真正结束战国乱世的人，是被戏称为“老乌龟”的德川家康。他以缩回拳头式的谋略和忍耐力，忍常人所不能忍，在织田信长和丰臣秀吉面前忍气吞声，终于等到压制自己的这两大巨头先后殒命，方才暴起发难。他于1600年挑起关原合战，指挥东军，大败以石田三成为首的忠于丰臣家的西军，掌握了控制诸大名和朝廷的实权。
1603年，德川家康受封为征夷大将军，在江户（今东京）建立日本第三个幕府政权——德川幕府。1614年及1615年，德川家康先后发动了旨在彻底消灭丰臣家残余力量的“大坂冬之阵”与“大坂夏之阵”，秀吉之子丰臣秀赖兵败自杀，日本全境统一。绵延了一百五十余年的战国烽烟终于宣告平息！
江户时代是一个长期和平、经济繁荣、文化昌盛的时代，同时资本主义也在日本开始萌芽。这一时期人们的教育水平高、艺术欣赏力强，都市的市民阶层正在逐步形成，反映城市庶民生活的“町人文化”随之兴起，兰学、浮世绘、歌舞伎等成为时尚热点。所以神怪传说自然而然地转向了都市类妖怪奇谈，并且东西糅杂，求新求变。剑侠、怨灵、七福神、新都市妖等不同风格的异类，奇妙地混处于同一时空，浓郁的和风中渲染了丝丝西洋摩登气息。此外，由于德川幕府实行“闭关锁国”政策，统治阶层严密地控管文化领域，老百姓普遍在精神上受到强烈压抑，潜在的逆反心理遂孕育了“怪谈文学”这一新的创作形式蓬勃发展。
德川幕府历二百六十五年，于1868年被代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派推翻。新即位的明治天皇颁布《王政复古》诏书，宣布大政归还天皇，日本开始“富国强兵”的西化改革，这就是日本史上具划时代意义的“明治维新”。至此，封建制社会终结，日本走上了近代资本主义发展道路。
1、七福神
福，是诸事和谐吉顺的总称，其含义相当丰富，过去指“福气”，现代的解释则是“幸福”。长寿、富贵、好运、健康、安宁、家庭和睦等等，都是“福”的具体表现形式。
中国有福星保佑人们万福降临，在日本，也有一个类似“八仙”的神仙组合，负责日本人民的福气和福运，那就是人见人赞、人人礼拜的“七福神”。
七福神在日本神话中负责主持人间福德，赐予人们幸运、福份、财富、寿考、康宁等，几乎一切凡人所衷心祈求的美好愿景，七福神都一揽子全包圆了，因此他们在日本民间有着极其崇高的地位。正月初，日本人祭七福神、拜七福神、食七草粥，种种习俗无不浸透着对七福神的尊敬与崇拜。
七福神分别是：大黑天、惠比寿、毘沙门天、弁财天、福禄寿、寿老人、布袋尊。这七位神的来历、背景各不相同，系参考吸收了佛教、道教、婆罗门教等多个宗教的相关原型，与日本本土的神道教信仰融合而来。其中除了惠比寿是日本固有神明外，其余六位皆为“舶来品”。大黑天、毘沙门天、弁财天传自印度，系佛教之天部众；福禄寿、寿老人、布袋尊则传自中国。此外，也有看法认为福禄寿和寿老人同为南极老人的化身，是同神异名，故把吉祥天也放入七福神之列。
七福神信仰源于佛教“七难即灭、七福即生”的观念，其具体起源时间，众说纷纾“七”在东方文化中，是个吉利的佳数。中国有七宝、七星、竹林七贤等为之代表。受中国风的影响，日本于室町时代首先在古城京都出现了七福神。当时日本清谈之风渐起，京都的贵族、武士或者大商人，常把“七贤”跟“七神”的绘画挂在书院或茶室的墙上，之后七福神便渐渐风行开来。室町时代多年的战乱导致社会疲 敝，苦难中的人们只有把希望寄托于明天，寄托于七福神的庇佑，以寻求精神上的安慰。
