尚未到达此处，何时可至，仍难知晓；我岂能置后军于不顾，自行前进，倘若后军因此而发生不测，我罪过非小也！姜维诡计多端，十分熟悉蜀中地理，且其所率蜀军主力去向不明；我军若贸然而进，恐中其埋伏，大伤元气，于灭蜀极为不利。”
“这……”胡烈偷觑了钟会一眼，小声地嘟哝道，“我军如不迅速援助征西将军，只怕陇右之军凶多吉少。”
“胡将军不必多虑。”钟会款款一笑，不以为然地说，“征西将军足智多谋，久经沙场；陇右之军兵精将勇，能征惯战。他们既然能翻越险恶之摩天岭，又敢于长驱直入，也定可摆脱困境，转危为安！”
胡烈又瞟了钟会一眼，惶惶不安地说：“尽管如此，然陇右之军毕竟兵马太少，且粮草不足，只怕他们难敌成都之守军与姜维之军内外夹击。”
钟会背过身去，不阴不阳地说：“待到羊参军率领后军抵达此处，并探明姜维所率蜀军主力之去向后，我军即可向成都进发，否则。将欲速则不达，既援助不了征西将军，又会使我军陷入困境！”
胡烈见钟会之意已决，不愿再去自讨没趣，只是暗暗地叹了口气，怏怏不快地退了出去。
来到涪城后的第一夜，钟会睡得十分安稳和香甜，并且做了个令他回味无穷的美梦。他梦见自己已经率军攻下成都，灭掉了蜀国，押解着刘禅和蜀国的文臣武将凯旋而归，胜利地返回洛阳。司马昭亲率着朝中的文武百官，出城十里前去迎接他班师回朝。司马昭挽着他的手，与他并肩而行，笑容可掬地说：“士季一举灭掉蜀国，荡平巴蜀，实现了我多年来梦寐以求之夙愿，功高盖世，名垂千古。看来，这大都督一职，由士季担当更为合适！我已老矣，精神不济，体力不支，理应让贤。此时不让，更待何时。”
翌日清晨，钟会仍在甜美的梦乡中徘徊，一阵响亮的人喊马嘶之声，把他从梦中惊醒。他似乎不愿意离开那美妙的梦境而回到现实中来，大为不悦地说：“外面为何这般吵闹？”
亲兵连忙答道：“是羊参军已经率领着后军抵达涪城，故而吵闹。”
钟会翻身坐起，不满地白了亲兵一眼，责备道：“既然如此，为何不早些把我唤醒！”
亲兵一边服侍着钟会穿衣，一边小心地解释着：“小人见将军睡得正香，还不时发出阵阵笑声，故而实在不忍心去打断将军之美梦。”
亲兵这么一说，钟会不由得又回忆起梦中的情景，心中乐滋滋的，甜丝丝的，倘若果能美梦成真，那该是何等的荣耀、何等的惬意，那才真算是没有枉活一世。自从领兵出征以来，他每晚总是在做噩梦，而今天为何却做起了这样的美梦？莫非他命该如此，故而上天才在梦中给他以点化，使他事先在精神上有所准备……
就在钟会想入非非之际，羊琇健步走进了大堂，边向钟会躬身施礼，边不卑不亢地说：“末将已率领后军至此，特来向镇西将军复命。”
“羊参军来何速也！”钟会不热不冷地说，很难听出此话是惊奇，是赞扬，还是埋怨。
羊琇并没有在意钟会的语气，而是紧接着说：“末将在来涪城途中，已探明姜维及蜀军主力之去向，不敢耽搁，故领兵连夜赶来，向镇西将军禀报，以免贻误战机。”
“呃——”钟会睁大眼睛，急切地问：“姜维及蜀军主力如今在何处？”
羊琇答道：“据末将判断，姜维及蜀军主力如今必定在郪县附近。”
“稚舒何以得知此事？”钟会又问。
