本立而道生，一个人只有致力于根本的东西，然后才能去追求其他的外在之物，这样的话才有可能取得成就。否则，就会本末倒置，根基不稳，危害自身。
树叶和树根有着本与末的区别。树叶有荣与枯、长与落、绿与黄的变化，而树根却始终深扎大地，千年不变。人也有本末之别，贫富、贵贱、荣辱、沉浮等，人的一生谁不经几次这样的变化！然而，不论怎样变，人应该有自己的品德与人格，这是为人之本。就像吕蒙正，他曾贫贱过，曾被人屈辱过，甚至被人诽谤过，但他始终以宽厚的态度对待。这是无语的申诉、无声的劝诫、无言的抗辩，这是令人倾倒的人格力量，这是人生的大智。
976年，宋太祖赵匡胤突然去世，赵光义在太监王继恩的帮助下，抢先一步继位，史称宋太宗。宋太宗的继位在朝野上下引发了不少议论，宋太宗为笼络人心，便决定大规模开科取士。977年，宋太宗一次开科便录取了500名进土，吕蒙正是进士第一名。
对这一批进土，宋太宗都予以重用。吕蒙正以进士第一名的身份，被授作监丞，升州（今河唐河县西南）通判，赐钱20万。宋太守并下旨，如遇到对百姓不利的事情，准许他们通过驿站直接向皇帝报告。在宋太宗的直接关注下，吕蒙正很快便得到参与处理国家事务的权力了。
吕蒙正为人正直宽厚。当初，他父亲有好几个宠妾，对妻子刘氏渐渐疏远，刘氏因此与其发生矛盾，于是，刘氏和吕蒙正被赶出了吕家。离开吕家后，刘氏发誓不再嫁，母子三人相依为命，艰难度日。吕蒙正考中进士步人仕途后，家境大为改善。吕蒙正不计较父亲把他们母子赶出家门之事，把父母接到家中，同堂异室而居，照顾得十分周到，重新成为一家人。
吕蒙正入朝为官时还不到40岁，简单的经历，快速的升迁，令朝中许多老臣感到不满，但由于他是皇上的红人，谁也奈何不了，只好在背后说些怪话，发发牢骚。吕蒙正刚入朝堂时，有个人指着他说；“这小子也是参政？”吕蒙正假装没听见，从那人面前走了过去。和吕蒙正一起准备上朝的同僚听了这话后，愤愤不平，非要问清楚那人姓甚名谁。吕蒙正连忙制止，说：“如果知道了他的姓名，那么我一辈子也忘不了，还是不知道为好。”对新旧朝臣间的矛盾，吕蒙正采取了宽容的态度，体现了其待人宽厚的性格，吕蒙正待人以宽厚的名声渐渐在朝中树立了起来。
随着吕蒙正在朝中为官时间的延长，吕蒙正逐渐积累了政治经验。988年，吕蒙正出任宰相，从他步人仕途到位居宰相，前后仅12年的时间，而此时，吕蒙正也不过是个40出头的中年人。地位的变化，并未使吕蒙正待人以宽厚的性格发生变化。
位居宰相，自然有许多人跑到他那儿去活动以求升迁，对这样的人，吕蒙正巧妙地予以回绝。当时朝中有人专门收藏古镜，自称有面古镜能照见方圆200里以内的东西，那人打算把这面镜送给吕蒙正，希望得到赏识。吕蒙正听说后，便笑着说：“我的脸只有碟子那么大，怎么用得上这照见方圆200里的镜子呢！”吕蒙正以自己机智与幽默，巧妙地打消了送礼者想要通过送礼而得到好处的念头。
虽然吕蒙正的快速升迁与宋太宗的重用和提拔有着密切的联系，但吕蒙正并没有有恃无恐。988年，吕蒙正刚刚出任宰相，便有人向宋太宗告发，说他挟私报复。当时，张绅为蔡州（今河南汝南县）知州，因为贪污被免去官职。有人对宋太宗说：“张绅家境富裕，不会去贪污，这肯定是吕蒙正挟私报复张绅。吕蒙正贫寒之时曾向张绅借钱，张绅没借给他那么多，他便怀恨在心，现在吕蒙正任宰相，便有意加害张绅，以泄心头之恨。”宋太宗听人这么说，便下命恢复张绅的官职。
面对这样的恶意诽谤，吕蒙正并没有向宋太宗进行辩解，他以其宽厚的胸怀，相信事久自然明白。
991年，吕蒙正被罢相，此后考课院发现了张绅贪污的证据，宋太宗便将张贬为绛州（今山西新绛县）团练副使。993年，吕蒙正复出为相，宋太宗觉得当初错怪了吕蒙正，便对吕蒙正说：“那张绅果然犯了贪污罪。”
本想得到一声感谢或者是申辩的宋太宗什么回答也没有得到，吕蒙正依然是不辩也不谢。他用宽厚的沉默，回答了诽滂与误解。
古语云：“大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华”。意谓大丈夫立身处世要淳厚朴实，不应浮薄虚华。吕蒙正之所以三次为相，历仕太宗、真宗，除了敢于直言谏诤，政见超人这一原因外，他致力于为人的根本，待人诚恳宽厚、胸襟开阔、谦虚谨慎，也是一个极其重要的原因。