到了江户时代初期，有位高僧天海上人，对幕府大将军德川家康说：“大人身具七德，兼有大黑天之富财、惠比寿之正直、毘沙门天之威光、弁财天之爱敬、福禄寿之人望、寿老人之长寿、布袋尊之大量。有此七神，可成就七难即灭、七福即生之功德。”家康闻之甚喜，便命人绘制了七福神像来供奉。后来仿效的人越来越多，不知不觉地推行到了各地，成为全国性的民间神祇。
★七福神之首的大黑天，是五谷丰登、开运招福之神，他的原型乃印度的破坏神湿婆，住在大荒天。佛教传入日本后，湿婆形象与日本的大国主神信仰相结合，嫁接出大黑天神（日语“大国”和“大黑”发音相同）。大黑天起先被封为比睿山的守护神，祭祀于各寺院的饭堂厨房里。那个年代，想填饱肚子可真不容易，老百姓都认为有饭吃是头等幸福的大事，所以主管粮食的厨神大黑天就被尊为第一位福神。
大黑天头戴黑方巾、左肩背一个大布袋、右手持万宝槌，脚踏米袋，身在厨房，不入世间，以“慈眼视众生”，可使用神术驱除厄神邪气，使农耕丰饶、人众平安。由于他是司丰收之神，因此使者是老鼠，米仓里的老鼠都归他管理。日本对老鼠的观念与中国不同，因为老鼠感觉灵敏，常能预知火灾和地震等灾祸，所以，日本人认为只要老鼠住在家里，就表示大黑天正庇护着这个家，如果连耗子都没了，这家就要衰败了。★惠比寿，又写作“惠比须”，是七福神中唯一的纯粹本土神。 别看日本的神怪林林总总，事实上，70%究其源头来自中国，20%来自印度，10%才是本土特产。惠比寿的前身是大神伊邪那岐命和伊邪那美命生下的畸形儿（见第一章第3节），被放于小舟中，飘流到大海。因为他擅长捕鱼，又教给人们用鱼和农作物进行物物交换，因而被尊为海运、渔业和商业之神。代表着清廉，庇佑买卖兴隆，以及海上、陆上的交通安全。
惠比寿的形象通常是圆圆的脸颊、大大的耳垂，带着善意的微笑，右手持钓竿、左手抱着表示吉祥的大头鱼，巡游四方，倍受庶民百姓的欢迎。海女潜水、渔民撒网时，都会大喊数声“惠比寿”。日本全国的渔民都有把鲸鱼和鲨鱼叫做惠比寿的习惯，因为鲸鱼和鲨鱼的后面必定跟着大批鱼群。而拥有惠比寿一般肥厚“福耳”的人，都被认为有福气和财气，这点和咱们中国一样。
大黑天与惠比寿，分别司掌农业与渔业，守护着最基本的民生两大产业，是以常常 被合在一起并列奉祀。这也象征着日本两大神话体系的合流：大黑天，也即大国主神，代表出云系；惠比寿则代表着高天原系。
★毘沙门天是佛教四大天王之一，系守护北方之多闻天。相传在大和时代，物部氏和苏我氏因为佛教的是非问题而起纷争，终至兵戎相见。当时16岁的圣德太子是苏我氏的一员，而物部氏则控制了皇室和军队的大权，苏我氏处于劣势。决战前夜，圣德太子在阵中雕刻了四天王像，并许愿说：“若佑护我方获胜，我必为四天王建造寺院，时刻供奉。”他手持四天王像，慨然地上了前线，带头冲锋陷阵。苏我氏军为此士气大振，一鼓作气扭转战局，获得了胜利，全灭了物部氏。苏我氏拥戴崇峻天皇即位。天皇按照与圣德太子的约定，在摄津建造了四天王寺，四大天王从此在日本倍极尊崇。战国时期，“越后之龙”上杉谦信就笃信毘沙门天，并以“毘”字为旗号。
