曹操与在下恰成鲜明的对此，其人知名度极高，可谓无人不晓得，奸雄嘛。而在下知名度极低，可谓无人晓得，布衣嘛。《通鉴》如是说：“操少机敏，有权数，而任侠放荡，不治行业，世人未之奇也。”
曹操是成大事了，要也东风不便，逃不离一个破落子弟相，也就拿着鸟笼在长安城外溜鸟。除脑子灵光，曹操一无是处。“有权数”，安在普通人身上那叫狡诈，不老实，心眼多。“任侠放荡”，无非小流氓，醉酒就打架，当地话叫做“不成子”。而“不治行业”，活脱就是一个游手好闲、好吃懒做的主。就这模样，一抓一大把，自然没人希奇，而初始的信任票，只有桥玄、何顒、鲍信三人肯投给他。
曹操微时，估计眼大心大，但又不大自信，所以经常借故去见那些名人，希望从他们的口里听到一些鼓励。可是以曹阿瞒的地位身世，想登堂入室去见名士，门都没有，于是只有找机会去撞。一次就在桥玄的门前候着，桥玄见而异焉，对曹操说：“今天下将乱，安生民者其在君乎！”由是曹操常感其知己，认为自己有如今之功业，“皆由奖助”，对桥玄很是感激。及后经过桥玄墓，曹操撰文致祭，文辞凄怆真切，毫不作做，不愧大手笔。
南阳何颙一次见到曹操，也讲了相似的话：“汉家将亡，安天下者必此人也。”而鲍信虽不是当时名流，却在乱局中独相中曹操，铁心追随曹操打天下，并不随大流去当势力强大的袁绍的粉丝。他曾对曹操说，你日后必然拨乱反正。
曹操还去找了许劭。汝南许劭搞了个“月旦评”，每月初一，专门点评人物，一旦让他评上，也就如金庸突然屈尊给咱来电话，身价立马飙升。可是许邵这人很鸟，不理曹阿瞒。妈的，不理我，“劫之”。把这个清高的家伙绑了，让他吃点苦头，才见识我曹操的手段。曹阿瞒的痞性于是尽显。后来曹操得意，不惜言传身教，要将这种痞性家传给儿子们。一次，他出题考曹丕、曹植的智商，令各出邺城门，却密使人吩咐门吏，令勿放出，违令者斩。曹丕先至，门吏阻之，曹丕只得退回。曹听说后，问杨修。杨修说：“君奉王命而出，如有阻当者，竞斩之可也。”曹植依言而行，也才明白父亲的良苦痞心。
回头说许邵。许书生习惯了礼遇，哪见过这阵式，不得已开口说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”关於这句话，我有我的理解。许书生说这话的重心，我以为不可能是前者，他只是应用了讲话技巧而矣。也就是说，他拿准了曹操其人，不可能真要为匡扶汉家江山而鞠躬尽瘁。从这点上讲，《三国演义》把曹操描成“白脸”，是有一定依据的，佐证是荀彧的见杀。荀彧劝曹操“匡朝宁国”，做个中兴大臣，“操由是不悦”，并赐荀彧空器。言外之意，你荀彧不过是无用的废物而矣。曹操这是在讥讽荀彧，因为何顒曾说，“颍川荀彧，王佐之器”。荀彧无奈自杀。
然而，曹操闻得此言，“大喜而去”，管他娘的奸雄、英雄，先叱咤风云再说，还是不脱一个痞子心态。
注：曹操祭桥玄全文：“故太尉桥公，懿德高轨，泛爱博容。国念明训，士思令谟。幽灵潜翳，哉缅矣！操以幼年，逮升堂室，特以顽质，见纳君子。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：‘徂没之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怨。’虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞哉？怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其享之！”
