在竞争激烈的商场上，想要拥有属于自己的一份发展空间，就要做到知己知彼。只有熟知对方的目的和行动计划，自己才能制定战胜对方的策略，进而打败对方。知己知彼，百战不殆，说得就是这个道理。
刚刚进入新世纪，比尔·盖茨的微软之路越走越宽，也越走越快。然而比尔·盖茨也遇到过困难。这些困难有的来自竞争对手，有的来自国外的贸易组织，有的甚至来自美国政府。在面对诸多棘手的困难时，比尔·盖茨做到了知己知彼。
从微软的未来发展方向看，至少需要度过以下这两个难关。
第一，来自于欧盟和美国司法部的政府干预
2002年欧盟反托拉斯主席在布鲁塞尔发表的评论中表示，欧盟将于2003年初完成针对微软的调查。欧盟调查人员指控微软滥用公司Windows软件在个人电脑操作系统市场中的主导地位，并将这种主导地位渗透到与媒体和服务器软件相关的市场中。微软将面对的是欧盟的巨额罚单。
然而屋漏偏逢连夜雨，2002年6月，一份来自法新社的消息让微软再一次面临困境。消息称欧盟委员会正在着手调查微软公司从互联网上获取用户个人信息是否违反与隐私相关的法律。此前，一位法国议员曾向欧盟委员会提出意见，意见说欧盟应该对微软进行调查，就微软是否违反个人隐私进行彻底调查。在微软提供的增值服务中，只要因特网上的用户进行网上购物或者股票交易时，微软提供的服务器就会通过用户的IP地址收集在线用户的个人隐私资料。
很快，欧盟委员会的执委会很快做了表态，并且回复法国这位议员，欧盟会马上对微软做出调查。如果欧盟的这项调查结果得到欧盟大会的认可，那么微软会面临更大的麻烦，这无疑是雪上加霜。
在2002年微软又陷入和美国九个州“战斗”的胶着状态。这九个州就如何处罚微软达成共识：他们决定请求主审法官要求微软提供一套低价的不捆绑任何微软软件的Windows操作系统。
不久，美国的9个州法院共同表示，在未来几个月，如果微软不能按照政府方面的要求停止垄断行为，他们将会强制微软公开网络浏览器的源代码，进而还可能要求其公布Windows操作系统的源代码。从这也可以看出美国的州法院为了制裁微软，用尽了全身解数。而微软面对这样的选择也十分为难。美国一些专业人士认为，这是给微软孕育了强制执行的背景，而微软也不得不按照美国州法院的要求去做。举个简单的例子，当有人把枪对准你的头部的时候，你不得不按照他的要求去做，否则只能做枪下的亡魂。
另外，根据一位反垄断律师透露，只有在微软未能履行赔偿诉讼所提出的其他要求的情况下，州政府才能迫使微软公开其源代码。此外，并不是微软所有的软件都受到这样的限制，只有那些违反了赔偿要求的软件才适用于上述规定，即可以强制微软公开源代码。
当时有一些专家会认为比尔·盖茨在面对美国司法部的指控垄断案时会处变不惊。因为整个美国计算机软件行业，信息产业的发展都有微软的贡献。然而美国司法部却不买微软的账，对微软施加更大的压力。
第二，来自竞争对手
1998年微软的营业额已经达到150亿美元，其中利润高达46亿美元，增长率比1997年提高23％。这些数据在当时全球软件公司中高居榜首。微软的营业额占全球软件营业额的12％以上，而利润则占33％以上。微软每年投入的科研经费也是数额巨大，让其他公司望尘莫及。1995-1997年之间，微软兼并或持有股票的公司总数达32家。2008年微软在世界500强排第44名。然而树大招风，微软有时不得不面对众多对手，有的竞争对手采取联合对抗的形式，微软更是疲于奔命。
微软在几十年的发展道路上，树敌无数。因为微软涉足的领域比较多，所以竞争对手也就多了。在图形软件方面，美国的Adobe系统公司与微软竞争；在因特网方面，有谷歌和雅虎；在企业发展方案方面，有IBM公司；在手机软件方面，微软很难与诺基亚匹敌；在网络设备和企业解决方案上，思科一鸣惊人。面对这些强劲的竞争对手，比尔·盖茨不但需要采取灵活的竞争策略，还需要深入了解每个竞争对手，了解他们的发展方向，了解他们的长远规划。只有这样，微软才能有的放矢。
然而，比尔·盖茨还是让面临重重困境微软走出阴影。自始至终，比尔·盖茨都没有忘记知己知彼，因为知己知彼，才能运筹帷幄之中，决胜千里之外。