毘沙门天形象勇武，金身披甲，一手托宝塔，一手持戟，神像上总是呈现愤怒的表情。他原本是光明和无量智慧之神，后来被作为率领夜叉、罗刹守护国土的武神来信奉。他左手的宝塔可以招福，右手的戟可以祛邪降魔。七福神中，他负责赐予人们勇气和力量。
★七福神中唯一的女性弁财天，来自印度佛教，是梵天的女儿，同时也是他的妻子，居于日轮中，照亮四洲。她原先的称谓是“弁才天”，本是印度的河神，“才”代表了智慧、音乐、雄辩等才华。日本人从实用角度出发，将其改写成“弁财天”，并将她当成财富之神来膜拜。在镰仓等地有“弁财天洗钱池”，据说在池里清洗钱币，能够招财进宝，带来财运。
在印度，弁财天的原始打扮是坐于莲花之上，头饰八莲冠，怀抱琵琶，身边有白鸟或孔雀随侍，并且拥有八臂，分持弓、刀、斧、索、箭、戟、杵、轮八种武器。而在日本，弁财天则被改装成了中国仙女的打扮，霓裳彩绦、飘然出尘。她的主要神职是帮助人们消灾去祸，并保家运昌垄财源广进。
★福禄寿，是来自中国的福、禄、寿三星的合体。日本人图实惠快捷，干脆将这三位合为一体，幸福、厚禄、长寿一并祈求。福禄寿的个子较矮，头长身短，留有连鬓美须，手持团扇、拐杖，杖上系着一卷经书，书里记载着凡人的寿命年限。常有一只白鹤与他为伴。
★有说法认为，寿老人和福禄寿原本是一回事，他们都是南极老人星，也就是道教寿星的化身，是从中国传入日本的神。传说中，南极星紧贴着南边的地平线，如果有幸见到，可得长生。
寿老人的福徳是不老长命、无病无灾。他的形象与中国的寿星如出一辙，是老年人的理想姿容：身量不高、大耳白眉，披着过腰的飘逸银发、袭一领广袂仙衣，一手拄杖、一手托着象征长寿的仙桃，笑容可掬地望着世间的善男信女。好一副慈祥和蔼、雍容富态的耆耋气派。他的身边，伴有一只活了1500岁的玄鹿。
★布袋尊是典型的中国民间信仰日本化的产物。他的前身，就是中国的布袋和尚。布袋和尚实有此人，是七福神中唯一有生活原型的神。他原是中国后梁时期的禅僧，名为契此，体胖大肚，容颜喜人，常常带着一只布口袋四方化缘，并用布袋里的财宝救济穷人，又能占卜吉凶，故被认为是弥勒菩萨的化身。自从禅宗传到日本，人们普遍认为将出现“弥勒之世”。所以，日本的十八罗汉和七福神里都有布袋尊。布袋尊是福德圆满、洪福吉祥之神，代表着平和、知足、快乐，司子孙长久和家庭圆满。他袒胸露腹，一手持宝杖，一手提着布袋，笑口常开、助人为乐，常为人预测天气、命运、吉凶。
以上这七福神聚在一起，平安长寿、吉祥富贵，人人渴求。日本每逢新年，家家携老带幼，逐一参拜七福神的神社，祈求他们降福。
七福神一般都住在宝船里，由于日本是个岛国，四面环海，因此很重视船的作用，七福神的宝船上载满金银珠宝和稻米包。日本人相信，新年的第一个梦（初梦），要是梦见宝船，一年里就会大吉大利，事事如意。所以，为了能如愿梦见宝船，人们常把绘有七福神乘宝船的画像嵌入墙壁内，或放在枕头底下睡觉。这个习惯从近代开始传遍了全国。
有趣的是，日本还有一项民俗与七福神有关。在新春之际，有贫民穿上七福神的服装，悄悄溜到他人家中，那家人无论是否愿意，都要高兴地喊道：“福神来了，福神来了”，然后将红包送给装扮七福神者。散财者图吉利，得财者也高兴。这和中国的“接财神”民俗颇有异曲同工之妙。
