高恒，是乾隆年间大学士高斌的儿子，其姐姐又是乾隆皇帝的慧贤贵妃，因为这层裙带关系，他年轻时就做了高官，户部主事、郎中、长芦盐政、两淮盐政等官他都做过，尤以盐政时间为长。
在中国封建社会里，食盐历来实行官家专卖。所以，主管盐政的官僚，一直是财源滚滚。
高恒的堂兄高晋，也是官运亨通。在乾隆三十年（公元1765年）被调为两江（指江南、江西两省，后江南分为江苏和安徽，但三省仍合称两江）总督。按照当时的律法，哥哥做了两江的总督，担任两淮盐政的高恒必须回避，所以，他在高晋上任的同时被调为总管内务府大臣。虽然不再做盐政，但是他还不时地插手盐政。两年后又改任吏部侍郎，他仍然过问盐政。
乾隆皇帝那时每年都要南巡，每次南巡都由盐商出钱为他建造行宫。这是一笔非常大的开支，而且每年的费用都在增长，因此，造成以后征缴困难的情况出现。这时，高恒想出一个办法，他替盐政上书说：如果每年从盐税中预提四十万两作为皇帝南巡的费用，这样就不会再出现征缴困难的情况了。很明显，这笔钱是为皇帝享乐用的，乾隆当然也就顺水推舟同意了这个意见。但在这之外，高恒向盐商收公使钱，就是让盐商每四百斤盐出银三两交给政府，但是这笔钱根本没有上交到部里，而是装进了高恒自己的腰包。
后来，两淮盐政尤拔世上书揭发了这件事情。乾隆非常气愤，立即罢免了高恒的官，并且将高恒交给刑部调查，结果证实了高恒的违法行为，乾隆帝定了他的罪。
当时，高恒的儿子高朴时任山东漕政官，但他并没有因为父亲犯罪而受到牵连，相反，在乾隆三十七年（公元1772年）还被提升为都察院左副都御史。乾隆皇帝当时还召见他，给他以勉励。
高朴只贪图安逸。在其位不谋其政，更部上书要求撤他的职，但是乾隆帝不同意，还让吏部对他宽大些。乾隆皇帝有一个专门记载大臣功过的笔记本，太监高云从无意中把这件事情泄露出去了。高朴听说后便奏了高云从一本。乾隆皇帝因此便更加喜欢高朴。有人揭发高朴的不轨行为时，乾隆帝也总是偏袒他。
因为有乾隆帝的偏袒，高朴更加不顾法纪，贪婪无忌。
一次，高朴去叶尔羌（今新疆维吾尔自治区莎车县）办事，得知距叶尔羌四百里的密尔岱山产玉，但该山早已被封禁。于是，他就上书乾隆，请求每年开采一次，很快得到批准。于是，高朴便役使众多回民采玉，开采出来的玉也不交回政府部门，而是卖掉，把钱归为己有。后来，有人向乾隆揭发此事，乾隆派人调查，结果确实如此，因此下令抄了他的家。从他的家中不但抄得了他私藏的金玉，而且还抄出了他私藏的黄金五百余两，银约两万两。
这次，乾隆帝丝毫没有顾及高朴是贵妃的侄子，派人把高朴带到殿上问：“皇后的兄弟犯法，该怎样处置？”高朴怎么会不明白皇上的意思，他知道有人以他的姑姑慧贤贵妃的名义替他说情，所以，现在皇上是在告诉他，无论是谁犯法都要依律处置。
最终，贪婪成性的高朴被判处了死刑。
