谢玄（公元343～388年），字幼度，陈郡阳夏人，汉族。谢裒（póu）之孙，谢奕之子，谢安之侄。东晋名将、文学家、军事家。21岁时为大司马桓温的部将，后官至都督徐、兖、青、司、冀、幽、并七州诸军事。有经国才略，善于治军。晋孝武帝太元二年（公元377年），为抵御前秦袭扰，经谢安举荐为建武将军、兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事。与吴兴太守张玄之并称“南北二玄”，为时人称美。
烧紫罗香囊，叔侄姐弟情深
谢玄是安西将军谢奕之子，谢奕去世后跟随叔父谢安。自幼聪慧过人，少时勤奋好学，聪颖伶俐，与表兄谢朗一起，都被谢安所器重。谢安曾经问子侄：“子弟亦何豫人事，而正欲使其佳？”诸人莫有言者，唯谢玄回答：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳”（《晋书·谢玄传》）。谢安听后很高兴。谢玄小时候喜欢佩带紫罗香囊，谢安对此很是担心，但为了不刺伤他的自尊心，就在一次和他作游戏的时候设法把香囊取到手中，把它烧掉了。谢玄明白了叔叔的苦心，于是从此也不去佩带这一类物什。
由于谢玄幼年由谢安抚养，两人感情深厚，《世说新语》中记载了大量他们叔侄间的事迹。谢安曾取笑谢玄“前倨后恭”（以前傲慢，后来恭敬），谢玄也曾毫不客气的当谢安面批评叔父谢安“衿抱未虚”（胸怀中还有物累）。
谢玄长姐谢道韫为谢家杰出人物，时人比之于竹林七贤，著名咏絮才女。谢玄非常敬重她。谢道韫出嫁之后，对弟弟要求依然非常严苛，曾痛言责问他道：“你怎么还是不长进，是天分有限还是俗事太多？”谢玄曾写信与她道“此二日东行，游步园中，已极有任家湖形模也。姊相瞩此，亦有所散。”此文被收入《全晋文》中，为谢玄少数几篇留下来的文字之一。
谢玄长大后，显示出经国才略，朝廷几次召用他，他都推辞不受。21岁时与王珣被大司马桓温召为掾吏（官府中佐助官吏的通称），深得桓温欣赏。不久任征西将军桓豁的司马、领南郡相，监北征诸军事。
不负众望，建“北府兵”
公元377年，为抗御前秦军队的侵袭，经谢安荐举，任谢玄为建武将军、兖州刺史，领广陵相，临江北诸军事。对于谢安举贤不避亲的做法，连一向与谢安不和的中书郎郗超都赞叹说：“谢安不像一般人那样举贤避亲，是深明大义的表现。谢玄一定会不辱举荐，他是一个真正的人才。”
谢玄果然不负众望，在广陵（今扬州地区）招募徐、兖等州的骁勇之士，组建了一支号为“北府兵”的精锐部队。名将刘牢之与何谦、戴遂等都以勇猛忠诚而应选。谢玄以刘牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，他们转战于盱眙、淮阴、君川一带。
淮南之战，称“常胜将军”
晋孝武帝太元三年（公元378年）四月，前秦征南大将军苻丕率步骑7万人进攻襄阳。苻坚另派10万多人，分三路合围襄阳，总计投入兵力17万，车骑将军桓冲起兵应敌。朝廷下诏书令谢玄发三州人丁为支援部队。太元四年（公元379年）二月，襄阳陷落。秦将彭超围攻龙骧将军戴逯于彭城，秦晋淮南之战爆发。谢玄率东莞太守高衡、后军将军何谦前往援救，抵达泗口时，因城被围，无法通消息。小将田泓主动请求前往送信，他试图潜游泗水入城，不幸被捕获。田泓诈降，表明要向城中传话说“南军已败”，彭超便令他于城外喊话。田泓大喊道：“南军垂至，我单行来报，为贼所得，勉之！”将援军的消息告知了城内孤军后被害。
