在利益面前没有动摇的诚信才是真正的诚信。
西京洛阳的东市场上，一个白发苍苍六十开外的老兵，懒洋洋地牵着一匹棕黄毛色的马。他从东到西，来回地走着。“卖马！卖马！”老兵嘶哑地喊道，那匹马也很驯顺地跟在老兵背后，踏着沉重的步子。“这匹马不错，就是老了些。”一个老头迎着老兵说。“不老。它的牙齿还蛮全的嘛！”老兵见有主顾，就拉开马的上下颌说。“那要多少钱？”“五十缗。”（一缗为一千文）“五十缗？贵了些吧！”老头说。“不贵，比起市价要便宜得多了。”老兵絮絮地说，“这是我家司马相公的坐骑，近年因为每天忙在房里编写史书，用不着了，就叫我贱价出售。”“哦，原来是司马相公的，”老头带有信任感的说，“那就货不二价了。请你先拉回去，明天我带钱来，一手交钱，一手交货。你说可好？”“好的，”老兵得意地把马牵回了家。
司马光正在书房里，和助手刘恕把一张又一张写有两寸见长文字的纸条贴在墙上，这是他在浩如烟海的素材中，拣选编写史书材料的一种方法，以便从中分类、挑编。听到马蹄声，他就和刘恕一起迎出来，老兵兴奋地对主人说，马匹已经有主顾了，而且价格五十缗钱。并说今夜须加倍喂好上等草料，以便明天顺利成交。
司马光爱怜地抚摸着马鬃，这匹马已经追随他六年了，那还是他在任龙图阁直学士任上时，为了替代脚力而购置的。“嗅！我好健忘，差点误事，”司马光忽然露出不安的神态，“此马是有病的。”“这点我知道。”老兵讨好主人说，“所以我明天清早，再把它洗刷干净，这样买主就更会高兴了。”
“不，不能这样。”司马光谆谆嘱咐说，“你要对买主说，此马看似驯顺、温良，那是现在秋高气爽季节；要是在大热天，就易野性勃发，因为它有肺病呵！”
“相公说的是。不过如果老老实实地说，这匹马是卖不出去的。”老兵惊诧地说，“市场买卖，哪有说真话的。”
“话可不能那么说，”司马光说，让他人用买一匹强壮马的钱来买病马，这不是让人受骗又是什么。这事可不能做，明天你把话说清楚，如果他愿意成交，价钱还得压低些！老兵点点头，把马牵走了。
刘恕跟在后面，不由对司马光钦佩不已。他和司马光相差十三岁，但知识渊傅，对过去历史了如指掌，尤其是对魏晋以来历史考证更见精辟。“相公待人正有如写史，老老实实，一丝不苟。”刘恕随司马光回到室里，由衷地说。“诚实为待人的根本，不知相公是怎样养成这种品德的？”
司马光笑笑，没有立即答话。他从书橱中取出一迭书札，把其中一封递交给刘恕，请他过目。这是司马光亲笔写的一篇短小书札，上面自叙自己童年时候所发生的一段事：
“我在五六岁的时候，有次想吃核桃，要姐姐帮助剥去核桃仁上的皮。她没有办法，就离开了。这时，有个小丫环把它浸在沸水里，核桃仁的皮很快就脱落了。姐姐回来后，感到惊讶，问我是谁剥去的。我回答说，这是我想出来的。不料这事恰好被父亲瞧见，就批评我说，小孩子怎么可以当众悦谎话！从此我再也不敢说谎，也不愿说谎。”刘恕读了，频频点头。
“每当想起这件事，我感到羞耻、惭愧，因此我把它写下来，警告自己。”司马光若有所思地说，“童年时代虽然无知，但却也是很重要的，它能影响今后一辈子的习惯和生活。”
刘恕听了，更加增添了对司马光的敬仰之心。
第二天，老兵把马领到市场，那个老头已经携带了一大麻袋的钱在等候了。老兵如实把马所患的疾病说了，并说这是司马相公特地关照清楚的，不能让他吃亏上当。老头听了也很感动。周围的人听说闲居本地的司马相公如此卖马，都围了过来，他们纷纷赞扬司马光为人诚实、不说谎，是个具有高尚品格的人。
