王立军说，自己这一路基本上都是按照设定好的目标在走。“我从小就想当一名科学家。我父亲是一个教师，在这方面他对我的影响非常大。”在父亲的教导下，他从小学习就很好，在小学就替高中学生解数学难题。高考是高中的状元，本科在吉林大学开始研究光电子，毕业后分配到一家军工厂工作了三年，打下了非常好的计算机软硬件和智能控制基础。后来考取了西安电子科技大学的研究生，开始从事激光和光纤通信的研究。
硕士毕业后，他考取了北京邮电大学的博士研究生。“我的导师是北邮的林校长，国际著名的通信专家。在他的指导下，我在国际著名核心期刊发表了数篇很有影响力的论文，博士还未毕业即接到美国几所著名大学和国际最著名的光通信研究机构？？美国康宁公司的争相邀请。博士毕业后进入美国西北大学担任博士后访问学者”。在留学期间曾和美国西北大学光子计算和光通信研究中心主任库玛教授合作研究成功世界领先的同步谐波锁模超短脉冲光纤激光器装置，可输出同步的皮秒和飞秒级超快脉冲序列：并在此基础上实现了20Gb/s数据在光纤环全光存储装置中长达数秒钟的缓存。这一结果创造了当时这一领域的世界纪录。
2000年，王立军结束了他在美国西北大学的博士后研究工作，加人世界光纤和光通信权威研究机构？？美国康宁公司的光子器件和光通信研究中心，担任高级研究科学家职位，从事超大容量光纤传输系统的研究和开发，这也是康宁公司的研究职位里最高的。康宁公司是全球500强之一，曾发明光纤，是世界上最大的光纤和光通信产品制造商。在此期间他成功研制了美国康宁公司第一个40Gb/s密集波分复用（DWDM）光纤通信系统和传输平台。这一成果使得他在加入公司的第一年即获得美国康宁公司2001年度杰出贡、献奖。直到今天，这些研究成果仍随着康宁公司的展台在全世界各地的通信展览会上展出。
在美国从事研究和开发工作5年后，王立军渐渐有了回国的念头。一方面，在世界最好实验室的工作经历给了他很强的自信。另一方面，“中国正在迅速崛起，我可以天天感受到祖国与日俱增的影响力”。全球最大的市场在中国，最大的机会在中国。2003年初，王立军回国探亲，参观了中关村的留学人员创业孵化器，亲身感受了国内给留学生提供的创业环境。“自己做公司的想法一直都有。这次我决定了，回国自己做一个公司。”
“我做事有原则，人生目标自己设定的，一定能成功。以前的目标差不多都实现了，现在我有一个更具挑战性的目标。以前在国内从未想过赚钱，心中只有科学家和诺贝尔奖。现在的目标是创造财富，创造价值。”
“另一方面，我希望做一些事情，改变大家的财富观念，用高科技改变现状。”他说，现在我国国家物质财富积累非常快，但不是靠高科技，而是靠打工，1亿条牛仔裤换一架飞机。我们是世界代工厂，把青山绿水变成垃圾场，赚再多的钱也没有意义，不能一直这样，一定要靠高科技、靠技术来改变经济发展的模式。
