宋高宗赵构是宋徽宗的第九子，金人南下，攻入开封，徽、钦父子二人成了俘虏。宋高宗在父兄被金人掠走的情况下，仓皇南下，辗转多处，最终落足杭州。父兄的悲剧并没有使高宗觉醒，高宗仍然宠信腐败无能的王渊、康履等人。而对护送他到杭州的苗傅、刘正彦等人收复河北的要求，他却不加理睬。
于是，苗傅、刘正彦等人一气之下，带领手下将士，举行了武装暴动。在暴动中，他们趁机杀死了无能的王渊，而后带兵直闯宫中，杀了百余名宦官，见高宗说：“陛下赏罚不明，战士们为国流血流汗，不见奖赏，而宦官逆臣不见为国做事，却得以厚赏。宦官王渊遇敌不战，抢先逃走，其同党内侍康履，更是贪生怕死之徒，这样的人居然得到重用，如何服众将士？现我二人已将王渊斩首，唯有康履仍在陛下身边，为谢三军，请陛下将其立斩。”
高宗见事不妙，只得斩康履以求自保。哪知苗傅等人并不罢休，对高宗说：“陛下，徽、钦两位皇帝尚在，您便登基做皇帝，不知二位皇帝如果回朝您将如何？”
高宗无言以对，只得封苗傅、刘正彦：二人为高官。但两人坚持请太后听政，并要求高宗禅位皇太子。
这时，宰相朱胜非出来劝阻，结果仍然没有变化。高宗很难做出决断，但害怕苗、刘二人带人杀入宫中，到时更无回天之力，于是痛下决断，先解燃眉之急。高宗对朱胜非说：“我应当退避，不过须有太后手诏，方可禅位。”宰相朱胜非顺势对高宗说：“我曾听苗傅的一心腹说过，他二人虽有赤胆忠心，但书读的不多，且生性固执，此时一定无法劝说。所以，陛下暂且禅位，日后再寻找机会铲除二人，方为上策。”
这样，高宗便借太后手诏，禅位皇子，皇太后垂帘听政。此后，国家大事都由宰相朱胜非处理。朱胜非怕引起苗、刘两人怀疑，于是，每日都让他二人上殿议事。但苗傅发现高宗仍然在暗中处理国事，于是便与刘正彦共同提出让高宗迁出宫中。
高宗气愤至极，道：“他们也太过分了，居然敢来干涉我的起居……”
朱胜非则加以劝阻：“暂时去显宁寺居住也好，这样就不会再遭怀疑，对以后复辟来说是件好事。”高宗此时也很无奈，只有听从朱胜非的建议了。
高宗出宫不久，平江留守张浚等便联络众将发兵讨逆，大举进发杭州。苗、刘两人见大兵压境，没有太多作战经验的他们慌了手脚，于是和宰相朱胜非商议对策，朱胜非说：“此时兵临城下，要打的话，我们没有足够的兵力。我认为速请高宗回朝，方为上策！”二人虽然最不愿走这条路，可是再三思考，没有其他更好的办法，只有听从朱胜非的建议，请高宗复位。高宗复位后，苗、刘二人自然性命不保，不久便被杀掉。