“末将在率军来此途中，曾让兵马在梓潼稍事歇息。此时，末将发现梓潼乃三道交汇之处，向北通往剑门关，向西通向涪城，向南通向郡县。末将以为，姜维乃多智多谋之人，为防腹背受敌，避开我军与陇右之军前后夹击，可能会绕过涪城，经郪县返回成都。于是。末将就派出探马，沿着通向郪县之路追赶过去。探马只追出三四十里，果然发现路边有大片马粪与许多锅灶遗迹。据此，末将断定姜维及蜀军主力未来涪城，而是奔向了郪县。请镇西将军明鉴。”羊琇有根有据地回答。
“嗯——”钟会连连点头，低沉地说：“稚舒之言有理，姜维确实未曾率军来过涪城。”
“征西将军与陇右之军可有消息？”羊琇问着钟会。
“征西将军已率领陇右之军前往成都多日矣。”钟会沉闷地回答。
“既然如此，我军应立即奔赴成都，与征西将军会师，以免陇右之军……”羊琇迫切地向钟会建议着。
“羊参军已奔走了一夜，想已十分疲乏，先去歇息吧。”钟会没容羊琇把话说完，便避实就虚地说，“我军何时进军成都，待我细思之后再作计议。”
“事不宜迟，请镇西将军速作决断。”羊琇仍旧坚持己见，有些着急地说，“若有迟疑，只怕是征西将军与陇右之军要遭到姜维之军与成都守军之内外夹攻，陷于困境！”
“羊参军尽管放心去歇息吧，此事我自会妥善处置。”钟会冷淡地说。
“如此便好，末将告退。”羊琇瞟了钟会一眼，心事重重地退了出去。
羊琇率领着大队人马来到了涪城，并探明了姜维及蜀军主力的真实去向。这带给钟会的不仅是喜悦，而且还有忧愁。所喜者，是钟会兵马的实力大大增强，并且排除了遭受伏击的危险性，使他可以不必再惧怕姜维了。所忧者，是他企图屯兵涪城、隔岸观火的主要理由已不复存在，他不得不领兵前往成都去援助邓艾。否则，不仅会引起胡烈、羊琇等将领的怀疑和反对，而且卫瓘如将此事密报于司马昭之后，定会惹出不小的麻烦。
领兵去成都援助邓艾，这是钟会此时最不愿意干的事情。近些日子，他已经越来越清楚地意识到，邓艾是他最有力的竞争对手，也是他升官晋爵的最大障碍。除了他与司马昭的关系比邓艾亲近外，无论是资历、战功，还是在朝臣与军队中的威望，他都竞争不过邓艾。他若想靠自己的力量排除邓艾这个障碍，似乎是不可能的；而司马昭对邓艾的态度又是比较暖昧，令人难以捉摸。他只有借助于邓艾的死对头姜维的力量，来个借刀杀人，才可能打垮邓艾。现在邓艾冒险轻进，孤军深入，正好为他借助姜维打垮邓艾提供了一个绝妙的机会！根据各方面的情况来分析判断，他只要推迟几天到达成都，邓艾率领的那一万疲惫饥寒之兵马，就会被姜维率领的四万精锐兵马打得落花流水，全军覆没；邓艾即使能死里逃生，也会从此一蹶不振，再也无力与他进行竞争了！对于这么一个稍纵即逝的天赐良机，他岂可不充分地进行利用？然而，如何才能达到既要借姜维之刀除掉邓艾的目的，又要神不知鬼不觉，使司马昭、卫瓘、羊琇和胡烈等人觉察不出来，至少也不能让他们抓住什么把柄？这不能不令他大伤脑筋！
就在钟会处心积虑地思考着如何才能巧妙地除掉邓艾之时，亲兵进来禀报：“征西将军邓艾遣人前来送书。信使现正在府门外等候镇西将军召见。”
