兰州地处黄河谷地，地下水很为丰富，自古以来就有掘井饮用井水的习俗。20世纪50年代，坐落在兰工坪上的甘肃工业大学，曾经发现了东汉墓，其随葬品有一个水井的明器。它是绿釉陶井，井口上建双流水的井棚，棚下有井台，台边有一个陶水罐。这应当是当时的居民用井汲水民俗的反映。据清宣统元年（1909年）《甘肃省兰州府皋兰县地理调查表》不完全统计，当时兰州内城有水井39口，新关（今秦安路）有15口。正因为内城、关城多有水井，所以历史上兰州数度被围城，有时长达数年，虽有粮荒，却无饮水之虞。这不能不感恩城外黄河的滋润与补给。兰州的井水稍咸，也有甜的，以西关三眼最为著名，井儿街就以甜水井而得名。四合院的车院和花园中多掘水井，有的四合院中也有，醋坊、酱园、车马店和煤场子必有水井。郊区菜园、农田掘井，用水挂子提灌。
水井掘在远离茅厕的地方，井深视地下水位的高低而不等，一般深约两三丈，井径三尺许，用砖石砌箍井壁，并设有“踩脚坑”，以备下井掏淤泥或捞水桶之用。有的富户在井壁凿有偏洞，用砖箍就，夏季存放食物可保鲜，遇到紧急情况便携金银细软，躲在偏洞避难。还有的富户在井壁上开凿暗道，通到院落以外隐蔽处，狡兔三窟，用以逃生。井口上用砖石砌成井台，高约二尺，中间收圆，置井盖，既能防止玩耍的小孩掉入水井，亦可阻挡脏秽之物飘落井内。井台上砌有高四尺许的砖石墩子，辘轳就固定在上面，水桶系在井绳上，井绳又缚在辘轳上。摇动辘轳把，井绳不断缠绕辘轳，水桶便泼泼洒洒地升出井口。
辘轳墩子上砌有小龛，供有井神塑像或神马，井神叫吹箫女子或井泉童子，为貌美清纯的神祗，象征井水的清澈甜美。也有供护井之神温元帅的，此神为道教的四大元帅之一，用以驱邪辟恶。除夕要封井，贴对联，焚香祭祀井神，以求井水清甜洁净无毒，人畜平安，水源充足。至正月初三，祭封开井打水。
远离黄河的贫寒人家饮用略带咸味的井水，富有人家用井水饮骡马、浇花、洗衣物、洒水压尘清扫庭院。夏天将当日用不完的鲜肉及熟食品吊在井底水面约一尺处，可保鲜防腐，备次日再用。盛夏将瓜果洗净，吊入井里，降降温，吃起来凉爽可口，可消暑。也可将瓜果放在新汲井水中，拔一拔使冰凉后再食用。在这个意义上可以说，水井就是不消耗能源的冰箱。
三眼井在西关（今临夏路）清真寺临街大槐树下铺面内，铺面砖雕匾额为清嘉道间庠生音得正所书“三眼井”，字体从颜鲁公出入赵松雪，刚劲中不失几分妩媚。老槐树包在铺里，屋顶树冠高大，浓荫匝地，气象非凡，形成“树包屋”景观。一小间铺面，粗大树干占了近一半的空间，另一半是一个大井口，一口井三个井眼三个辘轳三个水桶，井深一二丈，水特旺特甜，三个人同时摇辘轳各自打水，注入水桶，挑到家里、铺里饮用，互不干扰。于是有了一句兰州方言歇后语：“三眼井的家什——各打各。”用来批评只顾自己，不与别人配合的人。西关多客店、车马店、饭馆、斗行、山货铺。这条街上的饮用之水全凭三眼井供给。同时，阿干煤矿驮运煤炭的骡马，从安定门进城，到炭市（今兰州剧院两侧）卸货后，自西关返回时，必定在三眼井饮水，然后出西稍门西走。伙计们把水打出来，倒入铺外的三五个石槽内，运炭的牵骡马饮水，每匹收制钱三枚，称之为“三大”。这就是兰州方言歇后语“三眼井的水——触嗒的三大，不触嗒的也三大”的出处。“触嗒”形容骡马将嘴伸入石槽饮水的情状，掌柜的只数牲口有多少，不管它们饮水与否，每头牲口都收三个制钱。比喻不顾实际情况，用同一方法处理问题，类似“一刀切”的说法。
清道光十六年（1836年），兰州知府江西人赵宜暄在南府街（今金塔巷段）江西会馆建成铁柱宫，祀东晋许旌阳。许旌阳名逊字敬之，学道于吴猛，官蜀旌阳令，故名。传说东晋孝武帝宁康二年（374年），在洪州（今南昌市）西山，举家四十二口人，拔宅上升而去，故道家称为许真君。传说南昌有蛟龙，兴风作浪，让百姓不得安生。许旌阳降伏蛟龙，用铁柱锁在深井内，消弭水灾，后人在井上建铁柱宫祭祀。兰州铁柱宫也掘有深井，传有蛟龙兴风作浪，许旌阳就插入铁柱，用铁链镇定，以息水患。按五行之学，蛟龙属木，铁属金，金能克木，所以铁柱对蛟龙有震慑力。蛟龙能说话，问：“何时能释放？”许说：“铁柱开花时，放你回老家！”因之兰州有“铁柱开花”的俗话，这比铁树开花更难，其实是永远监禁、永无开释之期。宫内多悬有联匾，道光时观察使江西人程矞采撰书楹联曰：“妙济表神功，自古仙踪留铁柱；崇封招秩祀，从今庙貌重金城。”寓兰江西人每年春秋祭许旌阳，酬神唱戏、宴饮，祈求黄河安澜，陇上山河巩固。
