那是一个军阀混战、社会动荡的年代，绑架案时有发生。在湖南的郴州地区，有一个叫刘高举的商人，他很有钱，可是他没有儿子，只有一个女儿，他的女儿叫刘芸芸，已经二十二岁了，长得很美，就像一朵花似的。奇的是，这个刘芸芸却有两个指腹为婚的未婚夫，一个未婚夫叫陈家兴，一个未婚夫叫陈家旺。
这个刘芸芸怎么会有两个未婚夫呢？事情是这样的，二十二年前，刘高举和一个叫陈有平的人是结拜兄弟，两人的老婆几乎同时怀了孕，因此就有了指腹为婚的事情，而叫人为难的是，陈有平的老婆一下子生下来两个有‘小根子’的儿子，而刘高举的老婆却只生下来刘芸芸一个千金小姐来。
如此一来，到底叫刘芸芸嫁给陈家兴还是嫁给陈家旺呢？当时刚做父亲的陈有平笑着对刘高举说：“将来等你家的千金小姐十八岁的时候，她愿意嫁给这双胞兄弟俩的哪一个就嫁给哪一个，高举大哥你觉得这样行吗？”当时刘高举也笑着答应了这样做。可是十八年后，叫刘芸芸做这个有关婚姻大事的决定时，她也为难了，因为这两兄弟都说爱她，而她又担心她的决定伤害到另一个爱她的人。就这样，三个年轻人的婚事又拖延了四年的时间。
到了这年农历十月十一日，刘高举过五十岁生日的那一天，陈有平全家人都来庆祝他的生日。中午，吃了生日宴后，刘高举夫妇就和陈有平夫妇打起了麻将牌。陈氏兄弟就和刘芸芸到他们三人时常爱去的向阳山坡放风筝。
就在三个年轻人玩得兴起时，突然出现了五个蒙面人，看来是碰到匪人了，五个匪人都拿着手枪，其中一个矮匪人说：“别动，否则我们的枪可是不长眼睛的。”刘芸芸非常害怕，她的脸都吓得白了。陈家旺的哥哥陈家兴喝道：“你们想干什么？”“这还用问吗？我们要来‘牵羊’。”矮匪人冷笑了一下，这么回答。
“这向阳山坡上又没有吃草的羊，你们来牵什么羊？”陈家旺实在搞不懂这个矮匪人说这句话是什么意思，才有此一问。“你们三个人不是羊吗？这总明白了吧，我们是来绑架你们这三只‘羊’的，好逼你们的父母拿钱来赎回你们。”矮匪人解答说。
“原来你们是绑匪！”刘芸芸叫了起来。“再叫打死你，我们的手上可是沾了不少人的血的！”矮匪人喝道。刘芸芸吓得不敢出声了。陈家兴挡在了刘芸芸的身前，对矮匪人说：“你们别吓她，放了她和我弟弟，要绑架就绑架我陈家兴一个人，这样也好叫他们回去给家里人报信，尽快给你们筹集赎金。”
“你说的好像蛮有道理。”矮匪人想了一想，这么说。“那么你就放了芸芸和我弟弟吧！”陈家兴想用趁热打铁这个办法，让芸芸和弟弟尽快脱身，这样他们两人就没有危险了。