“邓艾已经陷入绝境，派人求救来矣！”钟会幸灾乐祸地说，“将那信使带来见我。”
据钟会猜测，邓艾的信使一定是狼狈不堪，神色慌张，一见面就会跪伏在地，痛哭流涕地苦苦哀求他火速发兵救援陇右之军。可是，当那名信使被带进大堂之后，他才发现那信使不仅衣冠整齐、举止从容，而且面带喜悦之色，好像不是来求救的，倒是像来报喜的。
钟会正为此而深感蹊跷，那信使单膝跪地，双手托举着一封书信，从容不迫地说：“征西将军有书信致于镇西将军，请镇西将军过目。”
钟会有些奇怪地打量着那信使，疑惑不解地取过邓艾的来书，定睛细观。书信中写道：
……艾上托天子之洪福与大都督之神威，下赖全军将士之奋勇作战，自兵出摩天岭以来，连战连捷，取江油，夺涪城，长驱直入。绵竹一战，又大获全胜，斩诸葛瞻、张遵等人于鹿头山下……成都僭号之主刘禅闻风丧胆，不敢再战，面缚舆榇，出城来降……如今蜀国虽灭，然枭雄姜维仍统重兵于外，尚未归降；蜀国之民惊恐不安，巴蜀大地一时难定。望镇西将军能速统大军来成都，共商收服姜维、平定巴蜀之大计……
邓艾的书信，对于钟会来说，与其是邀请他去成都共商大计，还不如说是给了他致命的一击。几乎把他击昏在地！邓艾收降了蜀国后主刘禅，占领了蜀国京师成都，使钟会独占灭蜀之功、升官晋爵的美梦化为了泡影！如今他别说独占灭蜀之功，就是想与邓艾平分秋色也是根本办不到了；休说升官晋爵，若是司马昭不怪罪于他，他也就求之不得了！
面对着邓艾的书信，钟会是又愧、又恨、又怕。他身为伐蜀的主将，率领十余万大军出征，但却被姜维拒之于剑门关外，无法人蜀；反倒让作为偏师的邓艾捷足先登，抢先入蜀，完成了灭蜀之大业。对此，他岂能不惭愧？他还有何面目去见司马昭与同僚？由惭愧他又生出许多愤恨：他恨老天不公，为何如此偏爱邓艾而却为难于他，屡屡帮助邓艾成就丰功伟绩而却让他连连受挫；他恨邓艾老奸巨猾，把硬骨头推给他去啃，而自己却暗地里去吃肥肉，若不是邓艾驱虎入邻，故意放走姜维及蜀军主力，他早已打破了剑门关，攻入了成都！在惭愧和愤恨之余，他又深感惧怕：他怕失去司马昭的宠信，怕满朝文武落井下石，趁机对他群起而攻之……
然而，无论钟会如何愧、如何恨、如何怕，都改变不了既成的事实，都无助于他与邓艾争功。他必须尽快地想出一个办法，以改变目前这种极为尴尬的处境和不利地位，即使不能和邓艾并驾齐驱，但至少也要不失去司马昭的宠信，要能够堵住满朝文武百官的口。
怎样才能达到这一目的？钟会苦苦地思索着。应邓艾之邀，率军前往成都，与邓艾一起去降服姜维及蜀军主力，平定巴蜀？此路不通！邓艾虽然不是伐蜀的主将，但在军中的位次却略高于他，且如今又是大功之身，有恃无恐，必然居功自傲，小瞧于他；他堂堂的伐蜀主将，岂能屈尊听命于邓艾，去讨取邓艾吃剩的残汤余饭！把大军驻扎在涪城，按兵不动，任凭姜维率军去复夺成都？此法亦为不妥。一则卫瓘、羊琇、胡烈等人会极力主张去与邓艾会师，而他又无理由加以拒绝，若一意孤行，必然会引起众怒；二则邓艾已经占据了成都，蜀国的国库已为其所有，粮草军资比较充裕，且又有坚固的城池可供拒守，姜维未必能够夺回成都。如此一来，邓艾便可在灭蜀之后又败姜维，大功之上又加新功；而他却只能两手空空，望功而兴叹……惟一可行之策，是他降格以求，忍痛割爱地让邓艾去独占灭蜀之功，而他率军去征讨姜维，抢占降服蜀军主力之功！只有如此，他才可挽回已失去的面子，方能有脸面去见司马昭和满朝文武。