谢玄打探得彭超将部下辎重留在留城，便佯装要派何谦等人进攻留城。彭超上当，还军于留城以保辎重。谢玄趁势派何谦轻军疾行，解了彭城之围。彭超失了彭城，打算再度进军南侵，秦将句难、毛当等率军自襄阳前来与彭超会合。彭超以六万人围幽州刺史田洛于三阿。征虏将军谢石率水军，右卫将军毛安之、游击将军王昙之、淮南太守杨广、宣城内史丘准等率陆军迎战。但盱眙城不久就陷落，高密内史毛藻战死，王安之等人大惊，各自率军散退，建康危急。谢玄于是自广陵起兵，进攻句难部队，其部将何谦此时已经解了彭城之围，遂派何谦进据白马，两军大战于白马，晋军大胜，并阵斩秦将都颜。谢玄乘胜进攻，又阵斩秦将邵保，彭超、句难败退。谢玄率部将何谦、戴逯、田洛追之，大破秦军于君川。谢玄帐下参军刘牢之破秦军浮桥及白船，督护诸葛侃、单父令李都又破秦军运输舰，句难等大败，向北逃窜，仅以身免，其部下10多万军队被全歼。谢玄因军功而进号冠军，加领徐州刺史，封东兴县侯，仍旧驻守广陵。
公元379年，谢玄率军往救三阿，大获全胜，击溃秦军6万人。
经过几年的实战，谢玄领导的北府兵取得了与前秦军作战的经验，提高了军事素质和战斗意志，屡战屡胜。谢玄也因此被称为“常胜将军”。
苻坚来犯，分析敌情
当时的东晋偏安江南，北方最强大的前秦皇帝苻坚的统治势力遍及整个黄河流域和长江、汉水上游，他所统率的前秦军队有骑兵近30万人，步兵有70万人之多，总兵力接近百万之众，于是苻坚就想凭借这部强大的国家机器，来完成他企望已久的统一全中国的宏愿。于是在公元383年，苻坚亲率百万大军，浩浩荡荡地向东南地区进发。
苻坚率兵亲征的消息传到建康，朝野震动。晋帝封谢安为征讨大都督，全权负责对前秦作战。谢安派谢玄、谢石率8万军队抵挡前秦主力部队，面对来势凶猛的前秦军队，谢玄最初颇为紧张，屡次问计于叔叔谢安，谢安镇静如常，并不作正面回答，只是说已有安排，而且整天显得胸有成竹，跟人下棋，游山玩水，以此来稳定民心和军心。
谢玄受谢安的影响，渐渐冷静下来，对敌情作了充分的估计和周密的布置。意识到前秦军队虽号称百万，可是其战线绵延数千里，其部队的前锋到达寿阳（今安徽寿县）与晋军接触，尾部还在千里之外，不仅如此，即使前锋线上的军队，也还有相当多的兵力没有展开。结果在两军真正对峙的前沿战线上，前秦的兵力优势与所声称的相差极大，虽然如此，前秦的将帅们并没能认清当时的形势，仍然不等全军集结后再行展开攻势，而是骄傲自负，轻敌冒进。再从政治形势上来分析，苻坚的前秦政权也貌似强大而并不稳定，关键是他部下的其他少数民族首领各怀异志，特别是鲜卑贵族慕容垂总在盘算自己的复国计划。
寿阳之战，一触即发
公元383年10月，寿阳被苻融攻占，先期率000人水师增援寿阳的晋军将领胡彬只好退据地势险要的硖石（今寿县西北），前秦军队继而派梁成等5万人进驻洛涧（今安徽定远西），封锁淮水，阻挡晋军前进。屯驻在硖石的胡彬因粮尽派人送信给谢石告急：“敌人强劲，我军无食，此生恐难相见。”不料送信人被前秦军截获。前秦军先锋统帅苻融看了信赶紧向苻坚报告说：“晋军既弱又少，一击即破，我们必须迅速行动，才能一举把它的主力摧毁，免得脱逃。”苻坚这时才行军到距寿阳两百公里外的项城（河南项城），接到报告后，立即亲率轻骑000人昼夜驰奔寿阳同符融相会，且严令大军随后急进。
