魏国北海王元颢与陈庆之一同书写了这段神话故事。元颢字子明，父亲元详乃献文皇帝之子，孝文皇帝的六弟；母亲刘氏是宋文帝刘义隆第九子刘昶的女儿。元颢身兼南北两大帝国皇家血统，正宗帝室子孙。
元颢少时慷慨，有壮气，长大之后，参与平定关中战乱，立过战功。葛荣河北连败官军，胡太后任命元颢为骠骑大将军、相州刺史，率兵镇压起义军。元颢领兵行至汲郡，忽闻洛阳之变，胡太后及小皇帝被害，元子攸称帝，三千大小官员横尸黄河岸，尔朱荣兵入洛阳。
河阴惨案爆发，北魏举国震惊，各地汉化皇族、豪强、地方官员人人自危，惶恐不安。元颢看到机会，元子攸可以称帝，我为什么不可以。既然元子攸依靠北方武人，我就可以依靠汉化豪强。
元颢逗留汲郡（今河南卫辉市）不进兵，四处联络，扩大自己势力。元颢的不正常举动引起相州行台甄密的疑心，一面上表朝廷，一面组织军队防御。
行台是中央临时在地方设置的分支机构。“台”指在中央的尚书省，行台又称行尚书台或行台省。北魏孝明帝﹑孝庄帝时，行台设置较多。出任行台者多兼任当州刺史或都督诸州军事，成为地方性军事指挥机关，并负有监察地方官员的任务。
叛乱计划曝光，元颢见事不妙，与儿子元冠受率左右亲信渡江投奔南朝。元颢天才外交家，见到萧衍，边哭边说，言辞壮烈，一腔忧国忧民之心、精忠报国之志。描绘士大夫衣冠涂地的惨状，斥责尔朱荣奸佞乱国，元魏已经落入贼臣之手，向南朝泣泪请兵，大有申包胥哭秦廷七日七夜的架式，欲回北方诛奸复国、收拾旧山河。
萧衍大为惊奇，认为元颢是个奇男儿，被诚意感动，虽然没有像秦哀公那样，拉着申包胥的手赋《无衣》诗明志，还是当即允诺借给元颢七千甲兵做复国的资本。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”哪一员梁将与元颢同袍偕行呢？又是陈庆之！
关于陈庆之率七千梁兵帮助元颢称帝入洛阳的历史，史家有太多的疑问，萧衍到底出于何种利益考虑，做出战略安排？如果从梁朝直接利益来看，北方大乱，正是经营中原的大好时机，以扶助一个傀儡皇帝为名义，倾国之兵力北伐，实现全国统一岂非指日可待，而萧衍怎么就派出七千梁军呢？这么一点点的兵力，别说北伐中原，就是帮助元颢也不够用。
北伐自刘义隆之后已经沦为一个口号了，桓温、刘裕父子北伐时，北方老百姓尚翘首以待，一次次失望之后，尤其经过孝文汉化，北方都是汉人天下，汉人甚至帮助元魏政权打击六镇鲜卑人起义，怎么可能欢迎南军呢？
萧衍屡次北伐的目的有两个，一是收复江淮战略要地，确保江左政权的安全。其二梁朝社会矛盾激烈，萧梁政权对老百姓刑罚残酷，北伐是转移社会矛盾的妙方，从北伐战争一停止，中大通元年、二年、五年连续爆发起义可以看得出来。
然而，战争陆陆续续打了二十多年，耗费巨大，梁朝有点承受不住。北方战乱，萧衍确实萌生北伐中原的念头。三路北伐军，进攻剑阁的西路军早早失败，中线的曹义宗围困北魏荆州三年寸步难进，就在元颢和陈庆之北上的当月，曹义宗被魏将费穆活捉。
当时的军事形势和财力均不允许萧衍继续发动大规模的战争。若非元颢吹一通牛，已经得到江淮地区的萧衍恐怕要罢兵了。
如果元颢真的坐上北魏皇帝宝座，向南朝称臣，即便名义上也是一桩美事。萧衍没有指望元颢入洛阳，只求能够在魏梁之间成立一个南魏国做缓冲区，保住胜利果实。在这一战略思想指导下，萧衍没有派出后续部队。
七千人的兵力，做做样子而已，有七千人可以打到洛阳去的吗？那可是北魏帝国的都城！七千人占领国都，七万人岂不横行天下？退一步讲，即便失败，损失七千人不丢大梁朝的面子。梁军不是去打仗，是送魏王回国，有送就有迎。
萧衍的心思，陈庆之明白吗？当然清楚！陈庆之跟了萧衍三十多年，陪棋、陪读、伺候起居，这都不明白的话，那只配做一辈子跟班。不过，陈庆之比萧衍有信心，他现在是信心爆棚，江北是些什么人啊？夷狄！放羊的、牧马的，一群野蛮人。我们呢？华夏正朔，衣冠人物，文明人！
陈庆之一心扫荡群胡，看不起人家。看不起就有优越感，有优越感就有信心。出师以来，屡战屡胜，平添几分豪气。
讲起出兵打仗，梁朝有一大问题困扰着将领们， 梁军没有战斗力。魏晋以来的门阀社会，军官都受鄙视，何况一个兵。梁朝兵户多有逃亡，魏书不客气地揭露梁朝士兵的悲惨境地，“发召兵士，皆须锁械，不尔，便即逃散。”不锁着就逃跑。当然，这是个别现象，都带着枷锁怎么作战。同时反应出梁军士气衰落，战斗力低下。
与之不同，陈庆之部队的战斗力相当高。他身无长物，自己的财物都分，何况战利品。主将爱兵如子，士兵视将如父，其中有许多平时结交的豪侠之士，这些人奠定了七千白袍军的班底。
元颢没闲着，得到梁武帝同意，征召流落江南的北方人参军。南北朝时常发生军事冲突，双方都有人被掳掠到对方的国家。许多被梁军抓到江南的北方人应征，其中最著名的，当属隋朝开国皇帝隋文帝杨坚的父亲杨忠。
杨忠小字奴奴，隋唐皇室与鲜卑族瓜葛很深。杨忠是汉人，祖籍弘农华阴。当然这是自云，自已说的。
关于杨忠的祖藉，历史学者们有争议。有人认同杨忠自个报得的籍贯；有人认为杨家攀附弘农杨氏；最新颖的观点当属陈寅恪先生，他认为杨家本属山东杨氏。理由是杨忠妻子吕苦桃家居济南，杨忠在泰山被捉。
但是，有一点不容置疑，即杨家居住武川已历五辈。杨忠高祖担任过北魏武川镇司马，故而安家神武树颓，就在武川镇。祖父、父亲均是六镇地方军官。六镇起义后，父亲杨祯举家迁往河北，率部众和鲜于修礼打仗时战死了。从杨忠个人简历上看，没有和父亲在一起，而是在泰山。或许南下时失散，或许去山东看望女友吕苦桃。反正杨忠不走运，恰遇北侵的梁军。
我们介绍一下杨忠，不是因为他是隋朝开国皇帝的父亲、北周的名将，我们没必要那么势利，而是说明陈庆之不是孤军作战。元颢手底下有一支颇具实力的军队。杨忠作战勇敢，元颢入洛阳之后封为直阁将军，禁军军官。
公元528年（北魏孝庄帝永安元年）冬十月，尔朱荣与葛荣滏口会战的第二个月，梁武帝萧衍正式任命陈庆之为假节、飙勇将军，率七千梁军护送北海王元颢北归洛阳。
陈庆之和元颢攻占铚县（即今安徽宿州），第二年春天，联军兵发铚县，拉开千里远征的大幕。
