兰州传统的春节文化，其实是一种文化的意境、文化的象征，它至少拥有四种文化的功能：一是辞旧迎新，在人生旅途上树一通里程碑，区隔已走过的路程和即将步入的路程；二是祭祀，缅怀祖宗懿德，承继祖宗遗志，融洽天地万物，祈盼来年福星高照；三是礼仪往来，融洽亲情，密切亲朋关系；四是民间娱乐，普天同庆，宣泄感情波澜，体味生活乐趣。并且，在一个月前就开始筹备年事了。
兰州人过年，先要筹办年事，称之为“忙年”，一般从腊月初八开始，除夕必定料理清楚。腊月初七晚上，舀一碗清水，放在户外，次晨观看碗中冰，根据形状、冰纹、厚薄，占卜来年庄稼的丰歉。初八这天，要喝腊八粥。主料有大米、糯米、黄米、小米，辅料有黄豆、红枣、杏仁、葡萄干、百合片等，装在砂锅中，连夜用文火慢熬，赶在天亮以前熬熟，加糖，先祭祀祖宗，再祭户庭，然后将粥抹在门楣、灶头、井边、棚圈，以除不祥，祈盼丰收。之后，全家围炉分食粘稠的腊八粥，而且有意留些剩粥，以寄寓“粘粘（年年）有余”的祈盼。并讲究在天亮之前吃粥，吃得越早越好，早了，预示来年庄稼成熟得早。
腊八，被称为如来佛成道的佛教节日，腊八粥就是佛粥。传说释伽牟尼修行时，无饭可吃，挨饿数日，一个好心的牧羊女赠与羊奶大米粥，助他修炼成佛。后来，僧众在每年的腊月初八，举行佛事活动，施放七宝五味粥，弘扬佛法。这也是洋节，但是添加了中国元素，成了真正的中国节。
黏黏糊糊、甜甜蜜蜜的腊八粥一喝，人们的头脑也发粘了，一改往日的勤俭度日的习惯，糊里糊涂大办年事；过年时纵情吃喝娱乐，慷慨大方；直到二月二，龙抬头，一粒粒数着吃炒豆子，这才醒悟，居家过日子，要量入而出，铢锱必较，节俭度日了。到来年腊月初八，照旧喝腊八粥，照旧办年事，照旧过年，二月二照旧吃炒豆豆，年复一年，周而复始，形成了厚重的春节文化。
