辩论根据其自身发展规律可分为四个阶段：
1.产生阶段
辩论具有广泛性，这是因为辩论产生的原因是相对简单的。
辩论产生的动力可以追溯到人的求知欲和表达欲。也正因为如此，许多辩论倾向是可以控制的。当有辩论倾向的一方失去对立面时。辩论就无法产生。迎合是消除辩论的最简单的方法。
当观点对立的双方决定当面证明自己的观点具有正确性，而对方的观点不完全具备正确性时，辩论即刻产生。
要注意的是，任何一方都不一定必须对己方所持观点在内心上认为是正确的。只要在当时的态度上是如此，就具备了产生辩论的前提。
2.准备阶段
辩论准备阶段的内容主要包括明确双方观点；为证明己方观点准备证据或为攻击对方观点准备论据；初演证明过程，优化攻击路线和争取同盟等。
准备阶段的工作做得越好，己方就越充满信心，阵容也越强大，辩论也越有说服力，巩固自己、削弱对方的手段也越丰富，取得辩论胜利也就越有保障。
有的辩论几乎没有时间准备，但这并不等于辩论没有准备阶段。优秀的辩论者往往具有极强的辩论准备意识，可以在极有限的时间内尽量为辩论多做一些准备工作。
3.交锋阶段
辩论的交锋阶段是辩论双方比意志、比体力、比思想方法、比准备工作、比语言能力、比辩论技巧的复杂而艰苦的过程，也是一个生动有趣、智谋倍出的过程，是辩论交流的最实质性的阶段。因而人们常说，知道了辩论的结果并不一定令人激动，而了解了辩论的全过程，才往往会觉得获益匪浅，就是这个道理。
4.总结阶段
辩论在告一段落时，往往都会有一个总结阶段。有时这个总结阶段是无形的，有时是有形的。有形的总结阶段一般发生在有组织的场合。仲裁者依据某种标准对辩论过程和结果做一个总结。但这种情况很少见，最常见的情况是辩论双方同时宣布己方获得了完全胜利，对方观点已被驳斥得体无完肤，从而己方观点被证明是完全正确的。
出现这种情况并不奇怪，我们知道辩论有后决性。但在这里不排除另外一种可能，就是其中一方的观点已发生动摇，而口头上却不承认，为争取时间，挽回败局，使用了缓兵之计。
他们借故暂停辩论，宣布胜利，看上去似乎感觉良好。这就要求辩论的参与者和旁观者具备敏锐的洞察力，要敢于趁热打铁，不给对方以喘息的机会。
