市场调研简单地说就是获取营销决策所需要信息的规范化方法或活动。市场调研具有三种功能：描述功能、诊断功能和预测功能。企业在制定经营决策中，问题的辨认、问题的选择和问题的解决都需要借助于市场调研所提供的信息。企业为了更好地制定决策需要建立营销信息系统。企业营销信息系统是由内部资料记录系统、市场情报系统、信息分析系统和市场调研系统等四部分所组成的。
市场调研可以分为四种类型：探测性调研、描述性调研、因果性调研和预测性调研。不同类型的市场调研之间既有差别又有联系。针对企业所面临的具体问题，决定需要开展的市场调研的适当类型是调研能否达到预定目标的关键之一。
市场调研在许多领域都有广泛的应用，并取得了成功。市场调研已经形成了由提供方和需求方所组成的一个完整的行业。市场调研也正面临着来自于伦理道德的挑战。为了促进市场调研的健康发展，市场调研有关的各方，无论是调研委托方、调研机构和被调查者都应当遵守与调研有关的道德规范。