主意已定，钟会就提笔给邓艾修书一封。书中写道：
……征西将军有如神助，所向披靡，刘禅闻风而降，成都不战而克。会深感欣慰，并诚心致贺！正如征西将军所言：蜀国虽灭，巴蜀未定。征西将军率众涉险远来，将士劳顿，亟待休整。会愿助将军一臂之力，挥师前去讨伐枭雄姜维，平定巴蜀……
钟会写毕，把邓艾的信使打发回成都。然后，他大声地命令亲兵：“速请卫军司与各部将领来此，有紧急要事相议！”
卫瓘及各部将领闻知钟会有紧急要事，立即赶来。就连刚刚躺下不久的羊琇，也闻讯而来。钟会先是把邓艾的来书交于卫瓘，又与其耳语了好一阵子，才威严地对诸将说：“方才我收到了征西将军来书，得知蜀国后主刘禅已经献城而降，征西将军已率陇右之军占据了成都……”
钟会的话犹如一石激起了千层浪，大堂之上立即响起一片议论声。
有人说：“征西将军真是用兵如神，出奇制胜，使我军避免了一场血战。”
有人说：“我军在剑门关与蜀军主力鹬蚌相争，却让陇右之军从中渔利，抢到了灭蜀之大功。”
还有人说：“只要灭掉蜀国，使全军将士能够早日返回中原，与家人团聚，又何必要分彼此。”
不知是众将的话不合钟会的心意，还是他不愿再心烦下去，就一拍几案，厉声地说：“休得喧哗！”
众将见钟会发怒，不敢再作议论，一个个缄口不语，大堂上猛然安静了下来。
钟会用两道火辣辣的目光把众将扫视一遍，冷峻地说：“刘禅虽已不战而降，成都也已为陇右之军占据，但蜀国之枭雄姜维仍手握重兵，虎视我军；巴蜀之民仍心怀旧主，不肯马上归顺。我等岂可忘记身负之重任与使命，只顾论功？为最后平定巴蜀，完成灭蜀之大业，我军应立即分兵而进，去征讨姜维及蜀军之主力，消除后患！”
钟会说到此处，稍作停顿，以造成一种大战在即的紧张气氛。随后，他才严厉地说：“现已探明，姜维率领蜀军主力，隐藏在郪县附近，伺机而动。故而，我军应立即分道出击，务必将其围歼于此，以消除后患！护军胡烈、司马夏侯咸，汝等率领五万兵马，沿涪水南下，直扑郪县，先把姜维围困在此处，待机而消灭之！参军爱□、将军句安，汝等率领一万兵马，东经梓潼，绕道阆中，沿西汉水南下，以其水为障，阻截姜维逃往巴东！参军皇甫闽、将军王买，汝等率领一万兵马，西出绵竹，沿绵水南下，以其水为屏，堵住姜维西进之路！我与参军羊琇暂驻涪城，为诸路兵马之后援。各路兵马均要急行疾进，不得贻误战机，否则军法处置！若军情有变，速遣人来报，不得有误！”
钟会调兵遣将已毕，才转向卫瓘，低声问道：“不知卫军司有何指教？”
“镇西将军部署得当，卫某岂敢妄谈指教。”卫瓘朝众将淡淡一笑，应付差事似的说，“此战至关重要，若能一举歼灭姜维及蜀军主力，则一劳永逸；若让姜维率军逃遁而去，则无异于纵虎归山，后患无穷。望各位好自为之，建功立业。”
钟会又提高声调说：“众将速去整顿本部兵马，分道出击！”