此时谢石、谢玄统领的晋军主力已抵达洛涧以东地区，由于双方兵力悬殊，谢石等想以消极抗御的办法，坚守以待敌军疲劳后再伺机反攻，恰好这时被前秦俘虏的原襄阳守将朱序送来信息，他说：“前秦百万大军如果全部完成集结，晋军恐无法抵挡，但现在他们大军在后，寿阳城里，只有20余万人，你们最好能立即行动，如果击败其先锋部队，挫其锐气，就能击破前秦的百万大军。”晋军的将帅认为朱序的话言之有理，于是迅速调整作战计划，准备乘前秦军立足未稳，主动出击。
夜袭前秦军，草木皆兵
谢玄派骁将刘牢之率领精兵000人，急行军奔袭梁成的部队，揭开了淝水决战的序幕。梁成部众约5万人，做梦也没想到东晋军敢以十分之一的兵力来夜袭，在失去警觉的情况下被打了个措手不及，主将梁成和他的弟弟梁云都被斩杀，前秦军大溃，损失000余人。这一仗挫败了不可一世的前秦军之锐气，竟使苻坚在寿阳城上瞭望晋军阵地时误认为北面八公山的草木都是布阵整齐的晋军。他对手下人说：“你看，这满山都是晋军，怎么能说晋军弱呢？”其实，苻坚全是心理作用，失了洛涧心慌意乱，才误将八公山上被风吹得左右摇摆的草木看成是正在练兵的晋军。这就是历史上有名的“草木皆兵”的典故。
淝水之战，大败前秦军
推进到淝水岸边的晋军，见前秦军队己在淝水北岸构筑工事，晋军无法渡河，只能隔水对峙。这时，谢玄决定孤注一掷，他派使者去见苻融，提出请前秦军稍向后退，容晋军渡过淝水来一决胜负。强敌当前，弱小的一方竟敢渡河，只有天绝其魄的人才选择此一死法。当时，前秦诸将都疑其中有诈表示反对，但是苻坚认为可以将计就计，让士兵稍稍后退，待晋军半渡淝水时，再以铁骑冲击，没有不胜的道理。苻融也同意，于是指挥秦军稍向后撤，骄傲的苻坚这次又过高地估计了自己的部下，如果其部队训练有素上下齐心，迅速调整部署，倒也可以诱敌半渡而击之，也不难取胜。可是苻坚退却令一下，前秦军队哄然大乱，向后移动的军队犹如山崩地裂，不可遏止地狂奔，以致失去控制。谢玄乘着前秦军汹涌后退之际，火速率兵渡过淝水，闪电般展开攻击。前秦阵内，苻融亲自出马，绕着大军边缘掠阵，企图阻止他的军队后退，可是其坐骑忽然栽倒，竟被乱兵踏践而死。失去主将的前秦军越发混乱，朱序乘机在阵后高呼：“秦军大败了！”前锋溃败，引起后续部队惊恐，也随之溃逃，至此一溃而不可收拾，互相夺路向北逃命，连苻坚本人也中箭受伤，秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳都以为是晋军追来。这场战斗，前秦军战死、冻死、饿死以及逃亡者十之七八，苻坚统一中国的梦想彻底破灭。
淝水之战过后，谢玄官拜前锋都督，他乘胜北伐，进军中原，东晋军的控制区曾远达黄河一线，因此谢玄加都督徐、兖、青、司、冀、幽、并七州军事，以勋封康乐县公。至此，东晋收回了黄河以南故土，将战线向北推到黄河一带。
“点评”
谢玄文武兼备，立志挽救危亡，以图恢复。他创建的“北府兵”能征善战，特别能吃苦耐劳，成为东晋最为精锐的武装力量。在淝水之战中，“北府兵”军阵严整，使秦主望而生畏，可见其强。他指挥的淝水之战却成为以少胜多的著名战例永垂史册。
